Alexander Volkanovski không chỉ là một nhà vô địch vĩ đại mà còn là biểu tượng của sự nỗ lực tột cùng trong võ thuật tổng hợp. Bằng nhãn quan chiến thuật sắc bén và bộ kỹ năng toàn diện, anh được huấn luyện viên Eugene Bareman ví như Georges St-Pierre của kỷ nguyên mới. Khả năng thích ứng xuất thần đã giúp "Đại đế" giữ vững vị thế đỉnh cao dù đã bước sang tuổi 38.
Alexander Volkanovski không còn nghi ngờ gì nữa, chính là một trong những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại. Và trong mắt người thầy của mình, vị thế của anh hoàn toàn có thể đặt lên bàn cân với người được mệnh danh là vĩ đại nhất lịch sử MMA: Georges St-Pierre (GSP).
Cuối tuần này, vị thuyền trưởng của lò City Kickboxing nổi tiếng, huấn luyện viên Eugene Bareman sẽ sát cánh cùng Volkanovski trong trận bảo vệ ngôi vương hạng featherweight trước kẻ thách thức bất bại Movsar Evloev. Trận thư hùng này đóng vai trò là sự kiện chính bùng nổ của UFC 333. Đây đã là triều đại thống trị thứ hai của Volkanovski. Ở tuổi 38, anh tự tay viết nên một bản lý lịch xứng tầm Hall of Fame sau gần một thập kỷ bám rễ trong top 10 bảng xếp hạng pound-for-pound danh giá.
Dưới góc nhìn phân tích của Bareman, thành công phi thường của Volkanovski hoàn toàn không xuất phát từ vận may hay tài năng bẩm sinh. Trái lại, "Đại đế" đã phải trầy vi tróc vẩy, đi lên từ bùn đất để chạm đến đẳng cấp huyền thoại như hiện tại.
"Cậu ấy là một trong những vận động viên đặc biệt nhất mà tôi từng có cơ hội làm việc cùng," Bareman chia sẻ đầy tự hào. "Điều làm nên sự đặc biệt của Volk là tôi không hề nghĩ cậu ấy nằm trong nhóm những võ sĩ có tài năng thiên bẩm. Thậm chí, nếu xếp hạng những người tôi từng huấn luyện, cậu ấy còn chẳng lọt nổi vào nửa trên của danh sách. Nhưng chính sự nỗ lực không ngừng nghỉ, tính kỷ luật, sự tận hiến và khao khát cháy bỏng muốn trở nên tốt hơn mỗi ngày đã nghiền nát mọi thứ gọi là 'tài năng bẩm sinh'."
"Bạn thấy đấy, một gã vốn dĩ không lọt nổi top đầu về năng khiếu, bằng sự lỳ lợm và cày ải điên cuồng, đã tự biến mình thành một thiên tài. Về mặt bẩm sinh, cậu ấy không có gì cả. Nhưng nói về tài năng mà cậu ấy tự kiến tạo ra cùng với các huấn luyện viên, Volk giờ đây là một trong những vận động viên xuất sắc nhất của môn thể thao này."
Phiên bản GSP của kỷ nguyên mới
Với sự trân trọng tuyệt đối đó, Bareman không ngần ngại so sánh cậu học trò cưng với St-Pierre. Dành cho những ai chưa biết, GSP là nhà vô địch thống trị hạng welterweight và từng giành đai middleweight của UFC. Huyền thoại người Canada chỉ để thua vỏn vẹn hai lần trong suốt sự nghiệp 28 trận lẫy lừng, và cả hai lần đó anh đều phục thù thành công một cách đầy thuyết phục.
"Đối với tôi, cậu ấy chính là phiên bản GSP của thế hệ chúng ta," Bareman khẳng định mạnh mẽ. "Cậu ấy có thể tỉa tót bạn từ xa và giữ vững cự ly đó. Thật đáng kinh ngạc vì Volk khá thấp bé. Người ta thường mắc sai lầm chí mạng khi nghĩ rằng một gã thấp bé thì không thể đánh xa, điều đó hoàn toàn sai. Cậu ấy có thể đánh lùi. Cậu ấy cũng có thể dồn ép mãnh liệt để tiến lên. Cậu ấy biết vật, biết phòng thủ chống vật và xoay sở cực kỳ tài tình. Nếu bạn nhìn vào những gì cậu ấy làm được, vũ khí sắc bén nhất của cậu ấy chính là khả năng kiểm soát nhịp độ, bẻ lái thế trận và nhào nặn trận đấu theo bất cứ hướng nào cậu ấy muốn để triệt hạ đối thủ. Đó chính xác là những gì GSP từng làm."
"Khi GSP cần đặt kỹ năng đánh đứng lên hàng đầu, anh ấy làm được. Nếu cần ưu tiên phòng thủ chống vật, anh ấy thực hiện hoàn hảo. Còn nếu phải chủ động quật ngã đối phương, anh ấy lập tức bật chế độ đó lên. GSP sở hữu một kho vũ khí quá đồ sộ để tùy cơ ứng biến, biến anh trở thành một võ sĩ pound-for-pound tối thượng. Và tôi tin rằng Volk cũng vậy. Khi nhắc đến khái niệm pound-for-pound, với tôi, đó là khả năng xoay chuyển trận đấu theo mọi hướng dựa trên diễn biến thực tế và đối thủ trước mặt. Đó là những gì tôi nghĩ về Volk."
Bản lĩnh của một nhà vô địch tuổi 38
Ở độ tuổi 38, Volkanovski là trường hợp hiếm hoi trong lịch sử UFC giành lại được đai vô địch sau khi đánh mất nó, đặc biệt là ở các hạng cân nhỏ nơi tốc độ và thể chất luôn được đặt lên hàng đầu. Dù từng phải chịu một thất bại knockout tàn khốc trước Ilia Topuria, "Đại đế" đã lập tức đứng dậy. Anh xuất sắc giành chiến thắng trong trận tranh đai bỏ trống trước Diego Lopes khi Topuria quyết định rời hạng featherweight, và sau đó tiếp tục đánh bại Lopes một lần nữa trong trận tái đấu vô tiền khoáng hậu.
Dù kết quả của sự kiện cuối tuần này có ra sao, Bareman biết rõ Volkanovski là độc nhất vô nhị trên thế giới võ thuật khắc nghiệt này.
"Tôi đã chứng kiến tất cả," Bareman bộc bạch. "Tôi đã thấy những võ sĩ đồng trang lứa với cậu ấy và họ đơn giản là không thể làm được những gì Volk đang làm. Họ không có cái tinh thần thép ở bên trong. Cậu ấy sở hữu một thứ gì đó trong sâu thẳm tâm hồn biến cậu ấy thành tinh anh của giới tinh anh. Cậu ấy tập luyện vắt kiệt sức mình, cam kết giữ vững chiếc đai này và tiếp tục ngự trị trên đỉnh thế giới."
"Tôi đã từng làm việc với những người mà cả thế giới xưng tụng là vĩ đại, là những vận động viên ưu tú nhất, nhưng họ không giống như Volk. Đặt cạnh cậu ấy, họ thực sự bị lu mờ. Volk là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt."
