Trước thềm đại chiến UFC 322, HLV của Jack Della Maddalena bất ngờ tuyên bố Islam Makhachev là đối thủ 'dễ thở' hơn Belal Muhammad. Lập luận này dựa trên sự khác biệt về phong cách, những ẩn số khi Makhachev lên hạng, và sự tự tin vào khả năng striking của nhà tân vô địch.
Jack Della Maddalena đã phải trải qua năm hiệp đấu cân não và vất vả để truất ngôi vô địch hạng bán trung của Belal Muhammad. Và giờ đây, thử thách tiếp theo của anh không ai khác chính là Islam Makhachev, vị vua của hạng nhẹ và là võ sĩ số một trên bảng xếp hạng pound-for-pound, trong trận siêu đại chiến tại UFC 322 vào ngày 15 tháng 11 tới.
Dù đối mặt với một ngọn núi thực sự, HLV của Della Maddalena, ông Ben Vickers, lại tỏ ra lạc quan một cách đáng ngạc nhiên. Ông không chỉ tin vào một chiến thắng mà còn cho rằng kèo đấu này, trên một phương diện nào đó, có thể còn “dễ dàng” hơn trận chiến với Belal Muhammad.
“Thật lòng mà nói, tôi thích kèo đấu này,” Vickers chia sẻ trên kênh Southern Cross Combat. “Tôi nghĩ nó thực sự có thể dễ thở hơn trận gặp Belal một chút, nếu xét về phong cách. Belal có lối đánh dị và khó đoán hơn, nên việc đối phó cũng phức tạp hơn. Trong khi đó, Islam lại là một striker theo kiểu truyền thống hơn. Rõ ràng, cậu ta cũng nhỏ con hơn và tôi không nghi ngờ việc cậu ta sẽ cố tăng cân cho trận đấu này.”
Những ẩn số mang tên Islam Makhachev
Phân tích của Vickers xoáy sâu vào yếu tố thể chất khi Makhachev lần đầu tiên bước lên hạng cân 170 pound (welterweight) để tranh đai. Đây là một nước đi đầy tham vọng nhưng cũng tiềm ẩn vô số rủi ro.
“Có hai kịch bản có thể xảy ra. Liệu việc không phải cắt cân có giúp ích cho cậu ta, hay việc mang thêm trọng lượng sẽ bào mòn thể lực của cậu ta? Chúng ta chưa thể biết được điều đó sẽ diễn ra như thế nào,” Vickers nhận định. “Cậu ta rõ ràng chưa bao giờ thi đấu chuyên nghiệp ở hạng 170 pound. Đây sẽ là lần đầu tiên cậu ta lên hạng, trong một trận tranh đai, và phải đấu năm hiệp với nhà vô địch. Đó thực sự là một yêu cầu quá sức đối với Islam. Tôi hiểu rằng bảng thành tích và cái cách cậu ta hủy diệt mọi đối thủ gần đây khiến cậu ta được đánh giá cao hơn, nhưng tôi thực sự tin rằng Jack sẽ có một trận đấu tuyệt vời.”
Không thể phủ nhận sự thống trị của Islam Makhachev. Võ sĩ người Dagestan đã là một trong những thế lực đáng sợ nhất của làng võ thuật trong suốt chín năm qua, với chuỗi 14 chiến thắng liên tiếp tại hạng nhẹ UFC, bao gồm bốn lần bảo vệ đai thành công. Vị trí số một trên bảng xếp hạng không phân biệt hạng cân (Pound-for-Pound) của MMA Fighting là minh chứng rõ ràng nhất cho đẳng cấp của anh.
Địa chiến: Mối đe dọa khác biệt
Một trong những chìa khóa giúp Della Maddalena giành chiến thắng trước Belal Muhammad tại UFC 315 chính là khả năng chống vật xuất sắc. Dù Muhammad đã chủ động đôi công nhiều hơn, nhưng mỗi khi anh tìm đến sở trường grappling, anh đều không thể tạo ra sự khác biệt. Tuy nhiên, HLV Vickers hiểu rằng grappling của Makhachev là một bài toán hoàn toàn khác.
“Rõ ràng Islam là một mối đe dọa kết liễu lớn hơn nhiều,” Vickers phân tích. “Cậu ta là kiểu người luôn tìm kiếm submission, trong khi Belal lại là dạng võ sĩ thích kiểm soát vị trí và tìm cách làm trận đấu chậm lại. Tôi nghĩ grappling của Islam nguy hiểm hơn. Cậu ta có những chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật, nhưng đó là trước những đối thủ nhỏ con hơn, và Jack thì rất khó bị khuất phục. Nếu kỹ thuật của Islam không hoàn hảo, nó sẽ không có tác dụng, và Jack sẽ thoát ra được.”
“Chúng ta sẽ chờ xem, nhưng trên lý thuyết, đúng là Islam là một grappler giỏi hơn.”
Trong một diễn biến khác, HLV của Makhachev, Javier Mendez, gần đây đã cảnh báo rằng Della Maddalena không nên chỉ lo lắng về wrestling. Ông nhấn mạnh rằng việc đôi công với Makhachev là “một cuộc chơi hoàn toàn khác” khi các võ sĩ thực sự đối mặt với anh trong lồng bát giác.
Dù tôn trọng bộ kỹ năng toàn diện của Makhachev, Vickers vẫn tin tưởng tuyệt đối vào khả năng striking của học trò.
“[Makhachev] là một striker giỏi, nhưng tôi cảm thấy cậu ta vẫn đang trong quá trình hoàn thiện kỹ năng này,” Vickers kết luận. “Tôi cảm thấy nó không được nhuần nhuyễn như grappling của cậu ta. Tôi cảm thấy đó không phải là sở trường và cậu ta chưa thực sự thoải mái ở đó. Chắc chắn cậu ta là một striker giỏi, nhưng chắc chắn không cùng đẳng cấp với Jack khi nói về striking.”
