Sau 8 vòng đấu mở màn mùa giải 2026/27, Arsenal duy trì phong độ vượt trội với 7 chiến thắng để chia sẻ ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh cùng Manchester City. Khác với sự tự mãn thường thấy sau khi chấm dứt cơn khát vô địch kéo dài cả một thế hệ, thượng tầng sân Emirates tiếp tục nâng cấp đội hình bằng những thương vụ đắt giá.
Sự xuất hiện của Bruno Guimaraes với mức phí 75 triệu bảng từ Newcastle United cùng trung vệ Ezri Konsa trị giá 51 triệu bảng từ Aston Villa củng cố thêm chiều sâu đội hình cho Mikel Arteta. Konsa lập tức khỏa lấp vị trí của William Saliba đang chấn thương, ghi bàn trước Everton và giữ sạch lưới trước Sunderland lẫn Nottingham Forest. Trong khi đó, Guimaraes đã kịp ghi 2 bàn dù chỉ đá chính 2 trận, nổi bật là pha lập công định đoạt thắng lợi 2-1 trước Leeds United.
Chiến lược chuyển nhượng quyết liệt giúp Arsenal gia tăng khoảng cách sức mạnh, nhưng đồng thời tạo ra cuộc đào thải tàn nhẫn tại khu trung tuyến. Eberechi Eze, bản hợp đồng 28 tuổi, liên tục đối diện khó khăn về tính ổn định khi mới có 2 lần đá chính và từng bị rút ra ngay sau hiệp 1 ở chuyến làm khách trước Nottingham Forest. Tình cảnh của Martin Zubimendi thậm chí còn bi đát hơn. Từng tiêu tốn của Arsenal 60 triệu bảng để đưa về từ Real Sociedad vào mùa hè trước, tiền vệ 27 tuổi người Tây Ban Nha từng giữ vai trò hạt nhân khi đá chính gần như toàn bộ, chỉ vắng mặt 4 trận trong mùa giải đăng quang Ngoại hạng Anh. Những khoảnh khắc tỏa sáng như cú đúp vào lưới Nottingham Forest từng biến Zubimendi thành quân bài đáng tin cậy nhất trong cách vận hành chiến thuật của Arteta.
Bước sang chiến dịch 2026/27, vị thế của Zubimendi sụp đổ hoàn toàn. Cầu thủ người Tây Ban Nha rơi xuống đáy bảng phân bổ thời lượng thi đấu tại hàng tiền vệ với vỏn vẹn 99 phút ra sân ở giải quốc nội. Arteta không ngần ngại đẩy hậu vệ trái Myles Lewis-Skelly lên thi đấu ở trung lộ và trao cho cầu thủ trẻ này 404 phút thi đấu, vượt xa Zubimendi.
Thậm chí khi xoay tua đội hình trong chiến thắng trước Everton, Arteta ưu tiên trao suất đá chính cho Mikel Merino (174 phút) thay vì cựu sao Real Sociedad. Đứng sau Declan Rice (674 phút), Martin Odegaard (651 phút), Lewis-Skelly, Guimaraes (239 phút), Eze (220 phút) và Merino, Zubimendi chỉ còn là lựa chọn thứ 7 trong hệ thống phân cấp chiến thuật. Màn trình diễn 10 phút cuối trận gặp Everton cuối tuần qua phơi bày sự sa sút thể lực lẫn cảm giác không gian khi anh thất bại trong 100% các pha tranh chấp tay đôi.
Thực tế 99 phút ít ỏi cùng màn thể hiện kém thuyết phục chứng minh Zubimendi không còn nằm trong kế hoạch dài hạn của Arteta. Đối với một hệ thống đòi hỏi cường độ pressing liên tục, khả năng tranh chấp trực diện và tốc độ chuyển đổi trạng thái chớp nhoáng như Arsenal hiện tại, sự thụ động trong các pha đấu tay đôi khiến tiền vệ 27 tuổi trở thành mắt xích lạc nhịp.
Việc Arsenal cân nhắc thanh lý bản hợp đồng 60 triệu bảng trong bối cảnh đang có nhiều CLB quan tâm đến cựu ngôi sao Real Sociedad là giải pháp thực dụng nhằm bảo vệ khoản đầu tư. Bán Zubimendi giúp ban lãnh đạo đội bóng thu hồi tối đa ngân sách, tránh để một tài sản đắt giá tiếp tục mất giá trị trên băng ghế dự bị trong cuộc đua bảo vệ ngôi vương.
