Henry Cejudo đã chính thức giải nghệ sau trận thua bằng tính điểm trước Payton Talbott tại UFC 323. Gương mặt đầy thương tích của anh sau trận đấu không chỉ cho thấy sự khốc liệt của cuộc chiến mà còn là minh chứng hùng hồn cho di sản của một trong những võ sĩ vĩ đại nhất lịch sử.
Khi Henry Cejudo tuyên bố trở lại lồng bát giác, nhiều người đã hoài nghi. Nhưng khi anh bước ra khỏi võ đài tại UFC 323, dù là người thua cuộc, không ai có thể phủ nhận tinh thần của một chiến binh thực thụ. Anh đã muốn có một lời chia tay “ngẩng cao đầu”, và anh đã làm được điều đó, theo cách không thể nào kịch tính hơn.
Cuộc đối đầu kéo dài ba hiệp với đối thủ trẻ Payton Talbott là một cuộc chiến đúng nghĩa. Cựu vô địch hai hạng cân của UFC đã phải hứng chịu tới 156 đòn đánh. Khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, gương mặt Cejudo đã biến dạng với một vết rách sâu dưới mắt và những vùng sưng tấy nghiêm trọng. Đó là cái giá của vinh quang, của việc cống hiến tất cả cho trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp.
Cái giá của một lời chia tay trọn vẹn
Ngay sau sự kiện, CEO của UFC, Dana White, đã đăng tải một bức ảnh chân thực đến trần trụi về tình trạng của Cejudo ở hậu trường. Bức ảnh chụp cận cảnh gương mặt bầm dập, bê bết máu của anh khi đang được các bác sĩ chăm sóc.
Kèm theo bức ảnh, Dana White chỉ viết một dòng ngắn gọn nhưng đầy tôn trọng: “Một trận đấu quá máu lửa!”. Lời bình luận này không chỉ dành cho kẻ chiến thắng, mà còn là sự thừa nhận cho tinh thần bất khuất của người thua cuộc.
Quyết định thượng đài lần cuối của Cejudo bắt nguồn từ trận đấu trước đó với Song Yadong. Trận đấu ấy đã kết thúc một cách đáng thất vọng khi anh không thể tiếp tục thi đấu vì những cú chọc mắt tai hại, dẫn đến một trận thua bằng quyết định kỹ thuật. Một nhà vô địch vĩ đại như Cejudo không muốn sự nghiệp lừng lẫy của mình khép lại bằng một nốt trầm như vậy. Anh cần một trận chiến thật sự, một nơi để dốc hết những gì còn lại, và anh đã tìm thấy điều đó trước Talbott.
Di sản không thể phai mờ
Dù kết quả không như ý, Cejudo đã thể hiện sự cao thượng của một huyền thoại. Anh không bào chữa cho thất bại mà dành lời ca ngợi cho đối thủ của mình.
“Payton chính là tương lai,” Cejudo chia sẻ. “Tôi muốn tiếp tục dìu dắt cậu ấy. Trận đấu này đã đặt một dấu chấm trọn vẹn cho sự nghiệp của tôi.”
Lời nói này không chỉ là sự công nhận tài năng của thế hệ kế cận mà còn là một hành động chuyển giao ngọn đuốc đầy ý nghĩa. Cejudo rời đi, nhưng di sản của anh sẽ còn mãi. Anh là một trong số ít những võ sĩ đạt đến đỉnh cao ở hai môn thể thao đối kháng khắc nghiệt nhất: Huy chương Vàng Olympic môn vật lộn năm 2008 và ngôi vương ở hai hạng cân Bantamweight và Flyweight của UFC.
Henry Cejudo, biệt danh “Triple C”, đã chính thức treo găng. Anh ra đi không phải với tư cách của người chiến thắng trong trận đấu cuối cùng, mà với tư cách của một chiến binh đã cống hiến trọn vẹn cho võ thuật, một huyền thoại đã để lại một di sản đồ sộ và một tấm gương về tinh thần không bao giờ lùi bước.
