Alex Pereira đang đứng trước cơ hội lịch sử để giành chiếc đai vô địch hạng cân thứ ba tại UFC. Tuy nhiên, cựu vương Henry Cejudo cho rằng thành tích này chỉ đủ để tay đấm người Brazil lọt vào top 5 những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại (GOAT). Sự khắt khe này đến từ việc Pereira thăng tiến quá nhanh và chưa trải qua quá trình "cày ải" khắc nghiệt bảo vệ đai như các huyền thoại đi trước.
Cơ hội lịch sử tại UFC White House
Alex Pereira đang đứng trước ngưỡng cửa định danh lại lịch sử võ thuật tổng hợp. Nếu đánh bại Ciryl Gane để giành đai vô địch hạng nặng lâm thời tại sự kiện UFC White House vào ngày 14 tháng 6 tới, võ sĩ người Brazil sẽ trở thành cái tên đầu tiên trong lịch sử giải đấu sở hữu đai vàng ở ba hạng cân khác nhau. Trước đó, anh đã từng thiết lập sự thống trị ở hạng trung (185 pounds) và hạng bán nặng (205 pounds). Dù vậy, câu hỏi đặt ra là: liệu một kỷ lục vô tiền khoáng hậu như thế có đủ để tôn vinh anh là võ sĩ vĩ đại nhất bước vào lồng bát giác? Đối với cựu vương hai hạng cân Henry Cejudo, câu trả lời mang nhiều sắc thái phản biện hơn.
Tranh cãi về vị thế "Người vĩ đại nhất" (GOAT)
Trong một tập podcast Pound 4 Pound gần đây cùng Kamaru Usman, Cejudo đã thẳng thắn chia sẻ góc nhìn chuyên môn khi nhận được câu hỏi từ người hâm mộ về di sản của Pereira. "Triple C" thừa nhận rằng kỳ tích ba hạng cân, cộng thêm một chiến thắng tiềm năng trước nhà vô địch chính thức Tom Aspinall trong tương lai, chắc chắn sẽ đưa Pereira bước vào một hàng ngũ tôn vinh hoàn toàn mới. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để chạm tới đỉnh kim tự tháp.
"Cậu ấy sẽ nằm trong top 5 những tay đấm vĩ đại nhất mọi thời đại," Cejudo khẳng định.
Khi Kamaru Usman đặt vấn đề tại sao danh xưng vô tiền khoáng hậu "Champ-champ-champ" lại không đủ để biến Pereira thành số 1, Cejudo đã đưa ra lập luận sắc bén dựa trên tính khắc nghiệt của môn thể thao này. Theo anh, con đường đến với các trận tranh đai của "Poatan" có phần được trải hoa hồng nhiều hơn so với các huyền thoại MMA khác.
"Không, vì có một sự khác biệt rất lớn ở đây. Cậu ấy gần như được dọn đường để tiến thẳng đến trận tranh đai hạng 185 lbs," Cejudo phân tích. "Sau đó, cậu ấy tiếp tục được ưu ái lên thẳng trận tranh đai hạng bán nặng. Và bây giờ, cậu ấy lại được đẩy lên tranh đai hạng nặng. Nó hoàn toàn khác với việc bạn thực sự phải cày ải qua toàn bộ đối thủ trong hạng cân của mình như cách mà Jon Jones từng làm. Điều đó vô cùng khắc nghiệt. Nếu bạn có thể dọn sạch một hạng cân, tiến lên dọn sạch hạng tiếp theo, đó mới là sự khác biệt mang tính biểu tượng. Tôi không hề ganh tị, tôi chỉ đang nói lên sự thật chuyên môn."
Bên cạnh đó, nhà cựu vô địch Olympic cũng chỉ ra hiệu ứng "thiên vị cái mới" (recency bias) của giới mộ điệu hiện tại. Những tượng đài vang bóng một thời như Georges St-Pierre, Jon Jones, B.J. Penn, Randy Couture hay Daniel Cormier dường như đang bị tước mất vị trí trên bảng xếp hạng vĩ đại nhất để nhường chỗ cho những nhà vô địch thế hệ mới – những người mà theo góc nhìn của Cejudo, chưa tích lũy đủ bề dày thành tựu và sự thống trị tuyệt đối qua nhiều thế hệ.
Trái ngược với sự hoài nghi này, Kamaru Usman lại tin rằng việc thiết lập một tiền lệ chưa từng có tại sự kiện UFC White House sắp tới là một bệ phóng hoàn hảo.
"Tôi nghĩ Alex Pereira sẽ đặt bản thân vào một vị thế độc tôn, nếu người đàn ông này bước ra đó và trở thành nhà vô địch ba hạng cân đầu tiên cũng như duy nhất trong lịch sử UFC," Usman phản biện.
Đai lâm thời chỉ là "Huy chương bạc"
Bức tranh về sự vĩ đại không chỉ bị Cejudo đặt dấu chấm hỏi ở thành tích quá khứ, mà còn ở ngay thực tại. Anh không chỉ hoài nghi về khả năng Pereira vượt qua được một Ciryl Gane đầy tốc độ và kỹ thuật, mà còn thẳng thắn lột trần bản chất của trận đấu ngày 14 tháng 6: họ chỉ đang tranh chiếc đai lâm thời.
Bối cảnh thực tế là chiếc đai này chỉ xuất hiện do Tom Aspinall vẫn đang trong quá trình hồi phục sau chấn thương chọc mắt gặp phải ở trận bảo vệ đai trước chính Gane tại sự kiện UFC 321 hồi tháng 10 năm ngoái. Theo tiêu chuẩn của Cejudo, một chiến thắng tới đây mang lại nhiều tiếng vang truyền thông, nhưng tuyệt đối không nên được coi là đích đến cuối cùng của một sự nghiệp vĩ đại.
"Thật khó nghe, nhưng chiếc đai đó không phải là đai thật," Cejudo nhấn mạnh. "Hãy nhìn Justin Gaethje khi cậu ấy giành đai lâm thời xem. Điều đầu tiên cậu ấy làm khi đánh bại Tony Ferguson là gì? Khi họ quấn chiếc đai quanh bụng cậu ấy, cậu ấy liền tháo nó ra, ném xuống sàn và nói: 'Tôi muốn chiếc đai thật sự'."
Việc khắt khe trong các đánh giá lịch sử vốn luôn là đặc sản của giới chuyên môn võ thuật. Lời chốt hạ của Cejudo chính là lời nhắc nhở thực tế nhất cho những người đang quá vội vàng tung hô di sản của Pereira:
"Đó chỉ là một tấm huy chương bạc. Đai lâm thời đơn giản chỉ mang ý nghĩa bạn là kẻ thách đấu số 1, thế thôi."
