Dù từng là những kỳ phùng địch thủ không đội trời chung, Israel Adesanya giờ đây lại tỏ ra vô cùng quan ngại trước trạng thái tâm lý của Alex Pereira. Việc "Poatan" công khai kịch bản rút lui về hạng 205 pound nếu thất bại tại UFC 335 đã khiến Adesanya phải lên tiếng cảnh tỉnh, yêu cầu cựu thù dẹp bỏ những suy nghĩ rườm rà để tìm lại bản ngã tàn khốc của một "Chama" đích thực.
Cựu vô địch hai hạng cân Alex Pereira chuẩn bị bước vào cuộc thư hùng nảy lửa với cựu ứng cử viên vô địch Sergei Pavlovich tại sự kiện UFC 335, dự kiến diễn ra vào ngày 12 tháng 12 tại T-Mobile Arena, Las Vegas. Đây là lần thứ hai siêu sao người Brazil thử sức tại hạng cân khắc nghiệt nhất hành tinh. Tuy nhiên, thay vì thể hiện sự quyết tâm tột độ, Pereira lại bất ngờ chia sẻ trên Connect Cast rằng anh sẵn sàng quay trở lại hạng bán nặng (205 pound) nếu lỡ sẩy chân trước Pavlovich.
Tâm lý "chừa đường lui" và sự tối kỵ trong lồng bát giác
Trong thể thao đối kháng đỉnh cao, đặc biệt là khi phải đối đầu với một cỗ máy knock-out hạng nặng như Sergei Pavlovich, việc chuẩn bị sẵn một lý do hay một lối thoát trước khi trận đấu bắt đầu thường bị xem là dấu hiệu của sự chùn bước. Israel Adesanya, người đã chia sẻ ánh đèn sân khấu với Pereira trong bốn lần đụng độ rực lửa bao gồm cả hai trận thư hùng đi vào lịch sử bên trong lồng bát giác UFC, hiểu rất rõ điều này. Anh cho rằng đối thủ cũ của mình đang phạm phải những sai lầm chết người trong tư duy.
"Tôi thực sự không hiểu tại sao anh ta lại nhận kèo đấu này, nó chẳng có nghĩa lý gì với tôi cả," Adesanya chia sẻ một cách thẳng thắn trên podcast của Demetrious Johnson. "Ý tôi là, tôi đã xem đoạn clip Pereira nói rằng nếu để thua Pavlovich, anh ta sẽ quay lại hạng 205. Tôi cực kỳ không thích điều đó. Tôi ghét cái cách anh ta phơi bày tư tưởng đó ra ngoài. Cái quái gì gọi là 'Nếu tôi thua' cơ chứ?"
Sự bức xúc của Adesanya không phải không có cơ sở. Dưới góc độ chuyên môn, khi một võ sĩ bắt đầu đặt ra chữ "Nếu" cho sự thất bại, ngọn lửa chiến đấu và bản năng sinh tồn của họ đã bị vơi đi một nửa. Đối với một sát thủ khét tiếng như Pereira, điều này càng trở nên xa lạ và đáng báo động.
Lời thức tỉnh từ kẻ thù cũ
Kể từ khoảnh khắc đặt bút ký hợp đồng với UFC, quỹ đạo phát triển của Pereira đã được đẩy nhanh tốc độ một cách chóng mặt để hướng thẳng đến cuộc chạm trán với Adesanya. Sau hai chiến thắng trước võ sĩ gốc Nigeria trên sàn Kickboxing, Pereira tiếp tục gieo sầu cho Adesanya bằng một pha TKO chấn động ở hiệp 5 tại sự kiện UFC 281 vào tháng 11 năm 2022.
Tuy nhiên, chỉ năm tháng sau, Adesanya đã đòi lại món nợ máu bằng cú knock-out lạnh lùng khiến Pereira bất tỉnh tại UFC 287. Khoảnh khắc ấy không chỉ giúp Adesanya giành lại ngôi vương mà còn đoạt luôn giải thưởng Cú Knock-out của Năm do MMA Fighting bình chọn. Kể từ sau đêm định mệnh đó, sự thù hận đã nhường chỗ cho sự tôn trọng. Họ dần trở nên thân thiết, và chính vì sự tôn trọng này, Adesanya cảm thấy cần phải lên tiếng cảnh báo Pereira.
"Hãy trở lại làm Chama đi," Adesanya nhắn nhủ, nhắc đến từ khóa thương hiệu thể hiện sức mạnh và tinh thần bất khuất của võ sĩ người Brazil. "Bỏ qua hết mấy thứ tào lao, mấy thứ rác rưởi giả tạo đó đi, cứ bám lấy tinh thần Chama. Chama."
Bên cạnh việc chấn chỉnh tâm lý, Adesanya cũng đặt dấu hỏi lớn về quyết định chọn hạng cân của Pereira. Dựa trên thể hình đồ sộ của "Poatan", cựu vương hạng trung tin rằng hạng bán nặng mới thực sự là bến đỗ hoàn hảo nhất.
"Tại sao không ở lại hẳn hạng 205 sau trận đấu gần nhất với Ciryl Gane? Tôi từng đinh ninh anh ta sẽ quay lại 205. Điều đó hoàn toàn hợp lý. Anh ta là một gã khổng lồ nếu ép xuống 185 pound. Ngày trước, chẳng ai thèm mở miệng nói tiếng nào về việc cắt cân của anh ta cho đến khi tôi đánh gục anh ta hoàn toàn."
Trận đấu với Sergei Pavlovich sắp tới sẽ là một bài kiểm tra tàn khốc đối với Alex Pereira, không chỉ về thể chất mà còn về bản lĩnh tinh thần. Liệu "Poatan" sẽ để những toan tính đường lui làm chùn bước chân, hay anh sẽ nghe theo lời khuyên của kỳ phùng địch thủ, đánh thức con quái vật "Chama" sâu thẳm bên trong để chinh phục đỉnh cao hạng nặng? Câu trả lời sẽ có tại T-Mobile Arena vào cuối năm nay.
