Trận đấu 21h tối Chủ nhật tuần này (8/11) đánh dấu đúng 168 ngày kể từ thời điểm Sunderland đánh bại Chelsea ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải trước, qua đó xuất sắc cán đích ở vị trí thứ 7 và giành vé dự cúp châu Âu lần đầu tiên sau 53 năm.
Tuy nhiên, vận mệnh của "Mèo đen" đã trượt dốc một cách thảm hại kể từ cột mốc lịch sử đó. Thất bại 1-3 trước Coventry City vào cuối tuần qua đã giam chân đội bóng của HLV Regis le Bris ở vị trí bét bảng, đồng thời gia tăng sức ép khổng lồ lên chiếc ghế thuyền trưởng.
Mặc dù vậy, các nguồn tin từ câu lạc bộ tiết lộ rằng chiến lược gia người Pháp vẫn sẽ được trao thêm thời gian để ngăn chặn đà sa sút này.
Sự tụt dốc của Sunderland đến từ việc họ đang thi đấu quá phung phí trên hàng công và cực kỳ lỏng lẻo ở khâu phòng ngự. Dù đứng thứ 10 giải đấu về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), Sunderland lại ghi ít hơn mức kỳ vọng tới 6 bàn, biến họ thành đội bóng dứt điểm tệ thứ hai tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Ở chiều ngược lại, hệ thống phòng ngự của họ đã biến đổi từ việc để lọt lưới số bàn thua kỳ vọng trên mỗi cú sút thấp thứ hai mùa trước, thành cao thứ hai trong chiến dịch hiện tại. Dù đối thủ không dứt điểm nhiều hơn đáng kể, nhưng họ lại được cấp quá nhiều không gian và thời gian để bắn phá từ những vị trí nguy hiểm.
Hậu quả tất yếu là thủ thành Robin Roefs đã cản phá thành công chưa tới một nửa trong số 33 cú sút trúng đích mà anh phải đối mặt – tỷ lệ thấp nhất so với bất kỳ thủ môn nào ra sân nhiều hơn một trận ở giải đấu.
Trái ngược hoàn toàn với cuộc khủng hoảng của đội chủ nhà, Chelsea lại đang trải qua những ngày tháng rực rỡ. Thất bại tại Stadium of Light hồi tháng 5 từng chấm dứt hy vọng dự cúp châu Âu của The Blues, nhưng giờ đây họ đang tràn trề cơ hội trở lại đấu trường châu lục sau khởi đầu đầy hứa hẹn dưới triều đại tân HLV Xabi Alonso.
Đội bóng Tây London đã giành chiến thắng trong 3 trên 4 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh, bằng đúng số trận thắng mà họ chật vật kiếm được trong 14 vòng đấu trước đó cộng lại.
Sự lột xác này mang đậm dấu ấn của bộ đôi tấn công Morgan Rogers và Cole Palmer. Trong chiến thắng trước Manchester United tuần qua, dù Chelsea phải nhờ đến may mắn ở hiệp một, nhưng họ đã hoàn toàn kiểm soát hiệp hai nhờ các pha lập công của hai cầu thủ này.
Kể từ khi chuyển đến từ Aston Villa vào mùa hè, Rogers đã ghi 6 bàn, nhiều hơn Palmer một pha lập công. Vốn là những người bạn thân thiết từ thời còn thi đấu tại học viện Manchester City, cả hai không mất nhiều thời gian để thắp lại sự ăn ý trên sân cỏ.
Bộ đôi này đã tạo ra tới 14 cơ hội cho nhau ở mùa giải năm nay (Rogers tạo 10 cơ hội dứt điểm cho Palmer, và Palmer đáp lễ 4 lần). Trước thềm vòng đấu mới, không có bất kỳ cặp đôi nào tại Ngoại hạng Anh phối hợp tạo ra nhiều hơn 9 cú sút, minh chứng rõ nét cho thứ vũ khí tấn công đáng sợ mà Chelsea đang sở hữu nhằm "đánh sập" sân Ánh sáng.
