Võ sĩ kỳ cựu của UFC, Hakeem Dawodu, đã bị thanh lý hợp đồng sau gần hai năm bị tổ chức này "đóng băng". Dawodu cảm thấy UFC đã không hành động vì lợi ích tốt nhất của anh, sau khi bị xử ép trong một trận đấu và liên tục bị trì hoãn cơ hội thượng đài mà không có bất kỳ lời giải thích nào.
Hakeem Dawodu đã sẵn sàng chiến đấu, và khao khát được bận rộn trên sàn đấu hơn bao giờ hết. Thế nhưng, khát khao đó đã bị dập tắt một cách phũ phàng. Võ sĩ hạng lông kỳ cựu này đã phải mòn mỏi chờ đợi một cuộc gọi từ UFC trong gần hai năm, chỉ để nhận được tin dữ rằng anh đã bị thanh lý hợp đồng. Điều tồi tệ nhất là kể từ trận đấu cuối cùng vào tháng 8 năm 2023, Dawodu hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng thi đấu, nhưng anh cho biết UFC chỉ liên tục bắt anh chờ đợi, để rồi đột ngột chấm dứt hợp đồng vào tháng 6 vừa qua.
Câu chuyện của Dawodu không chỉ là về một võ sĩ bị cắt hợp đồng sau chuỗi trận thua. Nó phơi bày một thực tế khắc nghiệt hơn về cách các tổ chức lớn như UFC vận hành, nơi sự nghiệp của một võ sĩ có thể bị định đoạt bởi những quyết định thiếu minh bạch phía sau hậu trường.
Sự chờ đợi trong vô vọng
Chia sẻ với MMA Fighting, Dawodu khẳng định sự chậm trễ không xuất phát từ phía anh.
“Đó không phải lỗi của tôi. Tôi có trận đấu với Cub Swanson, và tôi đã bị cướp trắng bởi một quyết định cực kỳ tồi tệ. UFC cứ nói ‘đừng lo, chúng tôi sẽ sắp xếp cho cậu một trận khác’. Nhưng rồi họ cứ để tôi chờ đợi mãi.”
Anh tiếp tục: “Họ cứ bảo tôi rằng ‘đừng lo, chúng tôi sẽ tìm trận đấu cho cậu’, và rồi đột nhiên, một khoảng thời gian rất dài trôi qua. Tôi đã nhắn tin cho Sean Shelby (người điều hành trận đấu của UFC) để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Bởi vì tôi đã bị xử ép, và rồi, tôi không biết nữa, họ đã thanh lý hợp đồng với tôi. Thành thật mà nói, đó là tất cả những gì tôi biết.”
Dawodu cho biết anh chưa bao giờ nhận được bất kỳ lời giải thích nào về việc liên tục trì hoãn xếp lịch thi đấu, chứ đừng nói đến lý do tại sao UFC cuối cùng lại quyết định chấm dứt hợp đồng. Dù hiểu rằng hai trận thua liên tiếp có thể dẫn đến việc bị loại khỏi danh sách thi đấu, Dawodu thừa nhận phần khó khăn nhất chính là bị "bỏ xó" gần hai năm trời trước khi biết được số phận của mình.
Một tình huống tệ hại
Sự mơ hồ và thiếu giao tiếp từ phía UFC đã đẩy Dawodu vào một tình thế vô cùng khó xử. Anh không chỉ mất đi cơ hội thi đấu mà còn mất đi nguồn thu nhập và động lực. Đây là một thực trạng đáng báo động, cho thấy vị thế dễ bị tổn thương của các võ sĩ không thuộc top đầu.
“Thực sự tôi không biết chuyện gì đã xảy ra,” Dawodu nói. “Tôi không hiểu tại sao họ giữ tôi trong hai năm, không cho tôi thi đấu rồi lại sa thải tôi. Đó là cả một vấn đề. Tôi đã sẵn sàng chiến đấu suốt thời gian qua. UFC chỉ bảo tôi chờ, chờ đợi và rồi đột nhiên, một ngày tôi phát hiện ra họ đang sa thải mình. Tôi đoán là vì tôi có hai trận thua liên tiếp. Đó thật sự là một tình huống tệ hại.”
Dawodu cũng chỉ ra sự thiếu nhất quán trong chính sách của UFC: “Thành thật mà nói, tôi không biết tại sao lại như vậy. Tôi đã thấy nhiều võ sĩ Canada khác cũng thua hai trận liên tiếp và họ không bị cắt hợp đồng. Tôi thực sự không hiểu vấn đề là gì.”
Suốt thời gian bị cho ra rìa, Dawodu không ngừng tập luyện. Nhưng đó cũng là một trong những phần gây nản lòng nhất. Trong khi nhiều võ sĩ phải ngồi ngoài vì chấn thương hoặc lý do cá nhân, anh lại hoàn toàn khỏe mạnh nhưng vẫn không được thi đấu. Tình hình tồi tệ đến mức Dawodu tiết lộ anh đã từng cân nhắc đến việc giải nghệ.
“Cái quyết định xử thua đó đã làm hỏng mọi thứ. Bạn bắt đầu mất niềm tin vào tất cả mọi người,” anh chia sẻ. “Họ đã bỏ mặc tôi một thời gian. Tôi đã thi đấu rất tốt ở UFC, nhận những trận đấu khó nhằn, đối đầu với tất cả những võ sĩ người Nga đó, và rồi nhận lại cái kết đắng ngắt khiến tôi gần như muốn từ bỏ. Nhưng tôi vẫn tập luyện suốt thời gian này và mọi người đều nói rằng tôi vẫn rất giỏi, kỹ năng của tôi vẫn còn đó. Tôi chỉ nghĩ rằng đây chưa phải là lúc để treo găng.”
Chương mới và cánh cửa để ngỏ với UFC
Ngay sau khi nhận được giấy thanh lý hợp đồng, Dawodu lập tức tìm kiếm cơ hội mới và Unified MMA, một tổ chức có trụ sở tại Canada, đã liên hệ. Anh rất hào hứng với cơ hội được thi đấu gần nhà ở Calgary. Tuy nhiên, việc tìm kiếm một đối thủ xứng tầm không hề dễ dàng, và anh dành lời khen cho võ sĩ trẻ Jake Geauvreau (thành tích 6-1) vì đã dũng cảm chấp nhận thử thách.
Hai năm qua là một chặng đường vô cùng khó khăn đối với Dawodu, nhưng giờ đây anh đang rất nóng lòng trở lại lồng bát giác. Anh muốn tạo ra một màn trình diễn ấn tượng để có thể lọt vào tầm ngắm của các tổ chức lớn khác.
Khi được hỏi về khả năng quay trở lại UFC, anh không hoàn toàn đóng sập cánh cửa nhưng cũng không quên cách mối quan hệ này đã kết thúc.
“Việc để tôi ‘đóng băng’ như vậy là một chút thiếu tôn trọng,” Dawodu nói về UFC. “Nhưng giờ chúng ta ở đây và chúng ta sẽ làm điều tốt nhất có thể.”
Anh kết luận một cách lạc quan: “Tôi nghĩ một chiến thắng thuyết phục tại Unified sẽ rất tốt cho sự nghiệp của mình. Tôi biết UFC sẽ trở lại Vancouver. Tôi luôn có thể được tái ký hợp đồng. Vì vậy, chúng tôi chỉ giữ tinh thần lạc quan và để kỹ năng của mình lên tiếng. Rõ ràng, UFC là tổ chức tốt nhất hiện nay. Tôi đã bị đối xử tệ bạc. Tôi chỉ đang để ngỏ các lựa chọn của mình. Tôi nghĩ điều tốt nhất cho tôi bây giờ là trở lại với mạch thắng và xem con đường sẽ dẫn đến đâu.”
