Khi Arsenal bước vào trận đấu với Leicester City, họ đã phải đối diện với một bài toán khó nhằn trên hàng công. Những chấn thương liên tiếp của Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Kai Havertz đã đẩy HLV Mikel Arteta vào thế khó, buộc ông phải tìm kiếm giải pháp thay thế. Trong cơn bế tắc, Mikel Merino đã trở thành người hùng với một cú đúp, giúp Pháo thủ giành chiến thắng quan trọng.
Nhân tố tạo ra khác biệt
Trước Leicester, Arsenal đã gặp nhiều khó khăn trong việc tạo ra cơ hội từ các tình huống tấn công biên. Bộ ba tấn công hồm Raheem Sterling, Leandro Trossard và Ethan Nwaneri đều có thể hình nhỏ, không thể tận dụng các tình huống bóng bổng trong vòng cấm. Khi tỷ số vẫn là 0-0, Arteta quyết định tung Merino vào sân ở phút 69, và anh ngay lập tức tạo nên sự khác biệt.
Bàn thắng đầu tiên của Merino đến từ một pha đánh đầu chính xác, sau quả tạt từ hành lang cánh phải. Chỉ sáu phút sau, anh tiếp tục có mặt đúng lúc trong vòng cấm để đệm bóng vào lưới, ấn định chiến thắng 2-0 cho Arsenal. Đây không chỉ là ba điểm quan trọng, mà còn mở ra một hướng đi mới cho hàng công của đội bóng thành London.
Một Havertz mới?
Merino vốn được đưa về để thi đấu ở vị trí tiền vệ số 8 lệch trái. Tuy nhiên, việc anh tỏa sáng trong vai trò tiền đạo cắm khiến nhiều người đặt câu hỏi: Liệu Arteta có thể sử dụng cầu thủ này như một phương án dài hạn trên hàng công?
Mùa trước, Kai Havertz cũng từng trải qua hành trình tương tự. Ban đầu, anh gặp khó khăn ở vị trí tiền vệ trung tâm, nhưng khi được đẩy lên đá cao hơn, Havertz đã phát huy khả năng săn bàn của mình. Với Merino, câu chuyện có thể đang lặp lại.
Điểm mạnh của Merino nằm ở khả năng tranh chấp tay đôi và không chiến. Arsenal đã ký hợp đồng với anh một phần vì yếu tố này, nhưng không ai ngờ rằng anh lại có thể trở thành một mối đe dọa thực sự trong vòng cấm. Trước đó, bàn thắng bằng đầu của Merino trong trận tứ kết EURO 2024 giữa Tây Ban Nha và Đức cũng đã chứng minh khả năng dứt điểm lợi hại của anh trên không.
Tác động lớn đến cuộc đua vô địch
Chiến thắng trước Leicester giúp Arsenal duy trì khoảng cách 4 điểm với Liverpool, đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League. Liverpool vẫn còn một trận đấu trong tay, nhưng Pháo thủ đang thể hiện quyết tâm bám đuổi trong cuộc đua vô địch.
Nếu Merino tiếp tục giữ vững phong độ này, anh có thể trở thành vũ khí quan trọng cho Arsenal trong giai đoạn còn lại của mùa giải. Với việc Arteta luôn sẵn sàng thử nghiệm chiến thuật, người hâm mộ có quyền kỳ vọng vào một Arsenal mạnh mẽ hơn với Merino đóng vai trò trung tâm trên hàng công.
Nhìn chung, sự tỏa sáng Mikel Merino trước Leicester không chỉ giúp Arsenal giành trọn 3 điểm, mà còn mở ra một giải pháp tiềm năng cho hàng công. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, anh có thể là chìa khóa giúp Pháo thủ cạnh tranh ngôi vô địch Premier League mùa này.
