Khi Viktor Gyokeres cập bến Arsenal mùa hè vừa qua, bầu không khí phấn khích lan khắp Emirates. Hàng nghìn cổ động viên tranh nhau mua áo số 14 của anh, đến mức hệ thống bán lẻ của CLB quá tải. Arsenal thậm chí phải tặng khăn lưu niệm đặc biệt để xin lỗi những người nhận hàng chậm. Mọi thứ diễn ra như thể “Pháo thủ” vừa tìm được mảnh ghép còn thiếu trong hành trình chinh phục Ngoại hạng Anh.
Sau 10 tuần, đội chủ sân Emirates đang đứng đầu bảng, nhưng cơn sốt mang tên Gyokeres đã phần nào nguội lạnh. Tiền đạo người Thụy Điển ghi ba bàn trong bốn trận đầu tiên, song sáu trận gần nhất lại tịt ngòi. Điều đó khiến anh trở thành tâm điểm tranh luận giữa người hâm mộ — giữa niềm tin và sự hoài nghi.
Các thống kê cho thấy cựu chân sút Sporting Lisbon đang chật vật thích nghi với Ngoại hạng Anh. Tại Sporting Lisbon, anh ghi 68 bàn sau 66 trận, trung bình có 36 lần chạm bóng mỗi 90 phút.
Giờ đây, con số ấy giảm xuống chỉ còn 24. Số pha đi bóng tiến bộ cũng rơi từ hơn bốn xuống còn một lần mỗi trận. Tỷ lệ qua người thành công chỉ đạt 23%, thấp hơn nhiều so với 42% mùa trước. Dẫu vậy, tỷ lệ dứt điểm thành bàn của anh (20%) vẫn tương đương Richarlison hay Joao Pedro, dù kém hơn Haaland (31%) hay Ekitike (30%).
Sự sa sút ấy không quá bất ngờ. Ngoại hạng Anh khắc nghiệt hơn Primeira Liga rất nhiều. Ở Bồ Đào Nha, Gyokeres có thể áp đảo nhờ thể hình và tốc độ, còn tại Anh, chân sút Thụy Điển không còn là “gã khổng lồ sân chơi”. Việc chưa có bàn thắng trong thời gian qua phần nào phản ánh sự khác biệt đó.
Tuy nhiên, đánh giá Gyokeres chỉ qua bàn thắng là sai lầm. Anh đang giúp Arsenal vận hành trơn tru hơn bằng khả năng di chuyển không bóng và lối chơi làm tường. Bukayo Saka khẳng định:
“Chúng tôi biết ơn vì những gì anh ấy mang lại – cách giữ bóng, cách chạy chỗ và tạo khoảng trống. Gyokeres là lý do chúng tôi chiến thắng.”
Thực tế, nhiều bàn thắng của Arsenal gần đây đến từ pha di chuyển hút người của anh, như tình huống Gabriel Martinelli ghi bàn vào lưới Olympiacos hay pha Eberechi Eze lập công trước West Ham.
Quan trọng hơn, Gyokeres vẫn giữ thái độ tích cực và khát khao cống hiến. Anh từng nói với Arteta rằng chơi cho Arsenal là “giấc mơ cả đời”, và điều đó thể hiện qua tinh thần chiến đấu không biết mệt. Dù chịu áp lực lớn và không có giai đoạn tiền mùa giải trọn vẹn, anh vẫn miệt mài cống hiến cho đội bóng.
Rốt cuộc, cách nhìn nhận Gyokeres phụ thuộc vào kỳ vọng của mỗi người. Nếu ai đó mong chờ một trung phong 30 bàn mỗi mùa, họ sẽ thất vọng. Nhưng nếu nhìn vào tầm ảnh hưởng chiến thuật, khả năng kết nối và tạo không gian cho đồng đội, ngôi sao sinh năm 1998 đang chứng minh anh là mảnh ghép giá trị trong cỗ máy mà Mikel Arteta xây dựng.
