Đánh bại Jason Asher sau ba hiệp đấu nghẹt thở tại Dana White’s Contender Series, Greg Foster đã chính thức ghi tên mình vào danh sách võ sĩ của UFC. Tuy nhiên, đằng sau màn ăn mừng chớp nhoáng trên xe cứu thương là một câu chuyện đầy xúc động về nghị lực phi thường của một võ sĩ 34 tuổi, người đã phải nén nỗi đau gia đình để nắm bắt cơ hội lớn nhất cuộc đời.
Ngay khi vừa kết thúc trận đấu cuối cùng của mùa giải Dana White’s Contender Series (DWCS), Greg Foster (thành tích 9-1) thậm chí còn không có đủ thời gian để ăn mừng trọn vẹn việc mình chính thức trở thành người của UFC. Dù vừa trải qua ba hiệp đấu đẫm máu và cống hiến trước Jason Asher để giành chiến thắng bằng tính điểm đồng thuận, phần thưởng ngay sau đó của anh không phải là một bữa tiệc hoành tráng tại Meta APEX, mà là một chuyến xe cứu thương lao thẳng đến bệnh viện.
Bữa tiệc ăn mừng dang dở và lời càu nhàu của các bác sĩ
Đối với bất kỳ võ sĩ nào, khoảnh khắc nhận được bản hợp đồng từ tay Chủ tịch Dana White luôn là đỉnh cao của sự nghiệp. Nhưng với Foster, mọi thứ diễn ra hối hả và có phần siêu thực. Dù cơ thể chằng chịt vết thương sau những pha đổi đòn khốc liệt, khát khao cống hiến của gã chiến binh này vẫn rực cháy.
"Tôi chỉ muốn cho người hâm mộ thấy rằng tôi đã cố gắng vắt kiệt từng giọt năng lượng cuối cùng," Foster hài hước chia sẻ. "Mấy vị bác sĩ ở phía sau thực sự đã phát cáu với tôi. Tôi đã cố cãi cọ để không phải đi viện, nhưng họ nhất quyết không chịu lùi bước."
Khi dư âm của chiến thắng vẫn còn lơ lửng, Foster thừa nhận anh chưa kịp hoàn toàn tận hưởng nó. Giữa những bữa tiệc tùng chớp nhoáng với ê-kíp, trạng thái thức trắng suốt hai ngày liền và guồng quay hối hả của cuộc sống, anh cần thời gian để mọi thứ thực sự lắng đọng. Chặng đường 16 năm rèn luyện mồ hôi và máu cuối cùng cũng đưa anh qua được cánh cửa của đấu trường võ thuật khắc nghiệt nhất hành tinh.
Nỗi đau gia đình và món quà sinh nhật tột bậc
Ít ai biết rằng, Foster bước vào lồng bát giác của DWCS với một trái tim trĩu nặng. Ngay trước khi nhận được cuộc gọi trao cho anh cơ hội lớn nhất sự nghiệp, mẹ anh đã gặp một tai nạn xe hơi thảm khốc. Hệ quả là sau màn đôi công nảy lửa với Asher, gia đình Foster có đến hai thành viên phải nằm viện.
"Mọi thứ lúc đó thật điên rồ," Foster nhớ lại. "Khi tôi đang tập luyện và lờ mờ đoán được mình sắp có suất thi đấu thì mẹ tôi gặp tai nạn. Tôi tức tốc lao đến Tucson. Bà bị gãy cổ, vỡ xương chậu, gãy tám xương sườn và xẹp phổi. Chúng tôi thậm chí không dám chắc bà có qua khỏi hay không. Bà phải mổ cổ khẩn cấp, nằm phòng chăm sóc tích cực (ICU) suốt hai tuần và tập phục hồi chức năng trong ba tuần sau đó."
Việc phải bỏ lại người mẹ đang thoi thóp trên giường bệnh để lao vào phòng tập, trong khi bản thân chưa nắm chắc 100% về cơ hội thi đấu, là một quyết định giằng xé tâm can. Nhưng trong mắt Foster, mẹ anh là một người phụ nữ "mình đồng da sắt". Đằng sau vẻ ngoài của một bà lão hiền từ là một tinh thần thép mang đậm chất "giang hồ" theo cách đầy tích cực. Bà đã động viên anh vững bước. Định mệnh đã sắp đặt để chiến thắng chấn động đó, cùng bản hợp đồng UFC, rơi đúng vào ngày sinh nhật của mẹ anh. Ngay cả Chủ tịch Dana White cũng tinh tế gửi lời chúc mừng và sức khỏe đến bà qua ống kính truyền hình.
Không có gì ngạc nhiên khi việc đầu tiên Foster làm lúc lên xe cứu thương là tìm ngay chiếc điện thoại. "Lúc đó tôi khá tã rồi, cảm giác cứ lâng lâng khó tả. Nhưng vừa yên vị trên xe, tôi gọi ngay cho bà ấy. Mẹ tôi đã sung sướng phát điên lên. Cảm giác đó thực sự tuyệt vời," anh kể lại đầy xúc động.
Tuổi 34: Khi "gừng càng già càng cay"
Ở tuổi 34, Greg Foster được xem là một "lão tướng" trong nhóm các tân binh của UFC. Thế nhưng, đừng mong chờ một lối đánh chậm chạp hay toan tính giữ sức. Dù không thể hạ đo ván (finish) Asher, áp lực nghẹt thở mà Foster tạo ra đủ để khiến Dana White không ngần ngại trao ngay cho anh bản hợp đồng.
Foster là minh chứng rõ nét cho một bộ óc chiến thuật sắc sảo. Anh thừa hiểu đấu trường DWCS và UFC đang tìm kiếm điều gì: tính giải trí, khả năng bùng nổ và giá trị thương mại. "Tôi biết mình sẽ phải gây áp lực và ép Jason vào thế đôi công. Tôi không ngốc. Tôi biết phải mang đến một màn trình diễn đẫm máu không thể chối cãi," anh khẳng định. Foster tin rằng, tuổi 34 của anh mang lại sự điềm tĩnh và đẳng cấp, khác biệt hoàn toàn so với những tay đấm cùng tuổi nhưng đã bị bào mòn thể chất bởi hàng chục trận chiến khốc liệt trước đó.
Hiện tại, Foster đang chờ đợi cuộc gọi cho màn ra mắt chính thức tại UFC. Lần này, anh dự kiến sẽ cắt cân xuống hạng Featherweight (hạng lông 145 pounds) thay vì thi đấu ở hạng Lightweight (155 pounds) như tại DWCS do thời gian chuẩn bị gấp rút.
"Đến cuối cùng, nếu muốn thắng, đối thủ sẽ phải giết tôi," Foster tuyên bố đanh thép. "Ai cũng nói câu đó, nhưng tôi hiểu rõ giới hạn của mình. Trải qua 16 năm rèn luyện với những người giỏi nhất, tôi chưa từng bị đánh gục hay hạ đo ván trên sân tập. Nếu trận đấu bị đẩy đến giới hạn sinh tử, tôi sẵn sàng chơi khô máu."
Tuy nhiên, đằng sau tinh thần tử chiến ấy là một nền tảng kỹ thuật điêu luyện. Foster tự hào về lối đánh striking (đứng đánh) sắc nét, khả năng sử dụng các đòn nhử (fake-heavy) cực kỳ thông minh cùng tốc độ ấn tượng. Anh ví mình như một kho vũ khí đa dạng, sẵn sàng rút ra món đồ nghề phù hợp nhất cho từng đối thủ. Với ngọn lửa khao khát chưa từng tắt, Greg Foster hứa hẹn sẽ mang đến cho người hâm mộ UFC những trận thư hùng thực thụ trong thời gian tới.
