Jack Grealish từng là biểu tượng của Aston Villa, nơi anh thi đấu với sự tự do và sáng tạo tuyệt đối. Ở mùa 2020/21, anh đạt phong độ đỉnh cao: nhanh nhất, khỏe nhất, tự tin nhất, khiến đồng đội John McGinn phải đùa rằng nhiệm vụ của mình chỉ là “chuyền bóng cho Jack”. Khi đó, Grealish không chỉ là trái tim mà còn là bộ não và động cơ giúp Villa hồi sinh.
Năm 2021, thương vụ trị giá 100 triệu bảng đưa Grealish đến Manchester City biến anh thành kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh. Mùa thứ hai tại Etihad, anh trở thành nhân tố quan trọng trong cú ăn ba lịch sử cùng Pep Guardiola, đá chính 41 trận và có 11 kiến tạo – thành tích cao nhất sự nghiệp.
Tuy nhiên, ba mùa còn lại, Grealish mờ nhạt hơn, mất vị trí vào tay các cầu thủ như Jeremy Doku, Phil Foden, Omar Marmoush hay Rayan Cherki.
Dù giành năm danh hiệu lớn, Grealish phải hy sinh phong cách “đường phố” để tuân thủ lối chơi chiến thuật khắt khe. Ở City, anh là mắt xích bền bỉ thay vì ngòi nổ bùng nổ. Điều này đặt ra câu hỏi: liệu việc trở thành “cánh chim trong đàn” tại một tập thể siêu sao có làm mất đi bản sắc của anh so với việc tiếp tục làm “con cá lớn” ở Villa?
So với Harry Kane – người nhiều năm tỏa sáng ở Tottenham nhưng trắng tay về danh hiệu – Grealish đi con đường ngược lại: nhiều danh hiệu nhưng ít khoảnh khắc cá nhân đáng nhớ. 157 trận, 17 bàn, 23 kiến tạo cho City là con số đáng nể, nhưng không tương xứng với mức phí chuyển nhượng. Mùa 2024/25, anh thậm chí bị loại khỏi đội hình và vắng mặt ở EURO 2024 – cú sốc lớn nhất sự nghiệp.
Ngoài sân cỏ, Grealish vẫn là gương mặt thương hiệu, trở thành đại sứ Gucci, Puma, Pepsi… nhưng nghịch lý là hình ảnh quảng cáo nổi bật lại song hành với phong độ đi xuống.
Bước ngoặt mới đến khi anh gia nhập Everton theo dạng cho mượn. Đây là đội bóng đang khởi đầu chương mới tại sân vận động mới, khao khát tìm “ông vua” dẫn dắt. Dưới tay David Moyes – HLV từng giúp những cầu thủ kỹ thuật như Steven Pienaar, Mikel Arteta hay Jarrod Bowen tỏa sáng – Grealish nhiều khả năng được trao lại sự tự do tấn công.
Thách thức với Grealish là liệu anh có thể lấy lại sự ngẫu hứng sau nhiều năm bị giới hạn vai trò. Ba ngày sau sinh nhật 30 tuổi, anh sẽ gặp lại Aston Villa – trận đấu gợi nhớ con đường sự nghiệp có thể đã khác.
Everton là cơ hội cuối cùng để Grealish khôi phục hình ảnh “cầu thủ của khoảnh khắc”, trở lại với phong thái tự tin, sáng tạo và đột phá từng khiến Ngoại hạng Anh chao đảo. Thành công tại đây không chỉ giúp anh tìm lại bản sắc mà còn mở ra hy vọng góp mặt ở World Cup 2026 cùng tuyển Anh – mục tiêu mà anh từng mơ ước khi rời Villa cách đây bốn năm.
