Chủ tịch FIFA Gianni Infantino thậm chí từng tuyên bố sẵn sàng "lái xe buýt đến Tehran" để đưa đội tuyển này tham dự World Cup. Tuy nhiên, chuyến bay chở đội tuyển Iran đến Tijuana đã thiếu vắng một cái tên vô cùng quan trọng: Sardar Azmoun.
Ở tuổi 31, World Cup 2026 được kỳ vọng sẽ là giải đấu đỉnh cao cuối cùng trong sự nghiệp của Azmoun ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Với tư cách là chân sút vĩ đại thứ ba trong lịch sử bóng đá Iran (57 bàn sau 91 trận), cựu tiền đạo của Zenit Saint Petersburg, Bayer Leverkusen và AS Roma từng được người hâm mộ ưu ái gọi bằng biệt danh "Messi của Iran" nhờ tầm ảnh hưởng sâu rộng trong khu vực.
Sự vắng mặt của anh để lại một khoảng trống lớn trên hàng công của đại diện châu Á. Người thay thế anh trong danh sách là Dennis Dargahi (Dennis Eckert) – một cầu thủ 29 tuổi gốc Đức chưa từng khoác áo đội tuyển quốc gia và chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn thắng sau 35 trận tại giải VĐQG Bỉ mùa trước.
Vậy điều gì đã khiến một ngôi sao đẳng cấp như Azmoun bị gạch tên khỏi ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh?
Theo các nguồn tin chính thức từ truyền thông nhà nước Iran (IRNA), HLV trưởng Amir Ghalenoei đã không điền tên tiền đạo này vào danh sách đăng ký vì lý do chấn thương. Tuy nhiên, những chia sẻ đầy ẩn ý của Azmoun trên mạng xã hội cho thấy anh không gặp vấn đề nghiêm trọng về thể trạng, mà chịu áp lực lớn về mặt tinh thần do những cáo buộc thiếu lòng trung thành từ một bộ phận truyền thông trong nước.
Nguyên nhân sâu xa được cho là xuất phát từ những yếu tố chính trị nhạy cảm. Vào tháng 1 năm nay, Azmoun – người hiện đang thi đấu cho CLB Shabab Al Ahli tại UAE – đã đăng tải một bức ảnh bắt tay với Thống đốc Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Trong bối cảnh căng thẳng leo thang và có các cuộc tấn công qua lại giữa Iran và UAE, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) đã cáo buộc hành động này là "hợp tác với kẻ thù", đồng thời chỉ trích nam cầu thủ vì sự im lặng khi đất nước chịu các cuộc tấn công.
Đây không phải lần đầu tiên tiền đạo sinh năm 1995 đối mặt với áp lực từ giới chức trách. Vào năm 2022, anh từng dũng cảm lên tiếng ủng hộ phong trào "Phụ nữ, Sự sống, Tự do" sau cái chết của cô gái trẻ Mahsa Amini. Khi đó, Azmoun từng tuyên bố sẵn sàng hy sinh sự nghiệp thi đấu quốc tế để bảo vệ quyền lợi của phụ nữ quê nhà.
Chia sẻ với tờ Varzesh3 của Iran, Azmoun không giấu nổi sự thất vọng: "Tôi rất buồn. Bản thân tôi luôn ra sân với niềm tự hào dân tộc. Dù không thể đồng hành cùng toàn đội, tôi vẫn tin tưởng các đồng đội như Mehdi Taremi hay Shahriyar Moghanloo sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ."
Sự vắng mặt của Sardar Azmoun tại World Cup 2026 là một nốt trầm đối với bóng đá Iran, cho thấy ranh giới mong manh giữa thể thao và những biến động chính trị phức tạp tại quê nhà của tiền đạo này.
Để xem thêm những ngôi sao đáng chú ý của bảng G, World Cup 2026 bao gồm Taremi, độc giả có thể tham khảo thêm qua bài viết: 5 ngôi sao đáng theo dõi nhất bảng G World Cup 2026.
