Global Fight League (GFL) chính thức công bố danh sách thi đấu cho sự kiện ra mắt vào ngày 18 tháng 12 tại Buenos Aires, nơi đội Buenos Aires Gauchos đối đầu Miami Monsters. Tuy nhiên, sự chú ý đang đổ dồn vào những thay đổi dị biệt trong hệ thống hạng cân và việc vắng mặt các tên tuổi lớn từng được hứa hẹn.
Cột mốc lịch sử nhưng vắng bóng bom tấn
Cuối cùng thì Global Fight League cũng đã chuyển mình từ những bản kế hoạch trên giấy thành hành động thực tế. Tháng trước, giải đấu gây chú ý khi tuyên bố sẽ tổ chức sự kiện đầu tiên tại Club Atletico Lanus ở Buenos Aires vào ngày 18 tháng 12. Đây là sân khấu phô diễn thể thức MMA đồng đội đầy tham vọng, với cuộc đụng độ giữa chủ nhà Buenos Aires Gauchos và những vị khách Miami Monsters đến từ Mỹ.
Thế nhưng, khi danh sách các cặp đấu được tung ra, không ít người hâm mộ và giới quan sát đã phải hụt hẫng. Đội hình Miami Monsters từng được kỳ vọng sẽ mang đến những luồng sinh khí mạnh mẽ với sự góp mặt của cựu binh danh tiếng Marlon Moraes. Đáng tiếc thay, cái tên Moraes hoàn toàn biến mất khỏi danh sách thi đấu chính thức. Việc vắng bóng những ngôi sao từng được dùng làm đòn bẩy truyền thông ban đầu khiến sức hút của sự kiện giảm đi đáng kể.
Trong số những cái tên được xướng lên, Grant Neal có lẽ là võ sĩ sở hữu bản lý lịch ấn tượng nhất. Võ sĩ người Mỹ đã có 10 lần thượng đài dưới trướng Bellator MMA, mang theo kinh nghiệm và đẳng cấp cần thiết để trở thành điểm tựa chuyên môn cho toàn bộ sự kiện ra mắt này.
Nước cờ táo bạo hay sự chắp vá về hệ thống hạng cân?
Bên cạnh câu chuyện nhân sự, điểm nhấn đáng phân tích nhất từ bản danh sách này chính là sự xáo trộn kỳ lạ trong hệ thống hạng cân. Theo định dạng ban đầu, một sự kiện của GFL sẽ bao gồm 10 trận đấu trải dài trên 10 hạng cân khác nhau. Lộ trình ban đầu cho thấy họ dự định bám sát các tiêu chuẩn truyền thống: từ Hạng nặng (Heavyweight) xuống Hạng gà (Bantamweight) của nam, cùng ba hạng cân của nữ là Bantamweight, Strawweight và Atomweight.
Tuy nhiên, thực tế trên bàn cân lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. GFL đã quyết định loại bỏ hoàn toàn Hạng nặng và Hạng dưới nặng ra khỏi sự kiện ra mắt, thiết lập mức trần cân nặng ở con số 185 pound (Hạng trung). Dưới góc nhìn chuyên môn, động thái này có thể xuất phát từ việc khan hiếm các võ sĩ to con chất lượng ở thị trường khu vực, hoặc đơn giản là ban tổ chức muốn tập trung vào các hạng cân nhỏ nhằm tăng cường nhịp độ và tính bùng nổ cho thể thức đồng đội.
Sự tùy biến tiếp tục diễn ra một cách chóng mặt ở các hạng cân nhỏ hơn. Hạng bán trung bị kéo tụt xuống mức 165 pound, đồng thời bổ sung thêm các hạng cân bắt buộc (catchweight) ở mức 160 pound và 150 pound. Đối với các bóng hồng, hạng Bantamweight bị xóa sổ, Hạng rơm bị điều chỉnh xuống 110 pound. Những thay đổi dị biệt này không chỉ phá vỡ cấu trúc quen thuộc của MMA thế giới mà còn đòi hỏi các huấn luyện viên và võ sĩ phải có những tính toán cắt cân cực kỳ sát sao nếu không muốn rơi vào trạng thái kiệt quệ thể lực trước giờ lên lồng.
Danh sách thi đấu chính thức ngày 18 tháng 12
Dưới đây là 10 cặp đấu sẽ định đoạt thành bại giữa hai đội tuyển Buenos Aires Gauchos và Miami Monsters:
Hạng 185 pound: Dante Romero (9 thắng, 8 thua) đối đầu Grant Neal (12 thắng, 3 thua)
Hạng 165 pound: Matias Ponce (11 thắng, 5 thua) đối đầu Omar Morales (11 thắng, 4 thua)
Hạng 160 pound: Franco Rios (4 thắng, 0 thua) đối đầu Ethan Burmingham (7 thắng, 0 thua)
Hạng 155 pound: Thomas Juarez (5 thắng, 2 thua) đối đầu David Macias (6 thắng, 0 thua)
Hạng 150 pound: Eduardo Cajal (9 thắng, 5 thua) đối đầu Jacob Diaz (6 thắng, 2 thua)
Hạng 145 pound: Lionel Abojer (12 thắng, 4 thua) đối đầu Dustin Lampros (11 thắng, 2 thua)
Hạng 135 pound: Ryan Martinez (9 thắng, 1 thua) đối đầu Kody Cook (6 thắng, 0 thua)
Hạng 125 pound: Nicolas Rodriguez (9 thắng, 3 thua) đối đầu Corvan Allen (9 thắng, 3 thua)
Hạng 110 pound (Nữ): Nicole Artaza (5 thắng, 3 thua) đối đầu Pamela Mara (7 thắng, 4 thua, 1 hòa)
Hạng 105 pound (Nữ): Julia Pareja (5 thắng, 2 thua) đối đầu Melissa Gomez (6 thắng, 2 thua)
