Dana White's Contender Series Mùa 9 đã khép lại, mang về 46 tân binh cho UFC. Cùng phân loại và đánh giá sâu sắc tiềm năng của từng võ sĩ, từ những gương mặt triển vọng nhất có thể tranh đai đến những người khó tạo ra đột phá, để có cái nhìn toàn cảnh về thế hệ tài năng mới của làng MMA.
Lại một mùa nữa của Dana White’s Contender Series (DWCS) đã kết thúc. Mùa giải thứ 9 vừa qua đã trao 46 bản hợp đồng UFC cho các võ sĩ trên toàn thế giới, một vài trong số đó thậm chí đã có trận ra mắt. Không quá khi nói, Contender Series là công cụ tuyển quân quan trọng nhất của UFC và là thứ gần nhất với một kỳ tuyển chọn (draft) trong thể thao đối kháng. Vì vậy, như thông lệ hàng năm, đã đến lúc chúng ta mổ xẻ và đánh giá những tài năng triển vọng nhất của mùa giải này.
Tương tự như năm ngoái, các tân binh sẽ được phân loại dựa trên tiềm năng của họ, nhưng thay vì các thuật ngữ phức tạp, chúng ta sẽ sử dụng hệ thống xếp hạng sao truyền thống:
Năm Sao: Những tài năng kiệt xuất. Đây là những võ sĩ ưu tú nhất, có tiềm năng lọt vào Top 15 trong nhiều năm hoặc thậm chí trở thành nhà vô địch.
Bốn Sao: Những tài năng lớn. Đây là những võ sĩ có tiềm năng cao, có thể còn thiếu một chút yếu tố đặc biệt để vươn lên tầm 5 sao, nhưng chắc chắn là mối đe dọa cho Top 15.
Ba Sao: Những tài năng triển vọng. Nhóm võ sĩ này khó có khả năng vào Top 15, nhưng vẫn có thể cống hiến lâu dài tại UFC.
Hai Sao: Những tài năng ở mức khá. Họ xứng đáng có một vị trí tại UFC, nhưng sẽ là một bất ngờ lớn nếu họ lọt vào Top 15.
Một Sao: Những võ sĩ chỉ mang danh 'triển vọng'. Họ nỗ lực thi đấu nhưng khó có thể tạo ra bất kỳ tác động lớn nào tại UFC.
Không chần chừ nữa, hãy cùng phân tích lứa tân binh của Contender Series 2025!
Một Sao
Cameron Rowston, Hecher Sosa, Javier Reyes, Levi Rodrigues, Louis Jordain, Luis Felipe Dias, Mandel Nallo, Ryan Gandra, Steven Asplund, Wes Schultz
Dù đây là nhóm bị đánh giá thấp nhất, nhưng công bằng mà nói, hầu hết các võ sĩ trong danh sách này đều có những điểm sáng nhất định, ngay cả khi tương lai dài hạn của họ không quá hứa hẹn. Cameron Rowston là một sản phẩm của lò City Kickboxing danh tiếng. Anh trai của Louis Jordain đã thi đấu ở UFC nhiều năm. Thậm chí, Mandel Nallo thực sự là một võ sĩ giỏi và giàu kinh nghiệm, nhưng anh đã 36 tuổi.
Và đó chính là vấn đề chung của nhóm này: tuổi tác. Thật khó để được coi là một tài năng triển vọng khi bạn đã qua tuổi 30, bởi quỹ thời gian không còn ủng hộ. Võ sĩ thường mất vài năm để bắt nhịp, và khi đó, họ đã ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Cứ một trường hợp thành công muộn như Carlos Prates, thì có đến cả trăm người thất bại.
Nếu phải chọn ra hai cái tên có khả năng tạo bất ngờ, đó sẽ là Nallo và Steven Asplund. Như đã đề cập, Nallo thực sự giỏi và có kinh nghiệm, anh có thể vào cuộc ngay và tạo ra tiếng vang, nhưng phải thật khẩn trương. Mặt khác, Asplund không phải là võ sĩ giỏi nhất, nhưng anh có cá tính mạnh, và ở hạng nặng, điều đó có thể giúp bạn tiến rất xa. Hãy nhìn xem, Chris Barnett vẫn còn được lên lịch thi đấu, vậy thì Asplund cũng hoàn toàn có thể.
Hai Sao
Cody Chovancek, Donte Johnson, Jeisla Chavez, Jovan Leka, Juan Diaz, Lerryan Douglas, Luke Fernandez, Magomed Zaynukov, Mantas Kondratavicius, Tommy Gantt, Tommy McMillen
Nhóm này là sự pha trộn thú vị giữa những võ sĩ hơi lớn tuổi, kỹ năng chưa hoàn thiện, hoặc cả hai. Chẳng hạn, Tommy Gantt là một đô vật từng đạt danh hiệu All-American cấp quốc gia (NCAA) và tập luyện cùng Daniel Cormier. Đó là nền tảng của một tài năng lớn, nhưng vấn đề là anh đã 32 tuổi và vẫn còn là một sản phẩm dang dở. Kịch bản tốt nhất cho anh là trở thành một Gregor Gillespie, mà Gillespie lại là một đô vật tài năng hơn rất nhiều.
Tương tự là Magomed Zaynukov, người có xuất thân từ kickboxing nhưng lại rèn giũa tại lò của Khabib Nurmagomedov. “John Pork” có thể trở thành một võ sĩ giỏi, nhưng anh đã ở thế bất lợi về thời gian, nên đỉnh cao của anh có lẽ chỉ tương tự như Muslim Salikhov.
Ở phía ngược lại, có những võ sĩ như Jovan Leka, đủ trẻ và thi đấu ở một hạng cân vốn không có nhiều tài năng (hạng nặng), nhưng lại không để lại ấn tượng đặc biệt nào. Những người như anh có thể phát triển thành những đối thủ đáng gờm, nhưng khả năng cao hơn là họ sẽ trở thành những 'người thợ' cần mẫn cống hiến các trận đấu tại các sự kiện UFC Apex. Nhưng này, nếu bạn làm điều đó đủ lâu, bạn vẫn có một sự nghiệp đáng nể.
Ba Sao
Adrian Luna Martinetti, Carol Foro, Cezary Oleksiejczuk, Christopher Alvidrez, Donte Johnson, Jose Delano, Josh Hokit, Iwo Baraniewski, Louis Lee Scott, Marcio Barbosa, Ramiro Jimenez, Sofia Montenegro, Ty Miller
Đây là lúc chúng ta bắt đầu đi vào những cái tên thực sự đáng chú ý. Mỗi võ sĩ trong nhóm này đều có thế mạnh riêng dù vẫn còn những điểm yếu rõ ràng. Nếu được phát triển đúng hướng và gặp một vài may mắn, họ có thể có một sự nghiệp lâu dài tại UFC. Chắc chắn ai cũng muốn trở thành Jon Jones, nhưng trở thành một Tim Boetsch, một võ sĩ bền bỉ và cống hiến, cũng không phải là điều gì tồi tệ.
Hãy lấy Cezary Oleksiejczuk làm ví dụ. Về cơ bản, Cezary là một phiên bản gọn gàng hơn của anh trai mình, Michal Oleksiejczuk, người đã có 17 trận (và vẫn đang tiếp tục) tại UFC và từng có thời điểm tiệm cận Top 15 hạng trung. Dù Michal chưa bao giờ được xem là một kẻ hủy diệt, anh vẫn là một trong 40 người giỏi nhất thế giới ở công việc của mình. Cá nhân tôi tin rằng Cezary có tiềm năng cao hơn anh trai, nhưng không chắc anh có thể vào Top 15.
Một trường hợp khác là Donte Johnson, người đã có màn trình diễn xuất sắc trước Darrion Abbey. Tuy nhiên, Abbey là một đối thủ… không được đánh giá cao, và Johnson có vẻ quá nhỏ con so với hạng nặng. Tài năng là có, nhưng thật khó để dự đoán cựu VĐV bóng bầu dục đại học này sẽ đi đến đâu.
Thành thật mà nói, Adrian Luna Martinetti có lẽ thuộc nhóm Hai Sao, nhưng khi bạn cống hiến một trận đấu có thể là “Trận đấu của năm” và giành chiến thắng nhờ tinh thần chiến binh bất khuất, bạn mặc nhiên được nâng hạng. Martinetti và Vologdin đã tạo ra một cuộc chiến nảy lửa đến mức người ta phải so sánh nó với trận kinh điển Forrest Griffin vs. Stephan Bonnar 1, và khiến Dana White phải thưởng nóng 25.000 USD ngay tại chỗ. Vologdin có thể là võ sĩ có tương lai sáng hơn, nhưng cả hai đều xứng đáng được tôn vinh.
Bốn Sao
Giờ mới thực sự hấp dẫn. Nhóm Bốn Sao là những tài năng có đủ tiềm năng để trở thành những nhân tố quan trọng tại UFC. Mỗi người sẽ được giới thiệu ngắn gọn cùng với một võ sĩ có lối đánh tương đồng.
Rafael Tobias — Mới 22 tuổi nhưng đã có 14 trận đấu. Ra đòn tay nhanh và kỹ năng toàn diện. Tấn công tốt nhưng cần cải thiện phòng ngự. Thiếu một vũ khí thực sự đặc biệt. | Lối đánh tương đồng: Caio Borralho
Shanelle Dyer — Dyer đã thua Carol Foro (Ba Sao) tại Contender Series, nhưng trận đấu hay đến mức Dana White vẫn trao cho cô một bản hợp đồng. Cô là cựu vô địch Muay Thái và mới 24 tuổi; tiềm năng ở đây là rất lớn. | Lối đánh tương đồng: Angela Hill
Manoel Sousa — Kinh nghiệm đỉnh cao và bộ kỹ năng toàn diện. Có thể hình ấn tượng và thể chất vượt trội. Hơi lớn tuổi một chút nhưng đủ sức mạnh để bù đắp. | Lối đánh tương đồng: Josh Emmett
Marwan Rahiki — Nhà vô địch của giải HEX. Một kickboxer cao lêu nghêu, ưu tiên sự hoa mỹ hơn là trách nhiệm phòng thủ. Nhưng anh có một chiếc cằm rất tốt, khả năng tấn công mạnh mẽ và cá tính để thu hút khán giả. | Lối đánh tương đồng: Sean O’Malley
Kurtis Campbell — Mới 23 tuổi nhưng đã có rất nhiều kinh nghiệm nghiệp dư và chuyên nghiệp. Kỹ năng toàn diện với những cú đá tuyệt vời. Một tay kết liễu đáng sợ với bản năng sát thủ. | Lối đánh tương đồng: Paddy Pimblett phiên bản cao ráo
Samuel Sanches — Chỉ mới 22 tuổi nhưng đã có kinh nghiệm. Hơi hoang dã một chút nhưng ra đòn combo với uy lực khủng khiếp. | Lối đánh tương đồng: Randy Brown
Mark Vologdin — Lối đánh đứng sắc bén và kỹ thuật. Cằm tốt, thể chất ổn, chống vật khá. Hơi nhỏ con ở hạng gà, có thể sẽ xuống hạng ruồi. | Lối đánh tương đồng: Sự kết hợp giữa Kai Kara-France và Rafael Fiziev
Murtazali Magomedov — Cú jab và khả năng căn thời gian rất tốt. Bộ kỹ năng hoàn thiện. Rất nhiều kinh nghiệm, bao gồm cả kinh nghiệm tranh đai. | Lối đánh tương đồng: Magomed Ankalaev phiên bản thu nhỏ
Michael Oliveira — Thể hình như tạc tượng với lối đánh đứng sắc bén. Cú jab giật, phản đòn gọn gàng, phang trụ tốt. Lối đánh không quá đa dạng nhưng cực kỳ hiệu quả, được hỗ trợ bởi thể chất rắn rỏi. | Lối đánh tương đồng: Rob Font phiên bản lớn con
Gần như tất cả võ sĩ trong nhóm này đều là những người mà tôi tin rằng có thể lọt vào Top 15 hạng cân của họ vào một thời điểm nào đó.
Năm Sao
Và cuối cùng, chúng ta đến với những viên ngọc quý nhất. Theo đánh giá của tôi, đây là những tài năng xuất sắc nhất bước ra từ Contender Series Mùa 9, và tôi kỳ vọng những điều lớn lao từ họ.
Imanol Rodriguez Rodriguez là một trường hợp thú vị vì anh là một trong số ít người thi đấu ở cả Contender Series và The Ultimate Fighter. Anh đã thua sát nút trước Joseph Morales tại TUF 33, nhưng điều đó không làm anh nản lòng. Rodriguez tập luyện cùng Daniel Cormier, người dành cho anh những lời khen có cánh. Võ sĩ 25 tuổi này có lối đánh như một “Wanderlei Silva ở hạng ruồi”. Anh có thể chất tuyệt vời, tốc độ cực nhanh và bản năng sát thủ đáng sợ. Rodriguez là một chiến binh bẩm sinh và đang ở một trại huấn luyện tuyệt vời. Hãy chờ xem anh trở thành gương mặt quen thuộc tại các sự kiện Noche UFC trong nhiều năm tới.
Jean-Paul Lebosnoyani Lebosnoyani nhận được rất nhiều sự chú ý trước khi tham gia Contender Series, và không khó để hiểu tại sao. Anh có thể hình cực kỳ ấn tượng và thi đấu còn ấn tượng hơn. Anh tấn công mạnh mẽ, đầy áp lực và có kỹ năng địa chiến tốt đến bất ngờ. Anh cũng có kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao tại LFA. Mối lo ngại duy nhất là anh quá tin vào khả năng tấn công của mình đến mức đôi khi quên mất phòng thủ. Nhưng đó chỉ là một lo ngại nhỏ, bởi về cơ bản anh là một “Aaron Pico phiên bản BJJ”.
Damian Pinas Tôi xếp Pinas ở vị trí số 2, nhưng một phần trong tôi thực sự muốn đưa anh lên số 1. Võ sĩ 23 tuổi đến từ Aruba này là một viên ngọc thô đầy tiềm năng. Anh mới chỉ thi đấu chuyên nghiệp được 3 năm nhưng đã cho thấy sự khéo léo nhất định, cùng với những tố chất thiên bẩm để trở thành một thế lực đáng gờm. Chàng trai trẻ này có thể chất phi thường, sức mạnh như búa bổ và đã rất thoải mái trong lồng bát giác. Với Pinas, chúng ta có thể đang chứng kiến một điều gì đó rất đặc biệt.
Baysangur Susurkaev Đây rồi, tài năng triển vọng nhất từ Contender Series Mùa 9, người hùng đã “cứu rỗi” Tuần 1. Khi nhìn lại mùa giải này, Susurkaev có lẽ sẽ là cái tên gắn liền với nó, không chỉ vì anh đã có một “khoảnh khắc Joe Pyfer” khi được Dana White đặc biệt chú ý, mà còn vì anh có lẽ sẽ làm nên những điều thực sự lớn lao tại UFC.
Susurkaev mới 24 tuổi và là bạn tập của Khamzat Chimaev, và lối đánh của anh cũng y hệt như những gì bạn mong đợi. Anh có thể chất lắt léo, khả năng kiểm soát địa chiến ngột ngạt và lối đánh đứng nguy hiểm với những cú đá. Phong thái của anh tự tin như Conor McGregor thời đỉnh cao, nhưng cũng có thể nghiền nát đối thủ trên sàn đấu.
Có lẽ lợi thế lớn nhất của Susurkaev là sự hậu thuẫn mà anh đang nhận được. Anh đã ra mắt UFC chỉ 4 ngày sau trận đấu ở Contender Series và giành chiến thắng bằng submission trước Eric Nolan tại UFC 319. Sự hỗ trợ sớm như vậy từ UFC gợi nhớ đến màn ra mắt của chính Khamzat Chimaev, và Susurkaev đủ tài năng để đền đáp niềm tin mà giải đấu đã đặt vào anh.
