Hai trận đấu kết thúc gần như cùng lúc, và dù Man City đã tạm chiếm ưu thế, cục diện của Ngoại hạng Anh vẫn chưa thể ngã ngũ. Sau thất bại sát nút trước Man City, HLV Mikel Arteta đã đưa ra một nhận định đầy sức nặng: “Nếu các cầu thủ cần thêm sự thuyết phục, tôi tin bây giờ họ đã hoàn toàn tin rằng mình có thể vô địch… Đây là một giải đấu mới kể từ lúc này.”
Cuộc đua 5 chặng cuối
Arteta có lý của mình. Quá khứ giờ đây chỉ còn là tấm gương phản chiếu hành trình đã qua. Trước mắt Arsenal và Man City là "mini-league" kéo dài đúng 5 vòng đấu cuối cùng để phân định ngôi vương.
Với Arsenal, mục tiêu chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 24 năm đang ở gần hơn bao giờ hết. Khác với hai lần về nhì trong ba mùa giải gần nhất, "Pháo thủ" năm nay cho thấy một bản lĩnh khác biệt. Họ không chỉ đua tranh ở Ngoại hạng Anh mà còn đang tiến sâu tại Champions League. Một chiến thắng trước Atletico Madrid vào giữa tuần tới tại đấu trường châu Âu có thể sẽ là cú hích tinh thần cực lớn để họ trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua quốc nội.
Bản lĩnh của Man City và những vết nứt
Ở phía ngược lại, Man City của Pep Guardiola đã vươn lên dẫn đầu sau chiến thắng 1-0 trước Burnley vào tuần trước. Tuy nhiên, đội hình City hiện tại đang trong quá trình tái thiết và không còn duy trì được sự thống trị tuyệt đối như những mùa giải trước.
Thủ thành Gianluigi Donnarumma dù tài năng nhưng vẫn cho thấy những giây phút lúng túng, khiến City đánh rơi điểm số đáng tiếc trước West Ham, Tottenham hay Chelsea ngay cả khi đã dẫn bàn. Nghiêm trọng hơn, "nhạc trưởng" Rodri có thể vắng mặt trong giai đoạn then chốt này vì chấn thương háng.
Dù vậy, Man City vẫn biết cách kết liễu đối thủ bằng những khoảnh khắc cá nhân. Tại Etihad, Erling Haaland vẫn là con quái vật với sức mạnh thể chất vô song, được hỗ trợ bởi những vệ tinh trẻ trung như Nico O’Reilly hay sự biến ảo của Jeremy Doku và Rayan Cherki – cầu thủ được ví như có "đôi chân khiêu vũ" giữa vòng vây đối phương.
Kịch bản nghẹt thở chờ đợi
Arsenal đã dẫn đầu bảng xếp hạng hơn 200 ngày trong mùa giải này, và đã có lúc người ta tin rằng chức vô địch khó thoát khỏi tay họ. Những cú sẩy chân trước Bournemouth hay trận hòa đáng tiếc trước Forest và Wolves đã khiến lợi thế của họ tan biến.
Thế nhưng, trong cuộc đối đầu trực diện với City vừa qua, Arsenal đã cho thấy họ có thể nhìn thẳng vào mắt nhà ĐKVĐ mà không chút sợ hãi. Nếu cú đánh đầu của Havertz hay pha dứt điểm của Gabriel không đưa bóng đi trúng cột dọc, cục diện có lẽ đã rất khác.
Trong khi các giải đấu lớn khác như Bundesliga, Serie A hay La Liga gần như đã ngã ngũ, thì tại Ngoại hạng Anh, mọi thứ vẫn đang ở trạng thái "báo động đỏ". Khoảng cách 4 điểm tại Ligue 1 của PSG cũng không thể so sánh với sự kịch tính của cuộc đua song mã tại xứ sở sương mù.
Lịch thi đấu 5 vòng cuối đầy rẫy hiểm họa: Arsenal sẽ phải làm khách trước West Ham và tiếp đón một Newcastle đầy khó chịu. Trong khi đó, City cũng phải đối mặt với Bournemouth và Aston Villa – những đội bóng đang nằm ở nửa trên bảng xếp hạng.
Người hâm mộ đang nín thở chờ đợi.
Với sự bám đuổi gắt gao như hiện tại, Ngoại hạng Anh 2025/26 hoàn toàn có thể được định đoạt bởi một khoảnh khắc "Aguerooooo" kinh điển khác vào giây phút cuối cùng của mùa giải. Đúng như Arteta đã nói, "một giải đấu mới" chính thức bắt đầu từ đây.
