Chủ tịch FIFA Gianni Infantino vừa tham dự Hội nghị Thượng đỉnh ASEAN lần thứ 47 và gây chú ý khi công bố kế hoạch tổ chức FIFA ASEAN Cup – một giải đấu dành riêng cho các đội tuyển quốc gia Đông Nam Á, nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA.
Đây được xem là sáng kiến mang tính chiến lược nhằm phát triển bóng đá khu vực, tương tự như Arab Cup – giải đấu mà FIFA tổ chức thành công từ năm 2021. Điều đặc biệt là FIFA ASEAN Cup sẽ được tổ chức vào giai đoạn FIFA Days, thời điểm các câu lạc bộ buộc phải nhả cầu thủ về cho đội tuyển. Nhờ đó, các đội bóng Đông Nam Á có thể ra sân với lực lượng mạnh nhất, mang lại chất lượng chuyên môn cao hơn nhiều so với các giải không nằm trong hệ thống chính thức như AFF Cup.
Nhiều ý kiến lo ngại giải đấu mới này sẽ trở thành “phiên bản 2.0” của AFF Cup, nhưng thực tế FIFA ASEAN Cup có hướng đi khác. Khi được FIFA công nhận, kết quả thi đấu của các đội tuyển sẽ được tính điểm xếp hạng FIFA, điều mà AFF Cup hiện chưa làm được.
Đây là yếu tố giúp các đội tuyển mạnh như Việt Nam, Thái Lan, Indonesia hay Malaysia có thêm cơ hội cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng thế giới. Với FIFA đứng sau tổ chức, giải đấu hứa hẹn được đầu tư kỹ lưỡng, truyền thông toàn cầu và có thể phát sóng trực tiếp trên nền tảng chính thức của FIFA, giúp bóng đá ASEAN tiếp cận đông đảo người hâm mộ quốc tế.
Chủ tịch Gianni Infantino cũng khẳng định FIFA ASEAN Cup sẽ được thiết kế bởi đội ngũ chuyên gia hàng đầu của FIFA nhằm bảo đảm tính hấp dẫn và cạnh tranh. Thể thức thi đấu cụ thể chưa được công bố, nhưng nhiều khả năng sẽ dựa trên mô hình Arab Cup, nơi các đội được chia bảng dựa trên thứ hạng FIFA, thi đấu vòng loại, rồi đến giai đoạn knock-out hoặc vòng tròn. Có thể giải sẽ tổ chức tại một hoặc hai quốc gia đăng cai, với quy mô chuyên nghiệp và tiêu chuẩn quốc tế.
Sự ra đời của FIFA ASEAN Cup không làm AFF Cup mất giá trị mà trái lại, giúp bóng đá khu vực có thêm sân chơi mới. AFF Cup vẫn giữ vai trò là giải truyền thống, đậm bản sắc Đông Nam Á, trong khi FIFA ASEAN Cup hướng đến việc nâng tầm các đội tuyển và tạo cơ hội cọ xát ở cấp độ cao hơn. Giống như cách Arab Cup không thay thế các giải Vùng Vịnh hay Tây Á, FIFA ASEAN Cup sẽ bổ sung, chứ không triệt tiêu, những giá trị sẵn có.
Nếu được tổ chức đúng định hướng, giải đấu này sẽ trở thành cú hích lớn cho bóng đá Đông Nam Á, đưa khu vực tiến gần hơn tới mục tiêu hội nhập với bóng đá thế giới, đồng thời khẳng định rõ ràng rằng FIFA ASEAN Cup không hề “đụng hàng” với AFF Cup, mà là bước tiến mới để cùng phát triển.
