Dù đã chính thức găng tay gác kiếm, cái tên Fedor Emelianenko vẫn luôn là tâm điểm chú ý của giới truyền thông võ thuật. Mới đây, "Sa hoàng cuối cùng" đã đích thân đính chính về tin đồn đàm phán thi đấu với Francis Ngannou, đồng thời không ngần ngại vạch trần những mánh khóe kinh doanh thiếu minh bạch của UFC và CEO Dana White.
Sự thật về màn so găng trong mơ với Francis Ngannou
Trong thế giới võ thuật đối kháng, việc gán ghép những cái tên vĩ đại của các thời đại khác nhau luôn là đặc sản của giới truyền thông. Gần đây, người hâm mộ đã truyền tai nhau một kịch bản điên rồ: Fedor Emelianenko đang trong quá trình đàm phán để chạm trán Francis Ngannou. Tuy nhiên, trong một buổi trò chuyện mới nhất trên kênh Ushatayka, huyền thoại người Nga đã dội một gáo nước lạnh vào sự kỳ vọng này.
"Không, không hề có chuyện đó. Truyền thông lúc nào cũng thích bóp méo câu chữ để giật tít thôi," Fedor giãi bày một cách bực dọc. "Hôm đó tôi đang nói chuyện với mấy người trẻ, và có người hỏi tôi: 'Chú có ước mơ gì không? Chú muốn đấu với ai nhất? Bất kể luật lệ ra sao'. Đại loại thế."
Làm rõ thêm về phát ngôn của mình, cựu vương PRIDE cho biết sự chênh lệch về thể trạng và sức tàn phá của thời gian không cho phép ông bước vào lồng bát giác thêm một lần nào nữa.
"Nếu nói về một giấc mơ thực sự, đó là đấu với Francis Ngannou. Nhưng hiện tại tôi không thể kham nổi luật MMA nữa rồi. Tôi mang trên mình quá nhiều chấn thương, nhưng nếu đấu Boxing thì tôi sẵn sàng thử sức. Đó chỉ là tôi đang suy nghĩ thành tiếng vậy thôi, chứ tuyệt nhiên chưa từng có cuộc đàm phán nào cả."
Ở tuổi 50, Fedor đã chính thức khép lại sự nghiệp hiển hách của mình vào năm 2023 sau thất bại trước Ryan Bader tại Bellator 290. Dù cái kết không mấy trọn vẹn, nhưng không ai có thể phủ nhận di sản khổng lồ mà ông để lại. Suốt một thập kỷ (2001 - 2010), Fedor duy trì chuỗi 28 trận bất bại vô tiền khoáng hậu, biến sàn đấu PRIDE tại Nhật Bản thành lãnh địa riêng khi lần lượt đánh bại những quái vật như Mirko Cro Cop, Antonio Rodrigo Nogueira, Mark Coleman và Kevin Randleman. Chính hào quang rực rỡ đó đã biến việc so găng giữa ông và những tượng đài đương đại như Ngannou trở thành chủ đề bàn tán không bao giờ dứt.
Góc khuất đằng sau những bản hợp đồng của UFC và Dana White
Sự vĩ đại của Fedor từng khiến ông trở thành mục tiêu được săn đón gắt gao nhất của UFC. Tuy nhiên, mối lương duyên này chưa bao giờ trở thành hiện thực. Thay vì đổ lỗi cho những điều khoản tài chính thông thường, Fedor thẳng thừng chỉ trích sự thiếu chân thành và những toan tính thâm sâu từ phía Dana White cùng dàn chóp bu UFC.
Lấy cột mốc năm 2009 làm ví dụ, sau chiến thắng trước Brett Rogers, Fedor hoàn toàn là một võ sĩ tự do. Nhưng kỳ lạ thay, UFC lại không hề có động thái rõ ràng nào, để rồi ông quyết định tái ký hợp đồng với Strikeforce.
"Thú thực, tôi chẳng hiểu nổi hành động của ông ta," Fedor nhớ lại. "Ông ta đến và vồn vã: 'Tôi muốn anh thi đấu cho tôi'. Nghe thì rất rõ ràng, nhưng ngay trước trận đấu đó, tôi đang là võ sĩ tự do thì họ lại chẳng thèm ký. Chuyện này cứ lặp đi lặp lại."
Theo góc nhìn của Fedor, chiến lược đàm phán của UFC mang đậm tính triệt hạ hơn là hợp tác phát triển. Ông chỉ ra một nghịch lý đầy toan tính: UFC chỉ đưa ra những lời đề nghị béo bở khi ông đang bị ràng buộc bởi một bản hợp đồng khác.
"Lúc tôi tự do thì họ dửng dưng. Vừa đặt bút ký với bên khác xong thì lời mời từ UFC bay tới tấp. Nhưng luật là luật, bạn đang có hợp đồng thì sao ký thêm cái khác được? Sẽ có kiện tụng rắc rối. Và trong khoảng thời gian pháp lý giằng co đó, tôi sẽ bị cấm thi đấu ở Mỹ. Tôi đã hỏi thẳng họ: 'Nếu có kiện tụng, các anh có lo hết chi phí không?'. Rõ ràng là tôi không định phá vỡ hợp đồng hiện tại. Dưới sự đề nghị của người quản lý Vadim Finkelstein, chúng tôi đã gặp mặt ông ta cùng các luật sư. Tôi nghĩ mục đích thực sự của họ chỉ là muốn trói chân tôi lại. Họ ký với tôi, Strikeforce kiện tôi, và thế là tôi không thể thi đấu cho bên nào cả. Kế hoạch của họ là vậy đấy."
Khí chất của "Sa hoàng" và sự khinh miệt dành cho giới tài phiệt vô tín
Trải nghiệm đầy toan tính đó đã để lại trong lòng Fedor một ấn tượng vô cùng tồi tệ về Dana White cũng như triết lý kinh doanh của vị CEO này. Đối với một võ sĩ đi lên từ võ đạo phương Đông, coi trọng danh dự như Fedor, sự lươn lẹo trên bàn đàm phán là điều không thể chấp nhận được.
"Giới kinh doanh cũng có dăm bảy loại người," Fedor bình luận đầy sắc sảo. "Có những người đàng hoàng và đầy lòng tự trọng. Với họ, đôi khi chẳng cần giấy trắng mực đen, một cái bắt tay là đủ để giữ trọn lời hứa. Còn Dana thì bây giờ lại đi nói toàn những điều vô nghĩa. Lúc thì ông ta muốn có tôi, lúc lại bảo không. Xong rồi tỏ ra tiếc nuối, chớp mắt cái lại bảo mừng vì chưa từng ký với tôi. Con người này nói chuyện tiền hậu bất nhất, thay đổi chóng mặt. Ông ta đơn giản là kẻ nuốt lời. Cách làm ăn của ông ta khiến tôi cảm thấy chướng tai gai mắt."
Khi được hỏi về vị thế của Dana White trong giới MMA hiện tại, "Sa hoàng cuối cùng" chốt lại bằng một câu nói đầy vẻ lạnh lùng và kiêu hãnh: "Một huyền thoại ư? Nếu ai đó nghĩ ông ta là huyền thoại, thì cứ để họ ảo tưởng đi."
Có thể Fedor Emelianenko chưa từng bước chân vào lồng bát giác của UFC, nhưng di sản của ông không vì thế mà bị lu mờ. Sự cương quyết từ chối cúi đầu trước những quyền lực tài chính thao túng đã chứng minh rằng: Trong thế giới đầy rẫy sự toan tính của thể thao chuyên nghiệp, vẫn có những con người đặt giá trị của sự toàn vẹn và danh dự lên trên những bản hợp đồng triệu đô.
