Arsenal vừa trải qua một buổi tối thảm họa tại sân Highbury khi bị loại khỏi Carabao Cup bởi đội bóng đang thi đấu ở giải hạng Tư (League Two) là Fleetwood Town. Mọi thứ bắt đầu tồi tệ khi Aaron Loupalo-Bi bất ngờ mở tỷ số cho đội chủ nhà ở phút 21. Dù Viktor Gyokeres kịp ghi bàn thắng đầu tiên trong mùa giải ngay sau giờ nghỉ, đoàn quân của HLV Mikel Arteta vẫn gục ngã với tỷ số 3-5 trên chấm luân lưu định mệnh.
Tuy nhiên, điểm nóng của trận đấu lại xoay quanh tấm thẻ đỏ của thần đồng 16 tuổi Max Dowman. Trong lần đá chính thứ hai từ đầu mùa (sau cú đúp vào lưới Ipswich Town ở vòng trước), Dowman đã có pha trả đũa bằng cách đá nguội sau tình huống tắc bóng nguy hiểm của Harrison Neal. Trọng tài Michael Salisbury lập tức rút thẻ đỏ trực tiếp, biến Dowman thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Carabao Cup bị truất quyền thi đấu.
Trên đường rời sân bước vào đường hầm, sao mai này đã phải đối mặt với ánh nhìn giận dữ cùng những lời trách mắng gay gắt từ HLV Arteta. Hành động này ngay lập tức thổi bùng cơn thịnh nộ từ người hâm mộ Pháo thủ. Trên mạng xã hội, các cổ động viên đã bày tỏ sự bức xúc dữ dội. "Cái nhìn chằm chằm và những lời lẽ của Arteta dành cho Dowman sau chiếc thẻ đỏ thật tệ hại. Rõ ràng có tiêu chuẩn kép cho những cầu thủ khác nhau, ông ấy sẽ không làm điều tương tự với Havertz, thậm chí còn không dám chỉ trích cậu ta vì bỏ lỡ cơ hội trong các cuộc họp báo," một người hâm mộ viết.
Người thứ hai bình luận: "Arteta đã quá khắc nghiệt với Dowman trong tình huống đó... đó là một pha tắc bóng kinh khủng nhắm vào cậu ấy." Một tài khoản khác bày tỏ: "Tôi không thể tin được Mikel Arteta lại dùng lời lẽ xúc phạm một cậu nhóc 16 tuổi như Max Dowman vì sai lầm nhận thẻ đỏ trước Fleetwood. Thật thiếu chuyên nghiệp; đứa trẻ cần một cái ôm." Người thứ tư đồng tình: "Nhân tiện, phản ứng từ Arteta đối với Dowman thật đáng xấu hổ. Không hiểu sao ông ấy lại làm thế."
Thực tế, đây mới là cú vấp ngã lớn đầu tiên của Dowman kể từ khi bước chân lên đội một vào năm ngoái. Trước bối cảnh đó, cách hành xử thiếu tâm lý của thuyền trưởng Arsenal rõ ràng là một điểm trừ nặng nề trong mắt giới mộ điệu. Thay vì phơi bày cơn thịnh nộ, một tài năng trẻ đang hoang mang tột độ như Dowman lẽ ra nên nhận được cái khoác vai an ủi, sự thấu hiểu và bao dung từ người thầy để vững bước vượt qua áp lực dư luận.
