Sau nhiệm kỳ ngắn ngủi tại Bayer Leverkusen, Erik ten Hag đang bị một số nhà phê bình chế nhạo với biệt danh "Erik Mười Tuần". Thực tế, triều đại của ông còn ngắn hơn, chỉ kéo dài 62 ngày – thiếu một ngày là tròn 9 tuần, và chỉ vỏn vẹn hai trận đấu tại Bundesliga.
Quyết định sa thải được đưa ra sau khi Leverkusen phung phí lợi thế dẫn 3-1 trước Werder Bremen chỉ còn 10 người và bị cầm hòa 3-3, một kết quả nối tiếp trận thua ngay trên sân nhà trước Hoffenheim ở vòng mở màn.
Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào những kết quả đáng thất vọng trên sân cỏ thì sẽ không thấy được toàn bộ bức tranh. Theo các nguồn tin, thành tích không phải là lý do duy nhất, thậm chí không phải là lý do chính dẫn đến việc chiến lược gia người Hà Lan phải ra đi chóng vánh. Gần như ngay từ khi bắt đầu, Ten Hag đã gây ra sự khó chịu bằng những quyết định và hành vi của mình.
Mọi chuyện bắt đầu từ chuyến tập huấn ở Brazil, khi ông tự ý dời lịch một trận giao hữu với đội U20 Flamengo sớm hơn bốn ngày so với kế hoạch ban đầu. Kết quả là Leverkusen đã thua sốc 1-5.
Không lâu sau đó, Ten Hag công khai phản đối việc Granit Xhaka ra đi, cho rằng đội bóng đã mất đủ cầu thủ chủ chốt. Động thái này đi ngược lại hoàn toàn với quan điểm của ban lãnh đạo, những người đã công khai rằng Xhaka có thể rời đi nếu có lời đề nghị phù hợp. Cuối cùng, tiền vệ này đã chuyển đến Sunderland.
Thêm vào đó, Ten Hag còn chỉ trích các cầu thủ không đủ thể lực, mặc dù chính ông và ban huấn luyện của mình là người giám sát toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải. Hành động này được xem như một nỗ lực đổ lỗi và càng làm gia tăng sự căng thẳng trong phòng thay đồ.
Một trong những vấn đề cốt lõi khác là Ten Hag bị cho là thiếu sức hút và uy tín cần thiết để dẫn dắt một đội bóng đầy tham vọng, đặc biệt là một tập thể vừa được tái thiết. Ông dường như gặp khó khăn trong việc thuyết phục các cầu thủ tin vào ý tưởng của mình. Các nguồn tin thân cận với câu lạc bộ cho rằng những buổi nói chuyện trước trận của ông rất "nhạt nhẽo".
Thậm chí, có thông tin nói rằng Ten Hag đã không có bất kỳ bài phát biểu nào trước trận thua Hoffenheim. Điều này hoàn toàn trái ngược với người tiền nhiệm Xabi Alonso, người đã nỗ lực hết mình để cải thiện kỹ năng tiếng Đức và khả năng lãnh đạo.
Việc sa thải Ten Hag quá sớm là một cú sốc lớn và là một vết nhơ đối với Giám đốc thể thao Simon Rolfes, người đã nhiệt tình ủng hộ việc bổ nhiệm ông. Nó cũng đẩy Leverkusen vào một tình thế hỗn loạn.
Nhiều cầu thủ như Malik Tillman và Jarell Quansah đã ký hợp đồng với suy nghĩ rằng Ten Hag sẽ là HLV của họ. Quyết định vội vã này có thể làm tổn hại đến danh tiếng của CLB về việc luôn có những quyết định đúng đắn, có tính toán.
Dù từng rất thành công tại Ajax và có năm đầu tiên đầy hứa hẹn ở Manchester United, câu chuyện của Ten Hag tại Leverkusen sẽ không dễ bị lãng quên. Nó là một bài học đắt giá về việc kết quả trên sân đôi khi chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
