Đối đầu với Esteban Ribovics tại UFC 330, Edson Barboza úp mở về khả năng giải nghệ. Ở tuổi 40, sự tự do về tài chính cùng mong muốn bù đắp cho gia đình khiến cỗ máy highlight lừng danh một thời nhận ra đã đến lúc anh có thể tự hào bước chậm lại.
Edson Barboza hoàn toàn có thể sẽ bước vào lồng bát giác lần cuối cùng trong ngày Chủ nhật tới đây, khi anh chạm trán Esteban Ribovics trên thẻ đấu chính của sự kiện UFC 330 diễn ra tại Philadelphia. Và bấy nhiêu thôi cũng đủ để giới mộ điệu nhận ra một điều vô cùng rõ ràng: cựu binh 40 tuổi đang cảm thấy vô cùng thanh thản với sự lựa chọn của mình.
Sở hữu 32 lần thượng đài tại đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh, từng đối đầu với bốn nhà vô địch hạng nhẹ tương lai cùng hàng loạt tên tuổi vĩ đại, Barboza không trực tiếp khẳng định đây là trận đấu chia tay sự nghiệp. Tuy nhiên, việc anh chấp nhận rủi ro tuổi tác như một lẽ tất yếu đã trút bỏ một gánh nặng khổng lồ khỏi đôi vai của người võ sĩ kỳ cựu này.
"Nói thật nhé, tôi chẳng thèm nghĩ đến chuyện ai sẽ là đối thủ tiếp theo đâu," Barboza tâm sự với MMA Fighting. "Tôi chỉ đang tận hưởng khoảnh khắc này, bởi vì tôi biết vạch đích đang đến rất gần rồi, hiểu ý tôi chứ? Nó giống như khi bạn chạy marathon vậy, cơ thể bạn đang ở chặng nước rút và vạch đích thì lù lù ngay trước mặt. Trận đấu sắp tới rất có thể sẽ là vạch đích của tôi. Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi hoàn toàn tập trung cho hiện tại."
Di sản lẫy lừng và sự tự do nơi tâm trí
Giành chiến thắng trong 18 trên tổng số 32 trận đấu tại UFC, đánh bại những cái tên sừng sỏ như Dan Hooker, Beneil Dariush, Gilbert Melendez, Anthony Pettis, Paul Felder và King Green, tay đấm người Brazil khẳng định quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra bất chấp kết quả của trận đấu sắp tới.
Một trong những yếu tố quan trọng giúp Barboza giữ được sự thanh thản chính là sự đảm bảo về mặt tài chính. Dưới góc nhìn chuyên môn, việc giải thoát khỏi áp lực cơm áo gạo tiền cho phép các võ sĩ thi đấu với cái đầu lạnh và đôi chân thanh thoát hơn. Anh không ngần ngại chia sẻ rằng bản thân không còn chịu áp lực điên rồ của việc phải lao vào lồng sắt chỉ để kiếm tiền. Nhờ những quyết định đầu tư khôn ngoan, gia đình anh giờ đây đã có một cuộc sống tươm tất.
Khi danh vọng lùi bước trước tình cảm gia đình
Nếu Barboza rời xa lồng bát giác, giới chuyên môn chắc chắn sẽ vinh danh anh như một trong những tiền đạo striking kỹ thuật và tàn khốc bậc nhất lịch sử hạng cân. Thế nhưng, vào những tháng ngày xế chiều của sự nghiệp, những danh xưng hào nhoáng ấy lại chẳng còn mang nhiều ý nghĩa đối với anh.
"Làm sao để người đời nhớ đến mình ư? Đó là một gánh nặng mà tôi luôn cố gắng rũ bỏ," Barboza bộc bạch. "Thành thật mà nói, nếu vợ và hai đứa con nhớ đến tôi, bấy nhiêu thôi đã là quá đủ để tôi mãn nguyện rồi. Cha mẹ tôi vừa qua đời cách đây không lâu, họ đã về với Chúa. Tôi yêu thương họ vô cùng, họ là tất cả đối với tôi. Vậy mà có những ngày, tôi thề với anh, tôi còn quên béng đi mất. Rồi đột nhiên nỗi nhớ ập đến và tôi thốt lên: 'Chà, bao lâu rồi mình không nghĩ về cha mẹ nhỉ?'"
Sự ra đi của đấng sinh thành dường như đã thay đổi hoàn toàn nhân sinh quan của Barboza. Anh nhận ra rằng việc liên tục vùi mình vào các trại huấn luyện khắt khe đã cướp đi vô số khoảnh khắc quý giá bên vợ con, những khoảnh khắc mà dù có bao nhiêu tiền bạc hay danh vọng cũng không thể lấy lại được. Nỗi đau đáu ấy chính là giọt nước tràn ly khiến anh cân nhắc nghiêm túc về việc dừng lại.
Sự chuẩn bị hoàn hảo cho chương cuối
Dù úp mở về ngày chia tay, Barboza khẳng định anh vẫn còn nguyên vẹn thứ cảm giác rạo rực mãnh liệt khi chuẩn bị bước vào trận đấu chuyên nghiệp thứ 39. Lần này, mọi thứ thật khác biệt. Sau thất bại trước Jalin Turner vào tháng 12 năm ngoái, anh đã cho phép bản thân có một kỳ nghỉ đúng nghĩa, điều mà anh chưa từng làm trong suốt sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của mình.
Nghỉ ngơi trọn vẹn trong tháng Giêng và chỉ bắt đầu tập luyện lại vào tháng Hai, cựu binh 40 tuổi bước vào trại huấn luyện với một thể trạng khỏe mạnh đáng kinh ngạc, không mang theo những chấn thương hay cơn đau mãn tính quen thuộc của giới võ sĩ chuyên nghiệp.
Phía bên kia chiến tuyến, Esteban Ribovics là một thử thách không hề nhỏ. Tay đấm người Argentina trẻ hơn Barboza đến 10 tuổi và vừa trải qua trận thua tính điểm trước Mateusz Gamrot, một người đồng đội của Barboza tại câu lạc bộ American Top Team. Nhờ những thông tin nội bộ quý giá từ Gamrot, Barboza đã nắm bắt được phần nào lối chơi của đối thủ.
"Mọi người đều biết tôi đã đấu 32 trận ở UFC và tôi sẵn sàng chạm trán bất kỳ ai mà tổ chức giao phó. Cậu ta là một võ sĩ dũng cảm và đây chắc chắn sẽ là một trận chiến rực lửa. Tôi sẽ chẳng lấy làm lạ nếu cậu ta cố quật ngã tôi, bởi vì gã nào đấu với tôi mà chẳng giở bài đó ra. Donald Cerrone hay Anthony Pettis đều đã từng cố làm vậy. Nhưng tôi luôn sẵn sàng phòng thủ takedown và giữ trận đấu ở thế đứng, nơi tôi thuộc về và là nơi tôi tỏa sáng rực rỡ nhất."
Liệu UFC 330 có phải là vũ điệu cuối cùng của Edson Barboza? Thời gian sẽ mang đến câu trả lời, nhưng chắc chắn một điều, di sản của một chiến binh đích thực đã được khắc ghi vĩnh viễn trong lịch sử của môn võ thuật tổng hợp toàn cầu.
