Eddie Hearn không ngần ngại đáp trả gay gắt sau khi bị Chủ tịch UFC Dana White gọi là 'kẻ yếu đuối'. Ông bầu quyền Anh người Anh khẳng định sự khác biệt cốt lõi: ông quan tâm đến võ sĩ, còn những người như White chỉ coi họ là công cụ kiếm tiền. Màn đối đầu này không chỉ là mâu thuẫn cá nhân, mà còn là sự va chạm giữa hai mô hình quảng bá trong thế giới thể thao đối kháng kim tiền.
Eddie Hearn dường như không hề mất ngủ sau cuộc khẩu chiến ngày một leo thang với Dana White. Ông bầu của Matchroom Boxing đã bị cuốn vào một cuộc đối đầu nảy lửa với White và tổ chức mới Zuffa Boxing, đặc biệt là sau khi công ty được hậu thuẫn bởi Turki Alalshikh, Chủ tịch Tổng cục Giải trí Ả Rập Xê Út, ký hợp đồng với Conor Benn, võ sĩ đã gắn bó với Hearn trong phần lớn sự nghiệp.
Sau khi Zuffa chốt hợp đồng một trận với Benn, Hearn thừa nhận điều đó thực sự đau đớn vì mối quan hệ lâu dài của ông với võ sĩ người Anh. Ngay lập tức, trong buổi họp báo sau sự kiện UFC Houston, Dana White đã châm dầu vào lửa khi buông lời mỉa mai: “liệu có kẻ nào yếu đuối hơn Eddie Hearn không?”
Tất nhiên, những lời này đã đến tai Hearn và ông đã có màn đáp trả không hề khoan nhượng.
“Tôi nghe những bình luận của mọi người như Dana White nói ‘Eddie Hearn là một kẻ yếu đuối,’ hay Terence Crawford hỏi, ‘Mọi người có nghĩ Eddie Hearn thực sự quan tâm đến các võ sĩ không?’,” Hearn chia sẻ trên IFL.tv. “Tôi không nói mình khác biệt, nhưng chúng tôi rất khác so với Dana White và những người đó. Bọn họ cóc thèm quan tâm đến võ sĩ.”
Sự khác biệt trong triết lý
Quan điểm của Hearn được thể hiện rõ qua cách ông so sánh phản ứng của mình với thái độ của White trong các sự kiện. Ông vẽ nên một bức tranh về một vị chủ tịch UFC lạnh lùng, chỉ quan tâm đến lợi nhuận.
“Bạn đã bao giờ thấy Dana White thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khi ai đó chiến thắng chưa, dù tôi biết ông ta phải giữ thái độ trung lập? Ông ta bước vào, trao đai, quay lại, họp báo rồi biến về căn biệt thự khổng lồ của mình với điếu xì gà và ly rượu whisky và kiểu như ‘chà, cuộc sống thật ngọt ngào, chúng ta vừa kiếm được 800 triệu đô la năm nay.’”
Ngược lại, Hearn thừa nhận mình luôn bị cảm xúc chi phối khi chứng kiến một võ sĩ của mình thành công, và cũng đau lòng không kém khi mất đi một võ sĩ như Benn, người mà ông đã duy trì mối quan hệ thân thiết trong nhiều năm làm việc cùng nhau.
“Khi Dalton [Smith] chiến thắng, bạn không thể nghĩ rằng tôi đang diễn kịch khi nhảy vào võ đài như một gã hề, ngã lăn ra sàn trông như Humpty Dumpty đâu? Đó là bởi vì tôi thực sự quan tâm,” Hearn khẳng định. “Nếu bạn cho rằng thể hiện cảm xúc hay sự quan tâm là ‘yếu đuối’, thì cứ cho là vậy đi. Chúng ta là những người rất khác nhau.”
Nỗi đau của sự phản bội và thực tế kinh doanh
Dù chấp nhận việc Benn không còn thuộc sự quản lý của Matchroom Boxing, Hearn cho biết toàn bộ sự việc khiến ông khó chịu vì tin rằng võ sĩ này đã lén lút tìm kiếm một thỏa thuận mới sau lưng mình. Ngay cả khi ông chủ động liên lạc với Benn sau đó, yêu cầu nói chuyện qua điện thoại của ông cũng bị từ chối.
Hearn không hối hận vì đã thể hiện sự thất vọng của mình, và nếu đó là điều khiến White coi ông là “yếu đuối”, ông cũng sẵn sàng chấp nhận.
“Khi một người như Dana ngồi đó và nói ‘Bạn đã bao giờ thấy một kẻ yếu đuối hơn gã này chưa? Vượt qua đi,’ tôi sẽ không vượt qua nó vì nó thực sự gây tổn thương. Nếu bạn nghĩ rằng vì tôi thể hiện sự tổn thương mà cho rằng tôi yếu đuối, rằng tôi không phải là một gã cứng rắn... thì thôi kệ. Đó là thực tế. Nó rất đau. Và điều đó không biến tôi thành một kẻ yếu đuối,” Hearn thẳng thắn. “Cứ gọi tôi là kẻ yếu đuối đi. Tôi quan tâm. Tôi quan tâm đến các võ sĩ. Không gì làm tôi hạnh phúc hơn khi thấy ai đó đạt được ước mơ của họ.”
Tuy nhiên, bên cạnh cảm xúc cá nhân, Hearn cũng cho thấy sự nhạy bén của một nhà kinh doanh lọc lõi. Ông khẳng định những lời lăng mạ của White không thực sự làm ông bận tâm, thậm chí ông còn coi đó là một điều tích cực, đặc biệt khi một nhà tổ chức ở Anh lại chiếm sóng trong một buổi họp báo của UFC tại Mỹ.
“Đầu tiên, điều này quá tốt cho tôi,” Hearn giải thích. “Bạn đang ngồi trong buổi họp báo của UFC và lại nói về tôi. Xét về việc xây dựng hình ảnh hoặc thương hiệu ở Mỹ, đây là một cơ hội vàng. Càng nói về tôi, càng tốt.”
Về bản chất, việc Zuffa Boxing ký hợp đồng với Benn dù gây chú ý lớn, nhưng thực tế Dana White không liên quan gì đến số tiền được trả để lôi kéo võ sĩ này khỏi Hearn và Matchroom. Theo các điều khoản, Zuffa Boxing được tài trợ hoàn toàn bởi SELA (tổ chức do Alalshikh đứng đầu) và TKO Group Holdings (công ty mẹ của cả UFC và Zuffa Boxing) được trả một khoản phí hậu hĩnh cho mỗi sự kiện để đóng vai trò tổ chức và quảng bá.
Vậy Hearn cảm thấy thế nào về việc Alalshikh dẫn đầu nỗ lực giành lấy một trong những võ sĩ hàng đầu của mình? Ông tỏ ra rất thực tế.
“Tôi không có vấn đề gì với Turki Alalshikh cả,” Hearn nói. “Người ta hỏi ‘Ông có cảm thấy ông ấy đã đâm sau lưng mình không?’ Có lẽ là có, nhưng tôi không trách Turki Alalshikh. Đó là cách ông ấy làm việc. Khi ông ấy cần tôi, chúng tôi sẽ hợp tác. Và khi ông ấy không cần tôi, hoặc muốn chơi tôi, ông ấy có thể sẽ chơi tôi. Nhưng ít nhất thì tôi biết rõ điều đó.”
