Cuộc khẩu chiến giữa hai "ông trùm" thể thao đối kháng Eddie Hearn và Dana White đang nóng hơn bao giờ hết. Bất bình trước thái độ "trước đánh sau rút" của CEO UFC, ông bầu quyền Anh người Anh đã thẳng thừng thách thức, vạch ra một kế hoạch kiếm tiền khổng lồ lên tới 30 triệu USD cho mỗi người nếu trận đấu diễn ra. Đây không chỉ là câu chuyện cá nhân mà còn là một cú tát trực diện vào mô hình chia lợi nhuận của UFC.
Eddie Hearn chưa bao giờ là người chịu lép vế, đặc biệt là trước Dana White. Trong giới thể thao đối kháng đương đại, nếu Dana White là vị vua không ngai của thế giới MMA, thì Eddie Hearn lại là "bố già" đầy quyền lực của làng quyền Anh xứ sương mù. Cuộc đụng độ giữa họ không chỉ là sự xích mích cá nhân, mà còn là cuộc chiến tự tôn giữa hai nền công nghiệp khổng lồ.
Nguồn cơn của sự thù hằn
Mọi chuyện bắt đầu dậy sóng vào đầu năm nay khi Dana White có một nước đi đầy khiêu khích: ký hợp đồng với võ sĩ kỳ cựu của Matchroom Boxing, Conor Benn, để đưa anh về đầu quân cho Zuffa Boxing. Động thái "cướp người" này đã châm ngòi cho một cuộc khẩu chiến nảy lửa trên các phương tiện truyền thông.
Ngay sau đó, White đã ngạo mạn buông lời thách đấu quyền Anh với Hearn. Vốn không phải tay vừa, ông bầu người Anh ngay lập tức gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, thay vì hiện thực hóa trận đấu, CEO của UFC lại bất ngờ có động thái "quay xe", hạ thấp tầm quan trọng của sự kiện khi cho rằng ý tưởng này thật "ngớ ngẩn" và cả hai không đủ tầm để đứng ở trận đấu chính (main event). Chính sự đả kích này đã thực sự chọc giận Eddie Hearn.
Bức tranh tỷ đô và cú tát vào mô hình kinh doanh của UFC
Phản bác lại những lời lẽ hạ thấp từ phía người đứng đầu UFC, Eddie Hearn đã vẽ ra một viễn cảnh tài chính khổng lồ, đồng thời thể hiện tư duy nhạy bén của một nhà tổ chức sự kiện hàng đầu.
"Mọi chuyện bắt nguồn từ việc Dana White tuyên bố: 'Eddie sẽ không dám đấu với tôi đâu. Tôi sẽ lên đài với hắn. Ừ, không thành vấn đề.' Giờ thì sao? Hắn ta coi tôi là đồ hèn, gọi chúng tôi là lũ vô danh tiểu tốt và cho rằng trận này chỉ đáng xếp ở phần mở màn," Hearn bức xúc chia sẻ trên IFL TV. "Không, đ*o bao giờ có chuyện đó. Nó sẽ là trận đấu chính, có thể phát sóng trên Netflix, và xét về mặt doanh thu... nó có lẽ là trận đấu lớn nhất hiện nay, chỉ xếp sau cuộc đụng độ giữa Anthony Joshua và Tyson Fury. Xét riêng về những con số... ít nhất cũng phải bán được 1 triệu lượt mua PPV. Dễ như ăn kẹo."
Dù Dana White cố tình xem nhẹ kèo đấu này, thực tế không thể phủ nhận rằng sức hút của nó đã lan tỏa đến giới thượng tầng. Chính White cũng phải thừa nhận đã có nhiều lời đề nghị tổ chức trận đấu được đưa ra, trong đó có cả sự quan tâm từ đối tác kinh doanh khét tiếng người Saudi Arabia - Turki Alalshikh. Phân tích bài toán kinh tế, Hearn không ngần ngại nhắm thẳng vào điểm yếu cốt lõi của UFC: sự chênh lệch trong việc ăn chia lợi nhuận với võ sĩ.
"Gom tất cả vào một mối và chia đôi 50/50 — tôi thừa hiểu bọn họ (UFC) không hề quen với mô hình kinh doanh này, nhưng chúng tôi sẽ chia sẻ doanh thu với các võ sĩ, ở đây là tôi và ông ta. Chuẩn 50/50," Hearn mỉa mai sắc lẹm. "Nếu một đài truyền hình muốn nhảy vào, họ có thể lấy 10 đến 15 phần trăm doanh thu. Có làm thì mới có ăn. Chúng tôi sẽ bỏ túi... 30 triệu USD mỗi người cho trận này. Tôi chơi sát ván luôn."
Dưới góc độ chuyên môn, phát ngôn này của Hearn là một đòn tâm lý cực kỳ sâu cay. Nhắc đến "mô hình 50/50", ông bầu của Matchroom đang xoáy sâu vào những chỉ trích dai dẳng nhiều năm qua nhắm vào UFC về việc trả thù lao bèo bọt cho các võ sĩ so với doanh thu khổng lồ mà giải đấu thu về.
Lời thách thức cuối cùng: Ai mới là kẻ hèn nhát?
Xét trên thực tế, viễn cảnh hai ông trùm xỏ găng bước lên sàn đấu là rất mong manh. Hearn năm nay 46 tuổi, trong khi White đã bước sang tuổi 56. Cả hai đều là những bộ óc kinh doanh đại tài nhưng lại hoàn toàn là những "tay mơ" nếu xét về kinh nghiệm thực chiến trên võ đài. Có lẽ, việc trận đấu này chỉ nằm trên bàn giấy lại là một điều tốt cho sức khỏe của cả hai.
Tuy nhiên, mục đích thực sự của Eddie Hearn không phải là một chiến thắng bằng knock-out trên sàn đấu, mà là bảo vệ uy danh cá nhân trước truyền thông. Ông muốn thế giới thấy rõ: trong khi Dana White liên tục dùng võ mồm và những lời lẽ xúc phạm, Hearn lại là người sẵn sàng giải quyết ân oán theo cách cổ điển nhất của giới võ thuật.
"Có qua thì mới có lại," Hearn dõng dạc tuyên bố. "...Tôi nói cho mà biết, hắn ta đã gọi tên tôi để thách đấu, và tôi khẳng định luôn, tôi sẵn sàng bước lên đài với hắn. Hãy dành sự tôn trọng cho cái tên của tôi... Bỏ qua mấy trò đùa giỡn, tôi cực kỳ ghét cái kiểu hắn liên tục gọi tôi là thằng hèn, bởi vì tôi dám chơi sòng phẳng. Để rồi xem, chúng ta sẽ biết ai mới thực sự là kẻ hèn nhát."
Cuộc chiến giữa hai "gã khổng lồ" của ngành công nghiệp thể thao đối kháng có thể sẽ không bao giờ diễn ra dưới ánh đèn rực rỡ, nhưng trên bàn cờ truyền thông và cuộc chiến tâm lý, Eddie Hearn vừa tung một cú đòn mang đầy tính sát thương về phía Dana White.
