Trận đấu tâm điểm UFC 328 mang đến một bài toán chiến thuật kinh điển của MMA hiện đại: sự bùng nổ thể chất tuyệt đối đối đầu với tư duy sinh tồn thực dụng. Liệu Sean Strickland có thể vượt qua cơn bão đầu trận để kéo Khamzat Chimaev vào vũng lầy thể lực, hay "Sói điên" sẽ lại chứng minh anh là võ sĩ vĩ đại nhất của thế hệ này?
Sức mạnh hủy diệt: Con đường chiến thắng của Khamzat Chimaev
Khamzat Chimaev đơn giản là một thế lực của tự nhiên.
Kể từ những bước chân đầu tiên bước vào lồng bát giác, giới mộ điệu MMA đã kỳ vọng vào những điều vĩ đại từ Chimaev. "Borz" tiến vào UFC mang theo tất cả những hứa hẹn của một ngôi sao toàn năng, phảng phất hình bóng của một Khabib Nurmagomedov thời trẻ. Anh bùng nổ, sở hữu bộ gen thể thao vượt trội, sức mạnh khủng khiếp và là một ác mộng thực sự trong những pha vật lộn (grappling). Dù sự nghiệp từng có lúc tưởng chừng như chệch hướng vì bạo bệnh, anh đã hiện thực hóa trọn vẹn tiềm năng ấy vào năm ngoái khi đoạt chiếc đai vô địch hạng trung UFC.
Chiến thắng giành đai của Chimaev mang đậm dấu ấn trong mọi màn trình diễn của anh từ trước đến nay: một màn phô diễn kỹ năng kiểm soát trên thảm hoàn hảo. Dricus du Plessis vốn là một trong những võ sĩ xuất sắc nhất thế giới với nền tảng thể chất đồ sộ, nhưng cũng hoàn toàn bị vô hiệu hóa trước tốc độ chớp nhoáng và khả năng chọn vị trí không tì vết của Chimaev. Điểm trừ duy nhất trong trận đấu đó là việc Chimaev dường như không quá mặn mà với việc tìm kiếm một đòn kết liễu trước du Plessis. Thế nhưng, với những hiềm khích cá nhân nảy lửa trước thềm UFC 328, kịch bản nương tay có lẽ sẽ không lặp lại với Strickland.
Đối với Chimaev, không có gì phải đắn đo về cách anh sẽ tiếp cận trận đấu này, bởi câu trả lời luôn chỉ có một: quật ngã đối phương và thống trị. Dù Strickland có thành tích phòng thủ takedown cực tốt và luôn biết cách đứng dậy khi bị quật ngã, Chimaev lại là một hệ quy chiếu hoàn toàn khác. Nếu như Anthony "Fluffy" Hernandez phải tìm cách áp sát để tung đòn vật và bị Strickland làm khó, thì Chimaev lại sở hữu khả năng lao vào như dịch chuyển tức thời (teleport) để bắt cổ chân đối thủ từ khoảng cách rất xa. Đây chắc chắn là mũi nhọn sắc bén nhất để xuyên thủng hàng phòng ngự của Strickland, người vốn không quen đối phó với những cú single-leg (vật một chân) tầm thấp, và xét về mặt tố chất thể thao, Strickland khó có thể đặt lên bàn cân cùng Chimaev.
Một khi đưa được trận đấu xuống sàn, Chimaev sẽ nhanh chóng tìm cách leo lên lưng đối thủ. Thói quen di chuyển lùi về phía hàng rào và dùng lồng sắt để đứng dậy của Strickland vô tình lại là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa cho Chimaev chiếm lĩnh vị trí lợi thế và tung đòn siết.
Tuy nhiên, nếu có một điểm Chimaev cần cải thiện, đó là việc tăng cường nhịp độ ground-and-pound (giã đòn trên mặt sàn). "Sói điên" hiếm khi là một kẻ thích tra tấn bằng đòn đấm khi đánh nằm, thay vào đó anh luôn mải mê tìm đòn khóa siết (submission). Việc bổ sung vũ khí này sẽ biến anh thành một mối đe dọa toàn diện hơn, đồng thời bào mòn lợi thế thể lực cực tốt của Strickland trong trường hợp trận đấu kéo dài sang các hiệp sau. Thêm một chi tiết nhỏ mang tính chiến thuật: nếu Chimaev có thể bắt bài và chộp được một cú đá từ Strickland để chuyển hóa thành đòn takedown, Strickland sẽ buộc phải loại bỏ một trong những vũ khí tốt nhất của mình.
Bản lĩnh sinh tồn: Con đường của Sean Strickland
Đánh giá trận đấu tâm điểm UFC 328 thực chất là một nhiệm vụ khá kỳ lạ, bởi sự thật là không có quá nhiều ẩn số để giải mã. Cả Khamzat Chimaev và Sean Strickland đều là những võ sĩ đã định hình rõ ràng phong cách, luôn mang một bộ kỹ năng quen thuộc vào lồng sắt. Câu hỏi cốt lõi duy nhất ở đây là: Liệu Sean Strickland có thể chống lại những pha quật ngã của Chimaev hay không?
Đó sẽ là một thử thách cực đại. Strickland là một tay phòng thủ vật xuất sắc, và còn làm tốt hơn ở khâu thoát lên đứng (stand-up). Nhưng những công cụ anh thường dùng có thể bị vô hiệu hóa trước Chimaev – người sẵn sàng nhấn nút "Bùng nổ thể chất" bất cứ khi nào cần. Strickland là một võ sĩ giỏi, nhưng anh sẽ phải đối đầu với một cỗ máy di chuyển với tốc độ gấp đôi mình, đặc biệt là trong giai đoạn đầu trận. Ngay cả chiến thuật yêu thích là dùng lồng để đứng dậy cũng tiềm ẩn nguy cơ bị Chimaev trườn ra sau lưng, tương tự như cách anh từng làm với Robert Whittaker.
Nhìn một cách tổng thể, kế hoạch của Strickland khá đơn giản: sống sót qua cơn giông bão ban đầu, bào mòn thể lực của Chimaev bằng những cú jab chọc phá và đòn đá búng (teep kick), từ đó lật ngược thế cờ trong các hiệp cuối nhờ nhịp độ ra đòn vượt trội (volume). Nhưng mấu chốt là anh không được phép buông xuôi trong những hiệp đầu. Nếu Chimaev có thể kiểm soát hoàn toàn thế trận như cách đã làm với du Plessis, "Borz" sẽ không bao giờ cạn kiệt thể lực. Strickland phải liên tục duy trì khoảng cách bằng cơ thể, thiết lập hàng rào phòng ngự thép và không bao giờ để Chimaev ổn định tư thế trên mặt thảm. Đó là một ngọn núi quá cao, và thực sự không nhiều người dám tin anh có thể vượt qua.
Cuộc chiến tâm lý
Bên cạnh những phân tích chiến thuật, một yếu tố không thể bỏ qua là những lùm xùm và màn đấu khẩu thô thiển bủa vây trận đấu này. Chimaev và Strickland đã dành cho nhau những lời lẽ cay nghiệt nhất, và trong tuần qua, Strickland đôi lúc có vẻ như đã bị xao nhãng và kích động. Bản lĩnh thi đấu có thể giúp họ không bị ảnh hưởng quá nhiều khi bước vào lồng, nhưng ở đẳng cấp cao nhất, một giây phút mất tập trung vì cảm xúc cũng có thể dẫn đến dấu chấm hết vào sáng Chủ Nhật này.
Dự đoán kết cục
Trên lý thuyết, bạn hoàn toàn có thể lập luận về cơ hội chiến thắng cho Strickland. Nhưng với góc nhìn chuyên môn, kịch bản đó rất khó xảy ra. Điều này giống hệt như bộ phim Công viên Kỷ Jura: trên lý thuyết, việc tạo ra toàn khủng long cái sẽ ngăn chúng sinh sản, nhưng trong thực tế, bầy dã thú vẫn tìm cách sổng chuồng và tàn sát tất cả.
Trong một bối cảnh hoàn hảo tuyệt đối, Strickland có thể tạo ra một cú sốc khác, ghi dấu ấn vào một trong những sự nghiệp kỳ lạ nhất lịch sử MMA đương đại. Tuy nhiên, thực tế khắc nghiệt là Chimaev sẽ lao vào, quật ngã và buộc anh phải vỗ tay xin hàng một cách chóng vánh. Và rồi tất cả chúng ta sẽ nhìn lại và phải thốt lên rằng: "Phải, cậu ấy có lẽ là võ sĩ vĩ đại nhất của thế hệ này. Điều đó hoàn toàn có lý."
Dự đoán kết quả: Khamzat Chimaev đánh bại Sean Strickland bằng Submission (Rear-naked choke / Siết cổ sau) — Phút 4:11, Hiệp 1.
