Việc UFC tổ chức một sự kiện ngay trên bãi cỏ bãi cỏ phía Nam của Nhà Trắng từng bị xem là chuyện viển vông, nhưng giờ đây nó chuẩn bị trở thành hiện thực. Đêm thi đấu lịch sử này quy tụ những cái tên hàng đầu như Ilia Topuria, Justin Gaethje và Alex Pereira, hứa hẹn tạo nên những cơn địa chấn thực sự trong giới MMA toàn cầu.
Mười hai tháng trước, ý tưởng về việc UFC tổ chức một sự kiện ngay tại khu vực bãi cỏ phía Nam của Nhà Trắng thực sự giống như một giấc mơ viển vông, bất chấp những tuyên bố đầy táo bạo từ Chủ tịch Dana White và người bạn thân của ông là Tổng thống Donald Trump. Thế nhưng vào rạng sáng Chủ Nhật này, một chiếc lồng bát giác khổng lồ sẽ được cẩu xuống và đặt ngay tại khu di tích lịch sử này để phục vụ cho một sự kiện ngoài trời hiếm hoi. Những trận đấu MMA đỉnh cao sẽ chính thức diễn ra và cả bảy kèo đấu trên thẻ chính đều mang tính chất vô cùng quan trọng.
Liệu Ilia Topuria sẽ ca khúc khải hoàn trong trận đấu đầu tiên sau một năm vắng bóng, hay võ sĩ được người hâm mộ vô cùng yêu mến Justin Gaethje cuối cùng cũng có thể chạm đến đỉnh vinh quang của hạng nhẹ? Alex Pereira đã sẵn sàng làm nên lịch sử khi trở thành người đầu tiên giành đai vô địch ở ba hạng cân, hay Ciryl Gane sẽ là người phá bĩnh để tiến tới trận tái đấu đầy ân oán với nhà vô địch hạng nặng tuyệt đối Tom Aspinall?
Aiemann Zahabi liệu có cơ hội nào để lật đổ Sean O’Malley? Màn trình diễn của Josh Hokit đã đủ độ chín để bước ra sân khấu lớn? Mauricio Ruffy có chắc chắn sẽ hạ gục Michael Chandler bằng một phong cách áp đảo? Bo Nickal có thực sự là một kẻ thách thức đáng gờm ở hạng trung? Và Diego Lopes đối đầu Steve Garcia liệu có lập tức trở thành ứng viên cho Trận đấu của Năm?
Và xin được nhắc lại, tất cả những điều này đang diễn ra ngay tại NHÀ TRẮNG. Thật khó tin. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ được chứng kiến liệu những trận đấu này có đáp ứng được kỳ vọng khổng lồ từ bối cảnh lịch sử bao quanh chúng hay không.
Thông tin sự kiện UFC White House
Sự kiện: UFC White House
Địa điểm: Nhà Trắng, Washington D.C.
Thời gian: Chủ Nhật, ngày 14 tháng 6. Thẻ chính gồm bảy trận đấu sẽ bắt đầu lúc 8 giờ tối theo giờ miền Đông (ET) và toàn bộ sự kiện sẽ được phát trực tiếp trên nền tảng Paramount+.
Ilia Topuria đối đầu Justin Gaethje: Ranh giới giữa mộng tưởng và thực tại
Hãy thử tưởng tượng viễn cảnh này: Justin Gaethje, mang trên mình những vết hằn của thời gian và năm tháng chinh chiến, lao vào một cuộc chiến kéo dài với Ilia Topuria. Hai chiến binh liên tục tung ra những đòn đánh chát chúa trong các hiệp đấu quyết định. Sự quyết tâm hằn rõ trên khuôn mặt Gaethje, máu chảy ròng ròng một bên mặt, cùng một ánh mắt cuồng nộ báo cho cả thế giới biết rằng anh sẵn sàng vượt qua mọi giới hạn bản thân để trở thành nhà vô địch thế giới tuyệt đối.
Anh bào mòn thể lực của Topuria. Những cú đá bào bắp chân tàn khốc. Những cú đấm móc sườn đầy uy lực. Cú móc phải tìm đúng mục tiêu. Hết lần này đến lần khác. Topuria gục ngã. Trọng tài cho anh mọi cơ hội để hồi phục nhưng Gaethje không hề khoan nhượng. Những đòn kết liễu được tung ra. Trận đấu kết thúc.
Gaethje ăn mừng trong niềm hân hoan tột độ. Mọi thứ diễn ra như một cơn lốc. Anh muốn lộn nhào khỏi vách lồng nhưng trong sự hỗn loạn ấy, anh thậm chí chẳng nhận ra vách lồng nằm ở hướng nào. Chiếc đai vàng quấn quanh eo. Một chiếc micro đưa sát mặt. Một bài phát biểu chân thành, hơi lộn xộn, và rồi anh tuyên bố giải nghệ. Gaethje ra đi trên đỉnh vinh quang.
Tuy nhiên, gạt giấc mơ đó sang một bên, thực tế phũ phàng là Topuria khó lòng thất bại trong trận đấu này. Anh trẻ hơn, sở hữu kỹ thuật đánh đứng vượt trội và thậm chí có thể sánh ngang với sức mạnh của Gaethje trong những pha đổi đòn. Đừng quên rằng Topuria đã từng hạ đo ván Charles Oliveira và Max Holloway, hai võ sĩ đã từng đánh bại Gaethje. Quy luật bắc cầu trong MMA không bao giờ nói dối.
Một phần sức hút trong phong cách của Gaethje là khả năng chịu đòn và không ngừng tiến bước, nhưng đó không phải là một chiến thuật khả thi ở đây. Topuria có danh tiếng lẫy lừng như một xạ thủ bắn tỉa đích thực, và sẽ không mất nhiều thời gian để anh khóa chặt Gaethje một khi bắt đầu tìm được cự ly. Gaethje không chỉ là một kẻ thích đánh lộn đơn thuần, nhưng anh luôn khao khát thứ cảm giác kích thích như một vụ tai nạn xe hơi và sẽ không lùi bước trước Topuria, ngay cả khi điều đó tốt cho chính sự an toàn của anh.
Trận đấu cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi là cuộc đối đầu giữa Gaethje và Eddie Alvarez, người đầu tiên đánh bại Gaethje. Alvarez không bao giờ để Gaethje thiết lập nhịp độ, kiên nhẫn phá vỡ lối chơi của anh ta và tung ra đòn kết liễu ở hiệp 3. Tôi kỳ vọng Topuria sẽ thực hiện một kế hoạch tương tự nhưng với tốc độ chóng mặt hơn nhiều.
Dự đoán: Ilia Topuria
Alex Pereira chạm trán Ciryl Gane: Bước lùi của nhà vua
Được rồi, tôi sẽ nói thẳng. Tôi không thích nhìn thấy Alex Pereira thi đấu ở hạng nặng.
Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng ranh giới giữa hạng bán nặng và hạng nặng ngày nay khá mong manh. Rất nhiều võ sĩ hạng nặng thực chất chỉ là những võ sĩ bán nặng lười ép cân. Vì vậy, việc Poatan tiến lên một hạng cân không phải là điều quá điên rồ nếu xét về mặt thể hình và yếu tố thể chất. Sau đó, bạn nhớ lại rằng Pereira đã từng đánh bại những đối thủ vô cùng nhanh nhẹn trong quá khứ như Israel Adesanya, và lúc này Ciryl Gane bắt đầu trông giống như một kèo đấu thuận lợi cho anh ấy.
Nhưng rồi bạn cũng nhớ ra rằng Pereira từng gặp vô vàn rắc rối với Adesanya cả trong kickboxing lẫn MMA, bao gồm cả trận đấu đầu tiên của họ tại UFC suýt chút nữa đã kết thúc bằng một chiến thắng tính điểm cho Adesanya trước khi Pereira lật ngược thế cờ bằng một cú TKO muộn màng. Một đối thủ tốc độ, sở hữu kỹ năng đánh đứng lắt léo và phòng thủ kín kẽ? Nghe có vẻ rất giống Gane.
Bất kể ở hạng cân nào, Pereira luôn là một mối đe dọa có thể hạ knock out bất kỳ ai và Gane cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của Gane là vô cùng xuất sắc và thật khó để tưởng tượng cảnh anh dính trọn một cú đấm sạch sẽ từ Pereira. Gane từng đối đầu sòng phẳng với Francis Ngannou và buộc võ sĩ có sức mạnh kinh hoàng này phải sử dụng đấu vật. Pereira đánh đứng giỏi hơn Ngannou, nhưng khi bạn tính đến việc Gane là một võ sĩ hạng nặng thực thụ, trong khi Pereira phải tăng cân để theo đuổi cột mốc lịch sử, thì cục diện lại khác. Không, tôi thực sự không thích viễn cảnh này.
Mặc dù việc chứng kiến một võ sĩ giành chức vô địch ở ba hạng cân của UFC là một điều tuyệt vời, nhưng tôi tin Gane sẽ giành chiến thắng bằng tính điểm và làm hỏng bữa tiệc của Poatan.
Dự đoán: Ciryl Gane
Sean O’Malley vs. Aiemann Zahabi: Uy lực từ những cú đấm
Đúng vậy, Aiemann Zahabi hoàn toàn có thể đánh bại Sean O’Malley.
Có lẽ tôi đang đánh giá Zahabi quá cao chỉ vì mối liên hệ giữa lò đào tạo của Firas Zahabi và huyền thoại Georges St-Pierre. Nhưng việc nghĩ rằng Zahabi có thể học hỏi phong cách của GSP và sử dụng chiến thuật ép vật để tạo ra cơn địa chấn này không hoàn toàn là chuyện viển vông. Dù anh ấy chưa từng thực sự thể hiện điều đó trước đây, nhưng trong MMA, mọi thứ đều có thể xảy ra.
Zahabi biết cách giành chiến thắng và điều đó có thể đưa anh đi rất xa. Nhưng liệu có đủ xa để vượt qua O’Malley? Đó lại là một câu hỏi khác. O’Malley là một tay đấm cực kỳ nguy hiểm với khả năng dứt điểm sắc bén, bất chấp những gì các trận đấu gần đây của anh thể hiện. Đừng để chuỗi trận thắng bằng tính điểm đánh lừa bạn. Không có gì đáng xấu hổ khi không thể hạ gục sớm những kẻ bám dính như Merab Dvalishvili, Marlon Vera hay Song Yadong. Nếu Zahabi để lộ sơ hở ở vùng cằm, O’Malley chắc chắn sẽ tìm thấy nó.
Dù Zahabi có kỹ thuật tốt đến đâu, hàng phòng ngự của anh vẫn còn nhiều thiếu sót, và đó sẽ là yếu tố quyết định cục diện. Zahabi từng sống sót sau những cú đấm của Jose Aldo, nhưng trước một O’Malley trẻ hơn và sung sức hơn, nếu anh bị dính đòn choáng váng từ sớm, mọi thứ sẽ chỉ tồi tệ hơn. Trừ khi Zahabi có thể liên tục quật ngã O’Malley xuống sàn, bằng không, anh không có cửa thắng.
Dự đoán: Sean O’Malley (thắng bằng Knockout)
Josh Hokit phân tài cao thấp cùng Derrick Lewis
Tôi cho rằng hình ảnh truyền thông mà Josh Hokit đang xây dựng có phần ngớ ngẩn. Nhưng Josh Hokit với tư cách là một chiến binh trên sàn đấu? Chết tiệt, anh ta thực sự mang tính giải trí rất cao!
Mới 28 tuổi, chúng ta vẫn chưa biết liệu Hokit có thực sự mang tố chất vô địch hay không, nhưng không thể phủ nhận chiến thắng trước Curtis Blaydes của anh ấn tượng đến mức nào. Chúng ta đã biết Hokit có trình độ nhỉnh hơn mức trung bình của hạng nặng qua hai chiến thắng đầu tiên tại UFC. Blaydes là một bước nhảy vọt khổng lồ về đẳng cấp đối thủ và Hokit đã lao vào chiến đấu sòng phẳng suốt 15 phút. Trận đấu không hề đẹp mắt và có nhiều thời điểm tưởng chừng kết quả sẽ đi theo hướng ngược lại, nhưng cuối cùng Hokit đã làm được.
Hokit là một trong những võ sĩ to lớn có tố chất thể thao tốt nhất hiện nay, và bây giờ chúng ta sẽ xem liệu anh có thể dùng sức mạnh đó để áp đảo lão tướng 41 tuổi Derrick Lewis hay không. Quái thú Đen đã cho thấy phong độ phập phù trong những năm gần đây. Có lúc anh trông giống như một vị vua knockout đáng sợ nhất UFC, nhưng cũng có lúc lại tỏ ra thiếu động lực và dễ dàng bị đánh bại. Kịch bản tốt nhất cho Lewis là chống lại các nỗ lực quật ngã của Hokit, hoặc hất văng đối thủ ra khỏi người để buộc trận đấu phải giải quyết ở tư thế đứng. Nếu điều đó xảy ra, Hokit sẽ không thể hấp thụ những cú đấm của Lewis như cách anh đã làm trước Blaydes. Lewis có thể dễ dàng trở thành người đầu tiên mang đến cho Hokit một trận thua bằng đòn chấn thương sọ não.
Thật không may cho Lewis, thời kỳ hoàng kim chuyên đi gieo sầu cho các võ sĩ top 10 của anh đã ở lại phía sau. Dù bạn có tin hay không, đó chính là vị thế hiện tại của Hokit sau khi vượt qua Blaydes. Anh ta sẽ lao vào Lewis, xé toạc hệ thống phòng ngự và chôn vùi đối thủ bằng những đòn ground-and-pound tàn bạo.
Dự đoán: Josh Hokit
Mauricio Ruffy đối đầu Michael Chandler: Lựa chọn tàn nhẫn
Việc đẩy Michael Chandler ra để bị một bản sao của Conor McGregor hạ đo ván thay vì thực sự sắp xếp cho anh một trận đấu với chính Conor McGregor là một quyết định tàn nhẫn của UFC.
Mô tả Mauricio Ruffy như vậy có phần thiển cận, nhưng sự so sánh này tồn tại là có lý do. Anh ta di chuyển cực kỳ nhẹ nhàng, luôn giữ tay thấp và một khi anh ta đấm trúng bạn, bạn thường không thể gượng dậy nổi. Thậm chí chiếc cằm kim cương của Chandler cũng sẽ vỡ vụn nếu anh cố tình đi xuyên qua những cú đánh chuẩn xác đến từng milimet của Ruffy. Liệu chúng ta có được chứng kiến sự trở lại của một Chandler với đẳng cấp vật All-American Division 1?
Thật đáng kinh ngạc khi phiên bản tốt nhất của Chandler tại Bellator lại sẵn sàng áp dụng cách tiếp cận đầy tính chiến thuật, trong khi anh ta chẳng thèm màng đến lối đánh đó kể từ khi gia nhập UFC. Mặt khác, anh liên tiếp nhận được các trận đấu lớn và danh tiếng không ngừng tăng lên trong những năm qua, vì vậy rõ ràng anh đang làm đúng một điều gì đó về mặt thương mại. Tuy nhiên, điều anh không làm được là giành chiến thắng. Nếu Chandler dự định đứng lại và đổi đòn với Ruffy, chuỗi thành tích buồn đó chắc chắn sẽ tiếp diễn.
Chandler đã đến Nhà Trắng theo cách riêng của mình và anh ấy cũng sẽ rời đi theo cách riêng của mình, điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ bung hết sức và sau đó gục ngã trong sự khốc liệt.
Dự đoán: Mauricio Ruffy
Bo Nickal vs. Kyle Daukaus: Phép thử cho một võ sĩ thực thụ
Đồng nghiệp của tôi đã liên tục dự đoán về một cú sốc mang tên Kyle Daukaus trong suốt nhiều tháng qua, và bạn biết không? Giống như câu nói kinh điển, chúng ta sát cánh cùng nhau, chúng ta cùng sống chết vì lý tưởng này.
Đây không chỉ là một sự lựa chọn dựa trên cảm tính. Bo Nickal rất tài năng, tất cả chúng ta đều biết điều đó và tiềm năng to lớn của anh đang bắt đầu chuyển hóa thành những kết quả thực tế. Anh ấy ngày càng thoải mái hơn ở tư thế đánh đứng và luôn có nền tảng vật đẳng cấp thế giới để làm điểm tựa. Cho đến nay, anh vẫn chưa phải đối mặt với những thử thách thực sự khó nhằn, nhưng có lẽ bài kiểm tra đó sẽ bắt đầu với Daukaus.
Vấn đề là Daukaus sẽ không cho Nickal thời gian để tìm hiểu lối chơi. Daukaus chiến đấu như một kẻ luôn vội vã và anh có lý do chính đáng để làm vậy. Một năm trước, anh thậm chí còn chưa bước chân vào UFC. Giờ đây, anh đang chiến đấu ngay trước mặt Tổng thống Hoa Kỳ. Cuộc sống vận động quá nhanh và Daukaus đang nắm lấy khoảnh khắc này. Anh không tìm cách vắt kiệt sức Nickal để giành chiến thắng bằng điểm số, anh đang săn lùng một pha dứt điểm ngay trong hiệp một. Liệu sức ép này sẽ kích phát những gì tốt nhất ở Nickal hay sẽ hoàn toàn phá hỏng nhịp độ thi đấu của anh?
Việc đẩy cao nhịp độ ngay từ đầu có thể mang lại lợi thế cho Daukaus, ngay cả khi anh không thể kết thúc trận đấu trong hiệp 1. Chúng ta đã từng thấy Nickal chật vật khi chịu áp lực trong trận đấu với Reinier de Ridder. Nếu mọi thứ không đi theo đúng kế hoạch, anh hoàn toàn có thể gục ngã một lần nữa. Đêm nay, chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời cho việc Nickal là một chiến binh thực thụ hay chỉ là một người tập võ đơn thuần.
Dự đoán: Kyle Daukaus
Diego Lopes đụng độ Steve Garcia: Khởi đầu nảy lửa
Hãy cứ giả định rằng trận đấu này sẽ diễn ra trọn vẹn và Diego Lopes không bị gọi đi đóng thế cho một trận đấu chính bất ngờ nào đó. Chuyện này quả thực vô cùng kỳ quặc nhưng đó là UFC.
Tôi cam đoan rằng hai tay đấm này rất hiểu nhiệm vụ của mình. Hãy kỳ vọng Lopes và Steve Garcia sẽ lao vào đổi đòn ngay từ những giây đầu tiên. Họ không chỉ là những kẻ thích đấm bốc điên cuồng, nhưng chắc chắn họ không thể cưỡng lại cám dỗ của việc khai mạc sự kiện lịch sử này bằng ít nhất vài pha đôi công mãn nhãn khiến khán giả phải nín thở.
Khi nhịp độ trận đấu bắt đầu lắng xuống, Lopes nên sử dụng kỹ năng địa chiến cực kỳ trơn tru của mình để giảm thiểu rủi ro bị Garcia đánh trúng bằng một đòn sấm sét nào đó. Lối đánh máu lửa của Lopes đôi khi khiến người ta quên mất anh là một võ sĩ toàn diện và dày dạn kinh nghiệm đến mức nào. Cục diện trận đấu hoàn toàn nằm trong tay anh, tùy thuộc vào việc anh quyết định kết hợp các kỹ năng võ thuật ra sao. Về phần Garcia, anh sẽ liên tục gây áp lực xuyên suốt trận đấu, điều này hứa hẹn sẽ mang đến một màn trình diễn cực kỳ mãn nhãn.
Dự đoán: Diego Lopes (thắng tính điểm)
