Dricus du Plessis vừa có những chia sẻ sâu sắc về năng lực thực sự của đương kim vô địch hạng trung UFC Sean Strickland. Từ khả năng phòng thủ vật xuất sắc trước Khamzat Chimaev đến lối đánh áp sát khó chịu, du Plessis tin rằng Strickland đang nắm giữ công thức chiến thắng tuyệt đối, đặc biệt là trong trận tái đấu tiềm năng với Nassourdine Imavov sắp tới.
Giới mộ điệu hiếm khi thấy Dricus du Plessis dành sự tôn trọng tuyệt đối cho một đối thủ nào như cách anh đang nói về kỹ năng chiến đấu của Sean Strickland.
Cựu vương người Nam Phi hiểu rất rõ đẳng cấp của võ sĩ người Mỹ, bởi cả hai đã từng trải qua tổng cộng 50 phút kịch chiến trong hai trận tranh đai hạng trung. Trớ trêu thay, dù "DDP" từng hai lần đánh bại Strickland, vị trí đương kim vô địch hiện tại lại thuộc về chính đối thủ của anh. Nguyên nhân bắt nguồn từ việc du Plessis đã để mất đai vào tay Khamzat Chimaev, trước khi Strickland tạo nên cơn địa chấn lật đổ Chimaev tại sự kiện UFC 328.
Giải mã cú sốc mang tên Khamzat Chimaev
Chiến thắng của Strickland trước "Sói điên" Chimaev được giới chuyên môn đánh giá là một trong những bất ngờ lớn nhất của năm. Dưới góc nhìn của du Plessis, màn trình diễn đó là minh chứng hoàn hảo nhất cho thấy vì sao nhà đương kim vô địch hạng trung lại là một bài toán vô cùng nan giải.
"Anh ấy luôn là một đô vật xuất sắc," du Plessis chia sẻ trên chương trình Fight Forecast. "Tôi từng quật ngã Strickland khoảng bảy lần nhưng để giữ anh ta nằm yên trên sàn là điều cực kỳ khó khăn. Đó cũng chính là câu hỏi lớn nhất trước thềm trận đấu với Khamzat và anh ấy đã có câu trả lời hoàn hảo. Strickland rất khó bị khống chế, thể lực của anh ấy vô cùng sung mãn và luôn sẵn sàng chiến đấu trọn vẹn năm hiệp."
Nhà phân tích thể thao du Plessis đi sâu vào chiến thuật bào mòn thể lực độc đáo của Strickland, chỉ ra cách nhà vô địch ép đối phương phải chơi theo nhịp độ của mình. Theo đó, khi Chimaev không thể áp đặt được lối đánh quen thuộc ở hiệp đầu tiên, anh ta đã nhanh chóng kiệt sức vì bung quá nhiều sức lực. Chimaev có lẽ đã nghĩ rằng chỉ cần chiếm được lưng đối thủ là sẽ có một pha siết cổ thành công, nhưng thực tế hoàn toàn trái ngược.
"Kỹ năng địa chiến của Strickland rất tốt, đặc biệt là khâu phòng thủ. Kế hoạch của anh ấy thật hoàn hảo. Strickland bước ra đó và liên tục duy trì áp lực lên Khamzat. Ngay cả khi bị quật ngã, anh ấy không cố gắng phòng thủ bị động hay tìm cách đẩy đối phương ra mà liên tục chống cự, chống cự không ngừng nghỉ. Khi Strickland bắt đầu chặn đứng các pha takedown, Khamzat lập tức mệt mỏi và buộc phải đánh theo cách của Strickland. Một khi rơi vào kịch bản đó, Strickland sẽ thắng trong mọi lần đối đầu."
Kịch bản cũ cho Nassourdine Imavov?
Mặc dù UFC chưa có thông báo chính thức, nhưng mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng thử thách đầu tiên trong hành trình bảo vệ đai của Strickland sẽ là Nassourdine Imavov. Hai võ sĩ từng chạm trán nhau trong một trận đấu gấp rút ở hạng cân 205 pound hồi năm 2023, nơi Strickland giành chiến thắng bằng điểm số đồng thuận.
Kể từ thất bại đó, Imavov đã có màn lột xác ngoạn mục với chuỗi năm trận thắng liên tiếp, trong đó nổi bật là cú knock-out trước cựu vương Israel Adesanya để khẳng định vị thế ứng cử viên hàng đầu ở hạng 185 pound. Tuy nhiên, dù công nhận Imavov hoàn toàn xứng đáng với suất tranh đai, du Plessis lại không đánh giá cao cơ hội chiến thắng của võ sĩ gốc Dagestan.
"Imavov đã nghỉ thi đấu khá lâu. Rõ ràng cậu ấy xứng đáng với cơ hội tranh đai nhờ chuỗi thắng ấn tượng, nhưng nếu nhìn lại trận đấu đầu tiên của họ, tôi không thấy Imavov có quá nhiều sự thay đổi trong lối chơi ngoại trừ việc cải thiện khả năng phòng thủ chống vật. Vấn đề là Strickland sẽ không sử dụng chiến thuật vật, chúng ta đều biết điều đó. Tôi không thấy sự tiến bộ rõ rệt trong kỹ năng đánh đứng của Imavov, và chắc chắn Strickland cũng vẫn giữ nguyên phong cách đánh đứng quen thuộc của mình."
Lý giải cho dự đoán của mình, du Plessis phân tích sự tương khắc về phong cách thi đấu. Theo anh, Imavov có xu hướng đánh theo kiểu "chạm và chạy" (hit and run) khá giống với Israel Adesanya, luôn né tránh những pha đổi đòn trực diện. Đáng tiếc, Strickland lại chính là "khắc tinh" của lối đánh này.
"Tôi thực sự tin rằng chúng ta sẽ thấy một kết quả tương tự như lần chạm trán đầu tiên. Strickland sẽ liên tục tiến lên phía trước. Áp lực đó là thứ bạn không thể cho phép anh ta làm. Phong cách của Imavov rất giống Adesanya và Strickland đã chứng minh anh ấy có liều thuốc giải cho phong cách đó bằng cách dồn ép liên tục. Khả năng phòng thủ của Strickland tốt đến mức dù có lao vào, anh ấy cũng không dính phải những cú phản đòn. Anh ấy ưu tiên sự an toàn và kiểm soát nhịp độ. Thế nên, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng chúng ta sẽ lại được nghe câu xướng danh quen thuộc Và nhà vô địch vẫn là...! dành cho Strickland."
