Iran đã chính thức đặt chân đến thành phố biên giới Tijuana, Mexico vào lúc 19h00 tối Chủ Nhật (ngày 7/6 theo giờ Việt Nam) để chuẩn bị cho chiến dịch World Cup 2026. Tuy nhiên, thay vì sự hào hứng, hành trình của đại diện Tây Á đang bị bao phủ bởi bóng ma ngoại giao khi Mỹ từ chối cấp thị thực (visa) cho hàng loạt thành viên ban huấn luyện và nhân viên hậu cần.
Ngay khi vừa hạ cánh, huấn luyện viên trưởng Amir Ghalenoei đã lên tiếng chỉ trích gay gắt sự chậm trễ của nước chủ nhà. Ông cho rằng lẽ ra đội tuyển phải có mặt từ hai tuần trước để thích nghi với múi giờ chênh lệch 12 tiếng:
"Trong những giải đấu tầm cỡ thế giới, các yếu tố đạo đức và nhân văn cần được tôn trọng hàng đầu. Đáng tiếc là với chúng tôi, điều đó đã không xảy ra."
Dù thi đấu cả ba trận vòng bảng tại lãnh thổ Mỹ, tuyển Iran buộc phải đóng quân tại Mexico dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của lực lượng vệ binh quốc gia nước sở tại. Sự cố bùng phát khi 15 nhân viên quản lý và hành chính, bao gồm cả Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran - ông Mehdi Taj, bị phía Mỹ khước từ visa.
Đại sứ quán Iran tại Thổ Nhĩ Kỳ đã gọi đây là hành vi "phân biệt đối xử" và yêu cầu FIFA phải có biện pháp can thiệp để bảo vệ các quy tắc chung của bóng đá quốc tế.
Căng thẳng tiếp tục leo thang vì xuất hiện thông tin cho rằng Mỹ yêu cầu đội tuyển Iran chỉ được phép nhập cảnh vào buổi sáng và phải rời khỏi lãnh thổ nước này ngay trong ngày diễn ra trận đấu. Điều này trực tiếp vi phạm quy định của FIFA, vốn yêu cầu các HLV phải có buổi họp báo tại địa điểm thi đấu vào ngày hôm trước.
Đội trưởng Ehsan Hajsafi cũng bày tỏ sự thất vọng: "Tại sao visa lại được cấp muộn đến thế? Chúng tôi đã chuẩn bị 100% tinh thần để vượt qua vòng bảng bất chấp mọi trở ngại."
Phía Mỹ vẫn giữ quan điểm cứng rắn khi tuyên bố sẽ không để bất kỳ đối tượng nào lợi dụng giải đấu để xâm nhập bất hợp pháp. Tại World Cup 2026, Iran nằm ở bảng G và sẽ lần lượt đối đầu với New Zealand, Bỉ và Ai Cập.
