Chạm trán tượng đài Charles Oliveira cho chiếc đai BMF danh giá tại UFC 335, Diego Lopes đang đứng trước cơ hội lớn nhất sự nghiệp. Với tư duy của một võ sĩ luôn hướng tới những màn trình diễn nghẹt thở, tài năng người Brazil không ngần ngại thách thức đối thủ bước vào một trận chiến đôi công sòng phẳng, hứa hẹn tạo nên một cái kết bùng nổ cho chặng đường năm 2026 của UFC.
Vào ngày 12 tháng 12 tới đây, Diego Lopes sẽ chính thức thách thức Charles Oliveira để tranh chiếc đai BMF, dẫn đầu sự kiện pay-per-view cuối cùng trong năm của UFC tại Las Vegas. Đứng trước trận đấu mang tính bước ngoặt, Lopes khẳng định anh sẽ làm trọn vẹn phần việc của mình để mang đến một màn trình diễn đỉnh cao đúng nghĩa với tinh thần của danh hiệu "kẻ khét tiếng nhất" (BMF) mà người hâm mộ luôn kỳ vọng.
Áp lực thể hiện và bản sắc của chiếc đai BMF
Hồi tháng 3, Oliveira đã giành được chiếc đai này bằng một thế trận áp đảo trước Max Holloway. Tuy nhiên, việc lạm dụng chiến thuật vật (grappling) của "Do Bronx" lại vấp phải luồng ý kiến trái chiều từ giới chuyên môn, người hâm mộ, và thậm chí cả CEO UFC Dana White. Xét cho cùng, đai BMF vốn dĩ luôn gắn liền với những trận chiến đôi công máu lửa đến rợn người. Nhìn sang bên kia chiến tuyến, Lopes lại là một cỗ máy săn tiền thưởng thực thụ với 7 phần thưởng phụ (bonus) chỉ trong 10 lần thượng đài tại UFC. Võ sĩ sinh năm 1994 tin rằng việc bị chỉ trích có thể sẽ là động lực khiến Oliveira – người đang giữ kỷ lục về số lượng bonus trong lịch sử UFC – thi đấu quyết liệt hơn để lấy lại hình ảnh.
"Tôi cười thầm và hy vọng là thế!" Lopes chia sẻ với thái độ đầy hứng khởi. "Tôi thực sự mong anh ấy bước vào lồng bát giác với tâm thế muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ, vì đó chính xác là những gì tôi khao khát. Tôi muốn lao vào đó và đổi đòn sòng phẳng. Để xem ai sẽ gục ngã trước! Đó mới là thứ võ thuật mà tôi đang tìm kiếm."
Mặc dù vậy, Lopes tỏ ra vô cùng tự tin và khẳng định bản thân không gặp bất kỳ áp lực nào trong việc phải cố gắng thay đổi lối đánh để làm hài lòng khán giả. Lịch sử thi đấu đã chứng minh điều đó.
"Mọi người sẽ không bao giờ phải hoài nghi về sự cống hiến của tôi," Lopes nhấn mạnh. "Dù kết quả các trận đấu trước có ra sao, ngay cả trong những lần tôi thất bại, tôi luôn chủ động tấn công và biến trận đấu thành một cuộc chiến thực sự. Nhưng để làm được điều đó, bạn cần sự hợp tác từ cả hai phía. Nếu người đứng đối diện cũng sẵn sàng bóp cò, chắc chắn chúng ta sẽ có một trận chiến đẫm máu."
Hành trình thăng hạng và bài toán mang tên "Do Bronx"
Bước nhảy vọt lên hạng nhẹ (155 pounds) của Lopes không phải là một quyết định bộc phát. Tài năng người Brazil tiết lộ rằng lời đề nghị đầu tiên ở hạng cân này đến ngay sau cú knock-out tàn khốc trước Steve Garcia. Ban đầu, kế hoạch của UFC là để anh dẫn đầu sự kiện UFC Paris chạm trán Dan Hooker. Khi Salahdine Parnasse ký hợp đồng và giành lấy suất đánh với Hooker, giới thượng tầng lại chuyển hướng sang việc bắt cặp Lopes với Benoit Saint Denis cho sự kiện UFC 344 tại Madison Square Garden. Cuối cùng, sau những biến động nhân sự liên quan đến Mauricio Ruffy và Arman Tsarukyan vào tháng 9, UFC đã quyết định đặt Lopes vào trận tranh đai BMF với Oliveira.
Từng đối đầu với hàng loạt cái tên sừng sỏ như Alexander Volkanovski, Movsar Evloev, Jean Silva hay Brian Ortega, nhưng Lopes thừa nhận Oliveira "chắc chắn" là thử thách khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp MMA của anh tính đến thời điểm hiện tại.
"Anh ấy là một mối đe dọa toàn diện. Bạn có thể bị knock-out hoặc bị siết cổ bất cứ lúc nào," Lopes phân tích. "Oliveira nguy hiểm ở mọi tư thế trên mặt sàn, dù anh ấy nằm dưới hay ép bạn từ bên trên. Đối mặt với một võ sĩ có khả năng trừng phạt mọi sai lầm như vậy, tôi đang phải tinh chỉnh lại quá trình tập luyện của mình một cách khắt khe nhất để hướng tới chiến thắng."
Dù đánh giá cực cao trình độ nhu thuật (Jiu-jitsu) của đối thủ, Lopes từ chối việc thi đấu với tâm lý phòng ngự tiêu cực: "Tôi không ngại việc phải nằm dưới sàn. Tôi không phải kiểu võ sĩ chỉ biết co cụm chịu trận, cố gắng sống sót chờ hết hiệp để rồi trông chờ vào vận may khi đánh đứng ở hiệp tiếp theo. Đó không phải là phong cách của tôi. Tôi tập trung nâng cấp toàn diện các bộ kỹ năng để cống hiến một màn trình diễn đỉnh cao nhất."
Tầm nhìn xa: Đấu Justin Gaethje và bài toán hạng cân
Một chiến thắng thuyết phục trước "Do Bronx" hoàn toàn có thể đưa Lopes đến gần với cơ hội tranh đai vô địch hạng nhẹ ngay trong lần chào sân. Với bối cảnh nhà vô địch đương nhiệm Justin Gaethje sẽ không bảo vệ đai trong năm 2026 và thậm chí có khả năng giải nghệ, cục diện hạng cân này đang trở nên cực kỳ khó đoán.
Dưới góc nhìn phân tích nhạy bén, Lopes đánh giá: "Thành thật mà nói, dù có thắng áp đảo, tôi cũng không chắc mình sẽ được trao ngay suất tranh đai vô địch. Nhưng về mặt chuyên môn, một trận đấu giữa tôi và Justin Gaethje sẽ vô cùng hấp dẫn. Hãy nhìn vào cách UFC chọn đối thủ cho Gaethje. Họ thường ưu tiên những kèo đấu mà anh ấy không phải quá bận tâm về Jiu-jitsu hay áp lực bị quật ngã. Nếu đối đầu với Charles, Gaethje sẽ phải đối mặt với cơn ác mộng mang tên khóa siết – điều mà Charles đã từng làm được. Hoặc nếu gặp Arman Tsarukyan, Gaethje sẽ phải vất vả đối phó với kỹ năng Wrestling thượng thừa. Topuria thì sở hữu kỹ năng Boxing quá sắc bén. Xét về phong cách, một trận đấu đôi công giữa tôi và anh ấy sẽ là một kịch bản lý tưởng cho Gaethje. Nếu tôi thắng trận tới, tôi muốn được bảo vệ đai BMF, và nếu đối thủ là Justin Gaethje, điều đó thật sự hoàn hảo."
Để chuẩn bị cho chiến dịch tại hạng nhẹ, Lopes đã tích cực tăng cơ kể từ sau trận thắng Garcia hồi tháng 6. Hiện tại, trọng lượng cơ thể thường ngày của anh rơi vào khoảng 180 pounds – nặng hơn 15 pounds so với thời điểm anh phải ép cân xuống 145 pounds ở hạng lông.
Mặc dù thể trạng đã thay đổi, Lopes vẫn bỏ ngỏ cánh cửa quay lại hạng lông trong tương lai, miễn là tiến trình đó diễn ra hợp lý: "Trọng tâm lớn nhất của tôi lúc này là duy trì chuỗi thắng, dù ở hạng nhẹ hay hạng lông. Sẽ thật vô nghĩa nếu tôi lên hạng nhẹ, để thua, rồi lại nằng nặc đòi về hạng lông để bắt đầu lại từ vạch xuất phát. Nếu tôi trở lại mốc 145 pounds, đó phải là cho một trận đấu mang tính chất bom tấn. Và cách duy nhất để có được những trận đại chiến là tiếp tục chiến thắng ở hạng nhẹ. Việc cắt cân trở lại sẽ cần thêm thời gian để cơ thể tôi thích nghi, nhưng đó chắc chắn là một nước cờ tôi sẽ cân nhắc trong tương lai."
