Thất bại trong lần thứ hai thách thức ngôi vương của Alexander Volkanovski tại UFC 325, Diego Lopes không chỉ ra về tay trắng mà còn phải nhập viện cấp cứu với nghi vấn gãy cả hai bàn chân. Đây là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của võ sĩ người Brazil, khiến tương lai của anh tại hạng lông trở nên bất định.
Diego Lopes vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng đó là nụ cười trong phòng cấp cứu thay vì ở bữa tiệc sau trận đấu. Sau thất bại tâm phục khẩu phục trước nhà vô địch Alexander Volkanovski trong sự kiện chính của UFC 325, võ sĩ người Brazil đã được đưa thẳng đến một bệnh viện địa phương ở Sydney để điều trị. Đội của anh sau đó đã tiết lộ một thông tin gây sốc: “Có vẻ như chúng tôi đã bị gãy cả hai bàn chân.”
Dù chưa rõ chính xác thời điểm chấn thương xảy ra, người xem có thể nhận thấy một khoảnh khắc vào cuối trận khi Lopes tung một cú đá và sau đó đi khập khiễng một cách rõ rệt. Hình ảnh anh tập tễnh bước vào hậu trường sau khi rời lồng bát giác càng củng cố thêm lo ngại về tình trạng nghiêm trọng của chấn thương này. Có lẽ, Lopes sẽ cần một khoảng thời gian không nhỏ để hồi phục.
Jason House, quản lý của Lopes, đã chia sẻ một dòng trạng thái đầy ý nghĩa trên Instagram, lột tả sự khắc nghiệt của nghiệp võ sĩ:
“Có những đêm bạn ở bữa tiệc sau trận đấu, có những đêm bạn lại ở phòng cấp cứu. Nhưng mỗi sáng thức dậy, tôi đều tạ ơn vì có cơ hội sống cuộc đời này cùng những người bạn thân nhất của mình.”
Lopes đã giành được cơ hội tái đấu với Volkanovski sau cú knockout bằng cùi chỏ xoay ngoạn mục trước Jean Silva vào tháng 9 năm ngoái. Trận tái đấu này diễn ra chỉ 10 tháng sau lần gặp gỡ đầu tiên, nơi Volkanovski cũng là người chiến thắng. Tuy nhiên, kịch bản của lần tái đấu gần như không có gì thay đổi, thậm chí Volkanovski còn tỏ ra chuẩn bị kỹ lưỡng hơn để đối phó với thể hình và sức mạnh của đối thủ trong suốt 25 phút của trận đấu.
Ngoài một tình huống knockdown thoáng qua vào cuối trận nhưng không đủ để làm Volkanovski nao núng, Lopes gần như không thể tạo ra bất kỳ đòn tấn công nào đủ sức nặng để gây tổn thương cho nhà vô địch. Volkanovski đã một lần nữa chứng tỏ đẳng cấp của một nhà vô địch vĩ đại khi sử dụng bộ pháp và khả năng di chuyển vượt trội để khiến Lopes liên tục phải phán đoán sai. Mỗi khi võ sĩ Brazil tỏ ra hung hãn, anh đều phải trả giá bằng tốc độ và sự chính xác trong các đòn phản công của nhà vô địch người Úc.
Kết quả cuối cùng, Volkanovski giành chiến thắng bằng quyết định đồng thuận với bảng điểm 50-45, 49-46, và 49-46, qua đó bảo vệ thành công đai vô địch. Chiến thắng này không chỉ khẳng định vị thế của anh mà còn gần như đóng sập cánh cửa tranh đai của Lopes, ít nhất là chừng nào Volkanovski còn ngự trị trên đỉnh cao hạng lông.
