Từ kinh nghiệm xương máu trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh cùng Arsenal cho đến những thử thách thể lực và chiến thuật tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Rice khẳng định sự kiên nhẫn và lòng dũng cảm chính là chìa khóa để Tam Sư phá vỡ những khối phòng ngự lùi sâu, sẵn sàng đối mặt với mọi kịch bản, kể cả loạt sút luân lưu cân não.
Bài học về sự kiên nhẫn từ đỉnh cao Ngoại hạng Anh
Declan Rice bắt đầu cuộc trò chuyện với The Guardian bằng việc nhìn lại khoảnh khắc mang tính bước ngoặt trong mùa giải của anh ở cấp độ câu lạc bộ, thời điểm mà nhiều người tin rằng mọi thứ sắp sửa sụp đổ đối với anh và Arsenal.
Đó là thất bại tối thiểu và đau đớn trước Manchester City vào giữa tháng Tư, kết quả khiến hai câu lạc bộ bám đuổi nhau từng bước một trên đỉnh bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh.
Vào thời điểm ấy, động lực và lợi thế hoàn toàn thuộc về nửa xanh thành Manchester. Câu hỏi lớn được đặt ra khắp các mặt báo: Liệu Arsenal có một lần nữa sẩy chân ở giai đoạn quyết định?
Ống kính truyền hình khi đó đã ghi lại hình ảnh Rice trên thảm cỏ sân Etihad. Anh lắc đầu, và qua khẩu hình miệng, người hâm mộ dễ dàng đọc được thông điệp: "Mọi chuyện chưa kết thúc".
Thực tế đã chứng minh lời nói của tiền vệ người Anh là chính xác. Arsenal toàn thắng tất cả các trận đấu còn lại của giải ngoại hạng, vượt qua áp lực tâm lý khủng khiếp để lần đầu tiên bước lên ngôi vương kể từ năm 2004.
"Mọi thứ đã có thể rẽ theo một hướng hoàn toàn khác. Nếu thất bại, nỗi đau đó sẽ theo tôi suốt đời.", Declan Rice chia sẻ với một nụ cười nhẹ cứu rỗi.
Khoảnh khắc ấy của Rice lao vào ranh giới mong manh giống như tuyên bố nổi tiếng "Chúng ta không được phép sẩy chân" của Steven Gerrard vào năm 2014 khi Liverpool tiến gần đến chức vô địch, ngay trước khi chính huyền thoại này trượt chân và đội bóng của anh đánh mất chiếc cúp. Rice thừa nhận anh hiểu rõ sức ép từ truyền thông mạng xã hội: "Tôi đã có đủ ảnh chế (meme) về mình rồi. Thật may mắn, mọi chuyện đã diễn ra theo đúng cách mà tôi muốn nó được nhìn nhận, dù cách thức mọi thứ đến thực sự rất điên rồ".
Mục đích của việc gợi lại kỷ niệm này, khi Rice và các đồng đội đang chuẩn bị đối đầu với CHDC Congo tại Atlanta, là để chỉ ra một thực tế, hành trình chinh phục những đỉnh cao hiếm có không bao giờ trải đầy hoa hồng.
Sẽ luôn có áp lực, luôn có những hoài nghi và những người hoài nghi. Những ranh giới mong manh giữa thành công và thất bại đòi hỏi đội bóng phải có khả năng chịu đựng và tìm ra cách chiến thắng bằng mọi giá. Đây chính là hoàn cảnh mà Đội tuyển Anh đang đối mặt tại kỳ World Cup này.
Thử thách từ những khối phòng ngự lùi sâu tại World Cup
Tuyển Anh hiện đang sở hữu một trong những bộ ba tiền vệ trung tâm có giá trị chuyển nhượng cao nhất lịch sử bóng đá quốc tế. Giá trị này sẽ chính thức được thiết lập khi thương vụ chuyển nhượng trị giá 116 triệu bảng của Elliot Anderson từ Nottingham Forest sang Manchester City hoàn tất.
Trước đó, Declan Rice gia nhập Arsenal từ West Ham vào năm 2023 với mức giá 105 triệu bảng. Jude Bellingham cũng chuyển từ Borussia Dortmund sang Real Madrid trong cùng mùa hè với mức phí ban đầu 88,5 triệu bảng và có thể lên tới 115 triệu bảng bao gồm các điều khoản bổ sung.
Rice cho biết bộ ba này luôn sẵn sàng bùng nổ. Điều họ cần là những đối thủ chấp nhận chơi cởi mở, dâng cao gây áp lực và sẵn sàng đá tay đôi. Tuy nhiên, kịch bản đó đã không xảy ra trong hai trận đấu vòng bảng gặp Ghana và Panama. Tuyển Anh hoàn toàn bế tắc trước những hàng thủ lùi sâu, đặc biệt là trong trận đấu với Ghana. Đối với cuộc đối đầu sắp tới với CHDC Congo, không ai trong ban huấn luyện và cầu thủ tuyển Anh kỳ vọng vào một thế trận khác biệt.
Dù người hâm mộ xứ sương mù có phần nhẹ nhõm khi đối thủ là CHDC Congo chứ không phải Senegal, đội bóng từng đánh bại Anh trong trận giao hữu vào tháng Sáu năm ngoái tại Nottingham và có danh tiếng lớn hơn, nhưng Rice và các đồng đội không hề chủ quan.
CHDC Congo đã thể hiện một bộ mặt rất ấn tượng ở vòng bảng khi cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1 và chỉ để thua Colombia với tỷ số tối thiểu 0-1, trước khi đánh bại Uzbekistan 3-1. Đội hình của họ sở hữu nhiều cái tên đang chơi bóng tại Ngoại hạng Anh như Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, Noah Sadiki và Yoane Wissa.
Do đó, trận đấu loại trực tiếp đầu tiên này của tuyển Anh được dự báo sẽ là một cuộc chiến tiêu hao thể lực và bào mòn thế trận. Rice khẳng định anh sẽ áp dụng những trải nghiệm tại Arsenal để đối phó với tình huống này, vì đây hoàn toàn là bài kiểm tra về mặt bản lĩnh và tâm lý.
"Sẽ có những thời điểm chúng tôi gặp bất lợi, những khoảnh khắc buộc phải gồng mình vượt qua. Trận đấu tới sẽ rất khó khăn và chúng tôi cần phải sẵn sàng cho mọi thứ sắp đến.", Declan Rice nhận định.
Tiền vệ này thừa nhận việc liên tục đối mặt với các hàng phòng ngự số đông kiên cố là một thử thách không hề dễ chịu. Tại Arsenal, họ đối mặt với điều này như một thói quen và các giải pháp được đưa ra không phải lúc nào cũng đẹp mắt.
Pháo thủ từng phải nhận không ít chỉ trích vì lối chơi thực dụng đó, và kịch bản tương tự đang lặp lại với Đội tuyển Anh. Tuy nhiên, khi nhìn nhận vấn đề dưới góc độ thực tế và sự hy sinh, Rice hiểu rằng kết quả cuối cùng mới là sự chứng minh tối thượng.
Khi đối đầu với các khối phòng ngự lùi sâu, các cầu thủ phải tuân thủ nghiêm ngặt cấu trúc chiến thuật mà huấn luyện viên đề ra. Đôi khi, bạn phải làm những việc vì lợi ích tập thể, dù bản thân cảm thấy không thoải mái hoặc có cảm giác bị gò bó, tù túng. Sự hy sinh vị trí đó là bắt buộc vì nó giúp mở ra khoảng trống hoặc hỗ trợ cho các đồng đội xung quanh.
Nhiều người nhìn vào chất lượng nhân sự vượt trội của đội hình tuyển Anh và đặt câu hỏi: "Tại sao chúng ta không ghi bốn hay lăm bàn một trận?". Nhưng thực tế bóng đá quốc tế rất khắc nghiệt. Cả Ghana và Panama đều là những tập thể được tổ chức và huấn luyện vô cùng bài bản.
Huấn luyện viên Thomas Tuchel đã nhấn mạnh với các cầu thủ rằng những đối thủ này có thứ hạng tương đương với Wales hay Serbia, nghĩa là họ không phải là những đội bóng yếu. Nhiệm vụ của các cầu thủ là phải kiên nhẫn để tìm cách xuyên phá những khối bê tông đó. Việc các đối thủ tìm mọi cách, áp dụng mọi chiến thuật để ngăn chặn tuyển Anh là điều dễ hiểu tại một giải đấu như World Cup, và Tam Sư phải liên tục tìm ra các giải pháp đối phó.
Cuộc chiến với chấn thương và sự trở lại của Rice
Giai đoạn vừa qua là một chuỗi những cảm xúc hỗn độn đối với cá nhân Declan Rice. Niềm vui vỡ òa từ chức vô địch Ngoại hạng Anh nhanh chóng bị thay thế bởi sự thất vọng tràn trề sau thất bại của Arsenal trước Paris Saint-Germain trên loạt sút luân lưu ở chung kết Champions League. Bên cạnh đó, anh còn phải liên tục chống chọi với những cơn đau dây thần kinh ở vùng cơ gân kheo.
Chấn thương này đã âm ỉ kéo dài từ giai đoạn Giáng sinh và buộc Rice phải rời sân ở phút 72 trong trận mở màn World Cup gặp Croatia. Dù đã nỗ lực thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận gặp Ghana, anh lại dính thêm một chấn thương bầm dập ở bắp chân vào cuối trận.
Vết thương này bị sưng vồng lên trong suốt ba ngày sau đó, khiến anh không thể góp mặt trong trận đấu với Panama. Đây là lần đầu tiên kể từ vòng chung kết Euro 2020, cái tên Declan Rice không xuất hiện trong đội hình xuất phát của tuyển Anh tại một giải đấu lớn, chấm dứt chuỗi 21 trận đá chính liên tiếp.
Chia sẻ về tình trạng thể trạng của mình, Rice cho biết:
"Cơn đau dây thần kinh này rất kỳ lạ vì bạn có thể cảm nhận được nó ngay cả khi đang ngồi yên một chỗ. Đó không phải là kiểu chấn thương chỉ xuất hiện khi bạn vận động mạnh trên sân bóng. Đôi khi bạn chỉ đang ngồi ở nhà và bất ngờ cảm thấy một cơn đau nhói chạy dọc lên chân. Tôi đã cố gắng kiểm soát nó theo cách tốt nhất có thể, tận dụng tối đa thời gian để nghỉ ngơi và ưu tiên cho các trận đấu lớn."
Đối với một cầu thủ phải cày ải số lượng trận đấu khổng lồ ở cấp câu lạc bộ, thời gian dành cho các bài tập chiến thuật trên sân là rất ít. Chu trình gần như chỉ gói gọn trong, hồi phục, thi đấu, rồi lại hồi phục và thi đấu.
Sau trận chung kết Champions League, Rice đã có một tuần hoàn toàn nghỉ ngơi, không vận động chân để cơ thể hồi phục trước khi bắt nhịp trở lại với cường độ của đội tuyển. Việc cơ thể phải nhận một cú sốc thay đổi cường độ đột ngột chính là lý do khiến cơn đau tái phát ở trận gặp Croatia, dù trước đó nó đã có dấu hiệu thuyên giảm vào cuối mùa giải câu lạc bộ.
Tiền vệ này khẳng định đây là vấn đề anh phải tiếp tục sống chung và quản lý, đồng thời tin tưởng một kỳ nghỉ hè trọn vẹn sau khi giải đấu kết thúc sẽ giúp cơ thể trở lại trạng thái hoàn hảo cho mùa giải mới.
Sự thay đổi hệ thống chiến thuật của Thomas Tuchel
Hiện tại, chấn thương bắp chân của Rice đã không còn là trở ngại. Huấn luyện viên Thomas Tuchel hoàn toàn có thể vui mừng chào đón sự trở lại của anh trong đội hình xuất phát đối đầu với CHDC Congo. Sự vắng mặt của Rice ở trận trước đã lộ rõ khoảng trống lớn, khi người đàn em Elliot Anderson tỏ ra khá đơn độc và bị cô lập trong một vài thời điểm ở trận đấu với Panama.
Sự trở lại của Rice mang ý nghĩa chiến thuật cực kỳ quan trọng đối với cách vận hành của Tam Sư. Anh sẽ tiếp quản vị trí tiền vệ mỏ neo, cho phép Jude Bellingham từ bỏ vai trò tiền vệ box-to-box số 8 (vai trò anh phải đảm nhiệm ở trận gặp Panama) để trở lại vị trí số 10 sở trường ngay phía sau tiền đạo cắm. Điều này hứa hẹn sẽ trả lại sự cân bằng và tính sát thương cao nhất cho hàng công của tuyển Anh.
Mối quan hệ đối tác giữa Rice và Elliot Anderson cũng đang phát triển với tốc độ nhanh chóng. Dù họ mới chỉ bắt đầu sát cánh cùng nhau trong màu áo đội tuyển quốc gia từ tháng Chín năm ngoái, Rice đã sắm vai một người đàn anh lớn, sẵn sàng đưa ra những lời khuyên hữu ích cho người đàn em về cách vượt qua áp lực của những bản hợp đồng bom tấn trị giá chín chữ số. Bản thân Rice từng thừa nhận anh đã phải chật vật như thế nào trong khoảng thời gian đầu mới cập bến Emirates với mức giá kỷ lục.
"Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện rất cởi mở tại khách sạn ở Kansas City vài ngày trước. Khi hai anh em đang ngồi trên những chiếc ghế lười ở khoảng sân bên ngoài, tôi đã nói với Elliot rằng cậu ấy không thể kiểm soát được mức giá mà các câu lạc bộ áp đặt lên mình.
Lý do khiến cậu ấy có mức giá khổng lồ đó là bởi vì cậu ấy đã chơi như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu mùa giải vừa qua. Con số trên mức phí chuyển nhượng chỉ là những tiếng ồn bên lề. Tôi bảo cậu ấy: 'Hãy cứ đến Man City, tiếp tục làm những gì cậu vẫn làm tốt bấy lâu nay và mọi chuyện sẽ ổn thôi'. Elliot là mẫu cầu thủ luôn khao khát có bóng, và nếu bạn không chuyền bóng, cậu ấy sẵn sàng phàn nàn trực tiếp với bạn trên sân. Cậu ấy là một trong những người đồng đội xuất sắc nhất mà tôi từng sát cánh.", Rice tiết lộ.
Tuyển Anh không còn sợ hãi
Sự tự tin luôn là phẩm chất nổi bật của Declan Rice, đi kèm với cảm giác anh là một cầu thủ không ngừng tiến bộ và luôn tiến về phía trước một cách kiên định để đạt được các mục tiêu của mình.
Anh vẫn nhớ bản thân từng cảm thấy lo lắng như thế nào trước khi thực hiện quả phạt đền trong loạt sút luân lưu chiến thắng của Arsenal trước Crystal Palace tại tứ kết Carabao Cup hồi tháng 12 năm ngoái, dù cú sút đó thành công.
Nhưng đến khi bước lên thực hiện quả phạt đền trong trận chung kết Champions League chống lại PSG, sự lo lắng đã biến mất, thay vào đó là một sự quyết đoán và cú dứt điểm lạnh lùng, chính xác.
Nếu Đội tuyển Anh phải bước vào những loạt sút luân lưu cân não ở các vòng đấu tới của World Cup, Rice tin rằng họ sẽ là đội cửa trên hoàn toàn. Đối với anh, kịch bản đó chỉ có một kết quả duy nhất.
"Nhìn vào tập thể hiện tại, tôi nghĩ nước Anh chưa bao giờ sở hữu một thế hệ cầu thủ sút phạt đền tốt đến như thế. Chúng tôi có Harry Kane, Ivan Toney, Marcus Rashford, Anthony Gordon và Bukayo Saka.
Bản thân tôi cũng có thể thực hiện một quả, và cả Jude Bellingham nữa. Tất cả chúng ta đều biết đến số liệu thống kê rằng để lọt vào một trận chung kết hoặc lên ngôi vô địch một giải đấu lớn, bạn gần như chắc chắn phải vượt qua ít nhất một loạt sút luân lưu. Chúng tôi hiểu điều đó và đang chuẩn bị một cách toàn diện nhất cho kịch bản này.", Rice khẳng định chắc nịch.
Sự tự tin của Rice không phải là sự kiêu ngạo nhất thời, mà nó được xây dựng trên nền tảng của những trải nghiệm thực tế, những thành công và cả những thất bại đau đớn mà anh đã trải qua trong màu áo câu lạc bộ.
Trận đấu với CHDC Congo sắp tới sẽ là chương tiếp theo để kiểm chứng xem liệu bản lĩnh và sự kiên nhẫn của Rice cùng các đồng đội có thể đưa Tam Sư tiến xa tại kỳ World Cup lần này hay không.
Để tìm hiểu thêm về "Tam Sư", bạn đọc có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Anh ở World Cup 2026: Thomas Tuchel gánh vác sứ mệnh lịch sử.
