Trận hòa trước Leeds không đẩy Tottenham xuống nhóm xuống hạng, nhưng khiến con đường trụ hạng của họ có quá nhiều biến số.
Sau khi West Ham thua Arsenal, cánh cửa đã mở ra để Spurs tạo khoảng cách 4 điểm với vị trí nguy hiểm. Nhưng thay vào đó, họ chỉ có thêm 1 điểm và tiếp tục sống trong cảm giác bất an trước hai vòng cuối Ngoại hạng Anh.
Vấn đề của Tottenham không nằm ở việc họ hoàn toàn lép vế. Đội bóng của Roberto De Zerbi đã có thời điểm nắm lợi thế, đặc biệt khi Mathys Tel cứa lòng đẹp mắt vào góc cao ở phút 50. Bàn thắng ấy tưởng như sẽ giải tỏa áp lực tại sân nhà, nơi bầu không khí căng cứng vì nỗi lo trụ hạng.
Nhưng Spurs lại "nhấn nút tự hủy" đúng lúc cần sự tỉnh táo nhất. Tel, người vừa mở tỷ số, mắc sai lầm tai hại trong vòng cấm bằng pha phá bóng kiểu xe đạp chổng ngược trúng đầu Ethan Ampadu.
VAR chỉ xác nhận điều nhiều người trên sân đã thấy, trước khi Dominic Calvert-Lewin thực hiện thành công quả phạt đền.
Đó là chi tiết tóm gọn mùa giải bất ổn của Tottenham: có khoảnh khắc lóe sáng, rồi lại trả giá vì những quyết định thiếu chín chắn.
Tel từng có pha xử lý nguy hiểm ngay trong hiệp một khi đưa bóng ngang mặt khung thành đội nhà, chỉ được Kevin Danso sửa sai. Lần thứ hai, Spurs không còn may mắn như vậy.
De Zerbi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của các sai lầm ấy. Ông nói sau trận: “Chúng tôi không chơi một trận tuyệt vời, chúng tôi chơi một trận tốt.
Tôi nghĩ dù sao chúng tôi cũng xứng đáng thắng, nhưng có lẽ áp lực, trận đấu quan trọng, giai đoạn quan trọng của mùa giải khiến chúng tôi chịu ảnh hưởng quá nhiều.”
Lời thừa nhận đó đi thẳng vào cốt lõi. Tottenham không chỉ đấu với Leeds, họ còn đấu với sức ép tâm lý của một đội bóng lớn đang mắc kẹt ở vị trí thứ 17.
Khi từng pha xử lý đều có thể ảnh hưởng đến số phận cả mùa, sự nóng vội và thiếu kiên nhẫn dễ trở thành đối thủ nguy hiểm nhất.
Dù vậy, De Zerbi không phủ nhận mặt tích cực. Ông nhấn mạnh: “Tôi vui vì thấy các cầu thủ có tinh thần đúng, tâm lý đúng.”
Spurs đã giành 8 điểm trong 4 trận gần nhất, gồm các chiến thắng quan trọng trước Wolves và Aston Villa. Với tình cảnh chỉ 15 ngày trước còn rất nặng nề, đây vẫn là tín hiệu cho thấy đội bóng chưa buông xuôi.
Cách De Zerbi bảo vệ Tel cũng đáng chú ý. Ông nói về cầu thủ trẻ: “Cậu ấy còn trẻ và là một tài năng. Tôi sẽ hôn và ôm cậu ấy. Cậu ấy không cần quá nhiều lời.” Đây là lựa chọn cần thiết, bởi Tottenham lúc này cần giữ tinh thần hơn là tìm người để đổ lỗi.
Cơ hội trụ hạng của Spurs vẫn nằm trong tay họ, nhưng không còn rộng rãi. Lợi thế 2 điểm trước West Ham là thật, song quá mỏng để cho phép thêm sai lầm. De Zerbi cũng hiểu điều đó khi khẳng định mọi thứ sẽ khó đến cuối mùa, thậm chí đến trận cuối.
Niềm hy vọng của Tottenham nằm ở việc họ vẫn biết cách kiếm điểm dưới thời De Zerbi. Nỗi lo nằm ở thói quen tự làm khó mình. Muốn trụ lại Ngoại hạng Anh, Spurs phải tránh sai lầm, giữ cái đầu lạnh và biến những màn trình diễn “tốt” thành chiến thắng đúng lúc.
