Cú sốc mang tên Justin Gaethje trước Ilia Topuria đã làm đảo lộn hoàn toàn cục diện hạng nhẹ UFC. Trong bối cảnh các ứng viên đang ráo riết tranh giành suất tranh đai, cựu vô địch Daniel Cormier nhận định Arman Tsarukyan chính là cái tên xứng đáng nhất, vượt lên trên cả Charles Oliveira.
Cục diện đảo lộn và phán quyết của tân vương
Tại sự kiện UFC White House vừa qua, Justin Gaethje đã khiến cả thế giới MMA phải chấn động khi xuất sắc đánh bại Ilia Topuria để đoạt lấy chiếc đai vô địch hạng nhẹ. Trước khi trận đấu diễn ra, phần đông người hâm mộ đều tin rằng Topuria sẽ dễ dàng vượt qua Gaethje, sau đó đôn cân lên hạng bán trung để săn lùng chiếc đai vô địch thứ ba đi vào lịch sử. Tuy nhiên, chiến thắng oanh liệt của Gaethje đã phá hỏng toàn bộ kịch bản hoàn hảo đó.
Giờ đây, khi ngai vàng đã có chủ mới, hàng loạt cái tên cộm cán bắt đầu xếp hàng chờ đợi cơ hội. Dù vậy, dưới góc nhìn của bình luận viên kỳ cựu Daniel Cormier, chỉ có một người duy nhất thực sự xứng đáng với vị trí kẻ thách thức số một: Arman Tsarukyan.
"Justin vừa tham gia podcast của Joe Rogan cuối tuần qua và tuyên bố thẳng thừng rằng Ilia sẽ không có cơ hội tái đấu. Lý do là cậu ấy cảm thấy mình đã bẻ gãy ý chí của Ilia tới hai lần, cả trong trận đấu lẫn khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp", Cormier chia sẻ trên kênh YouTube cá nhân. "Gaethje bảo rằng Ilia đã muốn bỏ cuộc. Thành thật mà nói, nếu UFC sắp xếp một trận tái đấu cho Ilia Topuria, sẽ chẳng ai phàn nàn cả. Nhưng nếu không phải là Ilia, thì cái tên đó bắt buộc phải là Arman Tsarukyan."
Sức hút từ những "nhiệm vụ phụ" và chuỗi thắng ấn tượng
Cormier tiết lộ thêm rằng giới chóp bu của UFC hiện tại đang rất ấn tượng với những gì võ sĩ người Armenia thể hiện. Không chỉ tỏa sáng trong lồng bát giác, sức hút truyền thông của Tsarukyan đang tăng vọt theo cấp số nhân.
"Khi ghi hình cho The Ultimate Fighter, tôi đã trò chuyện với Dana White về Arman. Cả hai đều đồng tình rằng cậu ấy về cơ bản đã tự biến mình thành một thế lực không thể chối từ", Cormier phân tích. "Đầu tiên là chuỗi thắng ấn tượng. Kế đến là những 'nhiệm vụ phụ' mà người hâm mộ vẫn hay đùa: vật biểu diễn ở RAF, thi đấu boxing, rồi tham gia các giải grappling. Arman hoạt động quá tích cực khiến UFC không thể làm ngơ. Họ đang thực sự phấn khích với tiềm năng thu hút lượng fan khổng lồ mà cậu ấy mang lại."
Chỉ trong vòng 18 tháng qua, vị thế của Tsarukyan đã vươn lên một tầm cao mới. Anh trở thành gương mặt đại diện của giải đấu RAF, xuất hiện liên tục trên các nền tảng streaming đình đám nhất thế giới. Thậm chí, Cormier còn tiết lộ rằng buổi phỏng vấn giữa ông và Tsarukyan chính là video có lượt xem cao nhất trên kênh YouTube của mình.
Quan trọng hơn cả, về mặt chuyên môn, Tsarukyan đang sở hữu chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, trong đó có chiến thắng bản lề trước chính người đang trực tiếp cạnh tranh suất tranh đai với anh: cựu vô địch Charles Oliveira.
Charles Oliveira - Kẻ bị lãng quên chọn nhầm mục tiêu?
Đầu tuần này, Oliveira đã lên tiếng kêu gọi một trận siêu kinh điển với Gaethje nhằm thống nhất đai vô địch hạng nhẹ và đai BMF. Võ sĩ người Brazil xem đây là cơ hội để Gaethje phục thù thất bại tại UFC 274. Tuy nhiên, trước đà thăng tiến vũ bão của Tsarukyan, Cormier cho rằng nỗ lực của "Do Bronx" là hoàn toàn vô ích vào lúc này.
"Tôi hiểu những gì Do Bronx đang viện dẫn. Cậu ấy là nhà vô địch BMF. Cậu ấy tự hào vì đã đánh bại Max Holloway và Mateusz Gamrot theo những kịch bản vô cùng mãn nhãn. Nhưng tôi không chắc chừng đó chiến thắng có đủ để biện minh cho việc nhảy cóc qua mặt Arman Tsarukyan hay không... Mọi người đã sẵn sàng xem Arman tranh đai rồi, và điều đó là hoàn toàn xứng đáng. Yêu mến Charles, ủng hộ việc cậu ấy lên tiếng, nhưng thực tế thì người đó phải là Arman Tsarukyan."
Theo góc nhìn của "DC", những lời kêu gọi của Oliveira thực chất chỉ là tiếng thét tuyệt vọng của một cựu vương đang dần đánh mất vị thế.
"Tôi không có ý hạ thấp Charles Do Bronx. Ý tôi là, Charles đang cố gắng tạo ra tiếng ồn để gây sự chú ý. Cậu ấy tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể đưa mình trở lại cuộc đua, không nhất thiết phải là những thứ lớn lao như trận tranh đai hay Conor McGregor, bất cứ thứ gì cũng được. Bởi vì ngay lúc này, Charles đang là một 'kẻ bị lãng quên'. Việc Justin Gaethje giành chiến thắng vừa qua đã đẩy cậu ấy ra xa hơn khỏi những mục tiêu mà mình mong muốn."
Nhà phân tích kỳ cựu kết luận bằng một lời khuyên chân thành dành cho võ sĩ người Brazil:
"Tôi hiểu việc Charles phải lên tiếng đòi quyền lợi. Bạn buộc phải làm thế. Nhưng có vẻ cậu ấy đang chọn nhầm mục tiêu. Cậu ấy cần tìm một nước đi thực tế hơn để mọi người phải thốt lên: 'Được đấy, không hề ngớ ngẩn chút nào.' Chứ hiện tại, việc tuyên bố 'Tôi là người tiếp theo tranh đai' trong khi Arman Tsarukyan sừng sững ở đó là điều hết sức phi lý. Charles phải tìm cách đưa bản thân trở lại bàn đàm phán, vì thành thật mà nói, chưa bao giờ cậu ấy lại nằm ngoài cuộc chơi xa đến thế, ngoại trừ giai đoạn mới bắt đầu sự nghiệp."
Trong một thế giới võ thuật khắc nghiệt luôn cần cả tài năng đỉnh cao lẫn sức hút truyền thông, Arman Tsarukyan đã chứng minh mình hội tụ đủ cả hai yếu tố. Dù các đối thủ có nỗ lực phản kháng đến đâu, tấm vé bước vào trận thư hùng tranh ngôi vương hạng nhẹ giờ đây khó lòng thoát khỏi tay anh.
