Nhiều năm sau sự cố "towel-gate" khét tiếng tại UFC 210, Daniel Cormier lần đầu tiên tiết lộ chi tiết gây sốc: chính người đồng đội Luke Rockhold là nguyên nhân đẩy ông vào tình thế phải gian lận cân nặng, tất cả chỉ vì Rockhold vội đi hẹn hò.
Lịch sử UFC có những khoảnh khắc mãi mãi được ghi nhớ, và hình ảnh Daniel Cormier (DC) bước lên bàn cân lần thứ hai tại UFC 210 vào tháng 4 năm 2017 chắc chắn là một trong số đó. Sau lần cân đầu tiên thất bại, ông trở lại, hai tay tì nhẹ lên chiếc khăn tắm và kỳ diệu thay, con số 205 pound (hạng dưới nặng) hiện ra. Mãi đến khi được vinh danh tại Sảnh Danh Vọng UFC năm 2022, Cormier mới thừa nhận đã dùng tiểu xảo. Tuy nhiên, câu chuyện thực sự phía sau, với những tình tiết bi hài, chỉ mới được ông tiết lộ gần đây.
Cái giá của một cuộc hẹn hò
Trong một cuộc phỏng vấn với Aljamain Sterling, Cormier đã không ngần ngại chỉ thẳng mặt “thủ phạm” đã đẩy mình vào tình thế dở khóc dở cười đó: không ai khác chính là Luke Rockhold, người đồng đội lâu năm tại American Kickboxing Academy (AKA) và cũng là một cựu vô địch UFC.
“Tôi đã định bỏ cuộc rồi,” Cormier kể lại quá trình cắt cân kinh hoàng. “Cơ thể tôi đau đớn tột cùng... Tôi đã nghĩ, ‘Thôi rồi, lần này tệ thật rồi.’ Và đoán xem đó là lỗi của ai? Của Luke Rockhold chứ ai.”
Vào đêm thi đấu, Cormier đã bảo vệ thành công đai vô địch hạng dưới nặng của mình bằng một chiến thắng submission ở hiệp hai trước Anthony Johnson. Nhưng để có được chiến thắng đó, ông đã phải trải qua một buổi cân nặng đầy kịch tính, mà nguyên nhân sâu xa lại đến từ một lý do rất “trời ơi đất hỡi”.
Cormier giải thích rằng Rockhold lúc đó đang có một cuộc hẹn hò chờ sẵn và chính sự nôn nóng của người đồng đội đã khiến ông đưa ra quyết định sai lầm. “Lúc đó tôi đang chạy bộ ở Đại học Buffalo, trước một cái nhà kho có cửa cuốn bằng kim loại. Trời thì lạnh cóng. Một luồng gió lạnh cứ lùa vào người khi tôi đang trên máy chạy. Anh bạn ạ, cân nặng nó xuống đấy, nhưng cực kỳ chậm và khó khăn. Khi còn thừa khoảng năm pound, tôi nói với Luke, ‘Chắc tôi nên cố giảm thêm hai pound nữa trước khi về.’”
Nhưng Rockhold, với tâm trí đang hướng về cuộc hẹn, lại có một ý tưởng khác. “Luke đã có kèo với một cô gái nào đó rồi. Anh ta chẳng muốn gì hơn là rời khỏi phòng tập ngay lập tức. Thế là anh ta ra sức thuyết phục tôi, mà cũng chẳng khó gì vì lúc đó tôi cũng đang mệt lử rồi. Tôi chỉ mong có ai đó bảo mình dừng lại thôi. Mọi người xung quanh thì cứ nói, ‘Không, cậu phải giảm thêm nữa,’ nhưng tôi nhìn Luke và anh ta kiểu, ‘Ổn rồi, để cậu ấy về đi.’ Và tôi đã nghĩ, ‘Ừ nhỉ, nên nghe lời Luke.’ Và thế là tôi đã nghe lời cái gã ngốc đó và rời đi. Chuyện là vậy đấy.”
Cormier kết thúc câu chuyện với một lời nhắn nhủ đầy châm biếm: “Tôi chỉ hy vọng cô gái đó xứng đáng với Luke, bởi vì sau đó tôi đã phải trải qua khoảnh khắc xấu hổ nhất trong sự nghiệp của mình.”
Khi ban tổ chức cũng “tiếp tay”
Dù đổ lỗi cho sự xúi giục của Rockhold, Cormier cũng thừa nhận rằng sự sơ hở của các giám định viên tại buổi cân đã tạo điều kiện không thể tốt hơn để ông thực hiện thành công “cú lừa” của mình.
Trong thể thao đối kháng, cắt cân là một cuộc chiến cân não và thể xác, nơi mỗi gram đều có giá trị. Việc một võ sĩ lố cân trong trận tranh đai có thể khiến anh ta mất đi cơ hội vô địch, hoặc thậm chí bị hủy trận đấu. Áp lực đó giải thích tại sao Cormier lại phải dùng đến tiểu xảo, nhưng cách ông thực hiện nó lại cho thấy một sự tinh quái và cả một chút may mắn.
“Bạn biết vấn đề là gì không? Họ đặt cái bàn cân dưới sàn nhà,” DC giải thích. “Đó là lý do vì sao bây giờ họ luôn đặt nó ngay trước mặt bạn, để các giám định viên có thể nhìn xuống và thấy bạn đang làm gì. Nhưng hôm đó, cái cân nằm tít dưới sàn… Có một bà và một ông giám định viên. Buồn cười là, bà ấy phải quỳ xuống sàn để nhìn con số. Rồi ông kia cũng quỳ xuống theo. Thế là cả hai giám định viên đều đang quỳ rạp dưới sàn.”
Chính khoảnh khắc đó đã lóe lên trong đầu nhà vô địch một ý tưởng táo bạo. “Tôi nhìn xuống họ và nghĩ, ‘Khoan đã nào.’ Tôi kiểu, ‘Cái gì cơ?’ Họ đang ở dưới sàn. Trời ạ, đó đúng là một cơn ác mộng. Mà người giữ khăn tắm lại là huấn luyện viên thể lực của tôi. Làm thế nào mà HLV của bạn lại được phép giữ khăn cơ chứ? Mọi thứ hôm đó rối tung cả lên.”
Câu chuyện của Cormier không chỉ phơi bày một góc khuất hài hước trong sự nghiệp lẫy lừng của ông, mà còn là một minh chứng cho thấy trong những cuộc chiến đỉnh cao, đôi khi ranh giới giữa sự khôn lỏi và gian lận trở nên vô cùng mong manh. Scandal “towel-gate” sẽ mãi là một phần di sản của Daniel Cormier, một câu chuyện về áp lực, tình đồng đội (theo một cách oái oăm), và một chút mánh khóe của một huyền thoại.
