Chủ tịch UFC Dana White đã có những lời lẽ gay gắt nhắm vào Tom Aspinall sau khi nhà vô địch hạng nặng tuyên bố sẵn sàng bỏ đai để không phải đối đầu với người bạn Ante Delija. Quan điểm này một lần nữa cho thấy sự đối lập kinh điển giữa tình cảm cá nhân và tính cạnh tranh khốc liệt trong thể thao chuyên nghiệp.
Tom Aspinall đang đứng trước thềm trận bảo vệ đai vô địch hạng nặng quan trọng trước Ciryl Gane tại sự kiện UFC 321 vào thứ Bảy tới. Tuy nhiên, tâm điểm của truyền thông những ngày qua lại không hoàn toàn xoay quanh trận đấu này, mà là một phát biểu gây bão của chính nhà vô địch. Aspinall khẳng định anh thà bỏ trống ngôi vương còn hơn phải đối mặt với người bạn thân và đồng đội Ante Delija trong tương lai.
Ante Delija vừa có màn ra mắt UFC thành công mỹ mãn với một cú knockout ấn tượng trước Marcin Tybura, một võ sĩ kỳ cựu trong top 10. Nếu Delija tiếp tục thăng tiến trên bảng xếp hạng và giành được suất tranh đai, Aspinall tuyên bố anh không muốn trở thành người cản đường giấc mơ của đồng đội mình.
Tất nhiên, đây là điều mà một người như Dana White không bao giờ muốn nghe.
Trong một cuộc phỏng vấn với TNT Fight Sports, vị chủ tịch quyền lực của UFC đã không giấu nổi sự bất bình:
“Chắc các anh cũng biết tôi nghĩ gì về chuyện này trước cả khi hỏi rồi. Tôi ghét cay ghét đắng cái kiểu đó. Rất nhiều bạn bè, người thân, anh em, đủ cả, đã từng đối đầu với nhau. Việc đó không quyết định bạn là bạn hay là thù của ai cả. Anh chỉ đơn giản là đang thi đấu với một người khác để xem ai là người giỏi nhất, nhưng thôi, đó là quyết định của cậu ta.”
Ông trùm của UFC nhấn mạnh sự vô lý trong suy nghĩ của Aspinall:
“Các chàng trai này, cậu trở thành nhà vô địch thế giới, và nếu cậu ta bảo vệ được đai và làm được những gì cần làm, thì cái việc nghĩ đến chuyện bỏ đai chỉ vì không muốn thi đấu với ai đó thực sự là hoàn toàn điên rồ. Nhưng cậu ta là người trưởng thành rồi, tùy cậu ta quyết định thôi.”
Bức tranh hạng nặng còn quá nhiều biến số
Phát biểu của Aspinall, dù xuất phát từ lòng trung thành, có phần vội vàng và thiếu tầm nhìn chiến lược. Ngay cả khi anh vượt qua được Ciryl Gane, con đường phía trước vẫn chưa có một kẻ thách thức nào rõ ràng. Trận đấu giữa Jailton Almeida và Alexander Volkov trong cùng sự kiện UFC 321 có thể sẽ tìm ra ứng cử viên tiếp theo. Xa hơn nữa, nhà vô địch hai lần ở hạng dưới nặng Alex Pereira cũng đã úp mở về việc chuyển lên hạng cân này, nhưng dường như anh hứng thú với một trận đấu tiềm năng với Jon Jones hơn là Aspinall.
Bản thân Dana White cũng cho rằng còn quá sớm để bàn về những kịch bản xa vời này.
“Mọi chuyện đều có thể xảy ra,” White nói. “Tôi không thực sự thích nhìn quá xa về việc nhà vô địch hạng dưới nặng chuyển lên thi đấu, nhưng ai biết được. Chúng ta hãy xem mọi thứ diễn ra vào thứ Bảy này đã... Ngay cả việc Tom nói ‘tôi sẽ bỏ đai’ [nếu phải đấu với Delija], thật ngớ ngẩn khi bàn về chuyện đó trong khi anh chàng kia mới đang xếp hạng 10.”
Tập trung vào hiện tại
Vào lúc này, mối quan tâm duy nhất của Dana White là xem ai sẽ là người chiến thắng sau cuộc đối đầu nảy lửa giữa Aspinall và Gane ở Abu Dhabi. Aspinall được kỳ vọng sẽ là tương lai của hạng nặng, một nhà vô địch có thể trị vì lâu dài. Nhưng Gane hoàn toàn có khả năng dập tắt ánh hào quang đó và cuối cùng giành lấy chiếc đai vô địch chính thức sau hai lần lỡ hẹn.
“Aspinall và Ciryl Gane là một trận đấu rất thú vị cho cả hai,” White kết luận. “Aspinall được cho là tương lai của hạng cân này. Cậu ta sẽ phải vượt qua Ciryl Gane trước đã. Còn với Gane, đã có lúc người ta tưởng rằng cậu ta mới là tương lai. Vì vậy, đây là một trận đấu lớn cho cả hai người.”
Trước khi nghĩ đến tình huynh đệ, Tom Aspinall cần phải giải quyết bài toán khó mang tên Ciryl Gane. Kết quả của trận đấu này sẽ định hình lại toàn bộ cục diện hạng nặng, và khi đó, cuộc tranh luận về tình bạn và ngôi vương mới thực sự có ý nghĩa.
