Dù vấp phải nhiều tranh cãi xoay quanh vấn đề đãi ngộ, Chủ tịch Dana White khẳng định thù lao của võ sĩ UFC đang tăng lên mỗi năm. Tuy nhiên, ông hoàn toàn bác bỏ việc so sánh thu nhập của các tay đấm mới nổi với mức lương tối thiểu lên tới 270.000 USD/năm mà các nữ cầu thủ WNBA vừa đạt được trong thỏa thuận mới.
Sự khập khiễng giữa hai lăng kính
Vấn đề thù lao của võ sĩ luôn là một chủ đề nóng bỏng và đầy nhạy cảm tại giải đấu MMA lớn nhất hành tinh. Gần đây, câu chuyện này lại một lần nữa được hâm nóng khi giải bóng rổ nữ nhà nghề Mỹ (WNBA) đạt được thỏa thuận lao động tập thể mới, đảm bảo mức lương tối thiểu cho mỗi cầu thủ lên tới 270.000 USD/năm, một bước nhảy vọt khổng lồ so với mức 66.000 USD trước đó.
Trong khi đó, ở chiều ngược lại, nhiều võ sĩ khi mới đặt bút ký hợp đồng bước vào bát giác của UFC chỉ nhận được mức thù lao cơ bản là 12.000 USD phí thượng đài, kèm theo 12.000 USD tiền thưởng nếu giành chiến thắng. Theo cấu trúc hợp đồng tiêu chuẩn, mức thù lao này sẽ tăng dần qua từng trận. Tuy nhiên, ngay cả khi một võ sĩ thi đấu xuất sắc, tăng thù lao từ 12.000 USD lên 14.000 USD và sau đó là 16.000 USD trong ba trận đấu, tổng thu nhập tối đa được đảm bảo trong năm đó cũng chỉ dừng lại ở mức 84.000 USD, với điều kiện họ phải toàn thắng.
Đứng trước những phép so sánh này, Chủ tịch Dana White không ngần ngại bày tỏ thái độ phớt lờ. Đối với vị tỷ phú này, việc UFC phải đảm bảo một mức lương tối thiểu cao ngất ngưởng cho những tân binh vẫn còn đang trong giai đoạn thử lửa là một điều hết sức phi lý.
"Thù lao của võ sĩ đã tăng lên mỗi năm và sẽ tiếp tục tăng miễn là chúng tôi vẫn duy trì được sự thành công", White chia sẻ với tờ Rolling Stone. "Nhưng đem đi so sánh với WNBA thì thật nực cười. Trước tiên, nếu bạn bước vào UFC, giả sử bạn ký một bản hợp đồng ba trận, chúng tôi cần phải xem liệu bạn có thực sự thuộc về sân chơi này hay không. Chẳng lẽ tôi lại phải trả cho bạn 370.000 USD chỉ để kiểm tra xem bạn có đủ trình độ thi đấu tại UFC sao?"
Bài toán doanh thu và chiến lược đãi ngộ của UFC
Dana White từng nhiều lần khẳng định rằng bức tranh tài chính của các võ sĩ sẽ khởi sắc hơn vào năm 2026. Đây là thời điểm bản hợp đồng bản quyền truyền hình khổng lồ kéo dài 7 năm, trị giá 7,7 tỷ USD giữa UFC và Paramount chính thức có hiệu lực.
Tuy nhiên, thực tế luôn tồn tại những luồng ý kiến trái chiều. Một số võ sĩ lên tiếng phàn nàn rằng họ chưa thấy nhiều sự thay đổi tích cực trong ví tiền của mình kể từ khi thỏa thuận béo bở này bắt đầu. Ngược lại, cũng có những người dành lời khen ngợi cho UFC vì đã bổ sung các khoản thưởng mới, nổi bật là khoản thanh toán tiêu chuẩn 25.000 USD cho những pha kết liễu đối thủ (finish). Bên cạnh đó, các giải thưởng truyền thống sau sự kiện như Performance of the Night (Màn trình diễn của đêm) và Fight of the Night (Trận đấu của đêm) cũng đã được nhân đôi giá trị, từ 50.000 USD lên 100.000 USD.
Dù vậy, giới chuyên môn cũng chỉ ra một điểm nghẽn: trong khi tiền thưởng kết liễu là điều kiện kiên quyết nếu võ sĩ có pha knock-out hoặc submission, thì các khoản thưởng sau trận đấu khác lại mang tính chủ quan. Quyền quyết định cuối cùng về việc ai sẽ bỏ túi số tiền 100.000 USD hoàn toàn nằm trong tay các giám đốc điều hành của UFC.
Mô hình của UFC có thực sự "bóc lột"?
Sự cạnh tranh trên thị trường võ thuật đang ngày càng trở nên khốc liệt. Mới đây, công ty Most Valuable Promotions của Jake Paul đã tổ chức sự kiện MMA đầu tiên được phát sóng trên nền tảng Netflix. Đáng chú ý, mức lương tối thiểu cho sự kiện này là 40.000 USD, được trả dưới dạng phí cố định (flat fee) thay vì mô hình truyền thống (thượng đài/chiến thắng) của UFC. Tuy nhiên, khả năng UFC áp dụng một chiến lược tương tự trong tương lai là cực kỳ thấp, đặc biệt là đối với những tay đấm mới chân ướt chân ráo gia nhập tổ chức.
Bảo vệ quan điểm của mình, Dana White nhấn mạnh sự khác biệt giữa cấu trúc của UFC và bộ môn Quyền Anh truyền thống, nơi mà sự chênh lệch giàu nghèo được thể hiện rõ rệt nhất.
"Mức thù lao tối thiểu đã tăng lên", White khẳng định. "Vấn đề cốt lõi là bạn sẽ trả bao nhiêu cho một người mới đến để kiểm tra xem họ có đủ giỏi để đứng ở đây không. Những gì chúng tôi xây dựng và thực hiện đã mang lại thành công vang dội. Các chàng trai kiếm được rất nhiều tiền tại UFC và chúng tôi thực sự có một tầng lớp trung lưu trong giải đấu."
Vị chủ tịch UFC lập luận thêm: "Trong một sự kiện Boxing, hai ngôi sao hàng đầu sẽ ôm trọn mọi khoản tiền, còn những người thi đấu ở các trận thứ yếu gần như chẳng được gì. Nhưng tại UFC, mọi người đều kiếm được tiền. Tôi có gần 1.000 võ sĩ dưới trướng, họ phải thi đấu ba lần một năm, họ biết chính xác mình sẽ được trả bao nhiêu. Và có một sự thật không thể phủ nhận: kể từ năm 2001, ngay cả trong những ngày chúng tôi chịu lỗ hàng chục triệu đô la, mọi võ sĩ từng thi đấu cho chúng tôi đều được trả nhiều hơn mức quy định trong hợp đồng."
Rõ ràng, cuộc chiến về câu chuyện thù lao tại UFC sẽ khó có thể tìm thấy hồi kết. Dưới góc nhìn của một nhà tổ chức kinh tế như Dana White, rủi ro đi kèm với lợi nhuận, và sân chơi võ thuật lớn nhất thế giới không phải là một tổ chức từ thiện để phát những tấm séc khổng lồ cho những viên ngọc còn chưa được mài giũa.
