Dan Hooker sẽ đối đầu với ứng viên số một Arman Tsarukyan trong sự kiện chính của UFC Qatar. Không chỉ xem đây là con đường duy nhất đến suất tranh đai, Hooker còn công khai bày tỏ sự thù ghét cá nhân sâu sắc với đối thủ, hứa hẹn một cuộc chiến không khoan nhượng.
Làng võ thuật tổng hợp vừa đón nhận một tin tức đáng chú ý khi Dan Hooker được xác nhận sẽ là đối thủ của Arman Tsarukyan trong trận đấu chính kéo dài 5 hiệp tại sự kiện UFC đầu tiên ở Qatar. Đây là một kèo đấu mà Hooker đã theo đuổi từ lâu, đặc biệt sau khi trận đấu với Justin Gaethje không thành. Dù Tsarukyan từng hướng đến một suất tranh đai vô địch hạng nhẹ, võ sĩ người New Zealand vẫn tin rằng cuộc đối đầu này là không thể tránh khỏi.
Trong một chia sẻ với Submission Radio, Hooker giải thích lý do anh tin kèo đấu này sẽ thành hiện thực:
“Tôi biết trận đấu này sớm muộn gì cũng sẽ diễn ra, bởi vì tôi biết có rất nhiều người trong hạng cân này sẽ cố gắng né tránh anh ta. Tôi cảm thấy nhà vô địch không muốn trận đấu đó, điều này cũng dễ hiểu khi nhiều người khác cũng tìm cách né những kèo đấu khó hoặc những đối thủ sừng sỏ. Nhưng vâng, đó có lẽ là lý do số một đã thu hút tôi đến với cuộc đối đầu này; tôi nghĩ anh ta là võ sĩ giỏi nhất trong hạng cân và tôi muốn đánh bại anh ta.”
Tất nhiên, tham vọng của Hooker không chỉ dừng lại ở việc thử sức với người giỏi nhất. Sau chuỗi 3 trận toàn thắng ấn tượng, anh vẫn chưa được xem là một ứng viên thực sự cho ngôi vương. Một chiến thắng trước Tsarukyan, người đang đứng ở vị trí số một, sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện đó.
“Tôi cảm thấy rằng bất cứ ai thắng trong trận đấu này giữa tôi và Arman — nếu tôi đánh bại Arman, bạn phải được tranh đai tiếp theo,” Hooker quả quyết. “Tôi cảm thấy điều đó sẽ đặt bạn ở một vị thế vượt trội hơn hẳn so với những người còn lại, là người tiếp theo trong hàng chờ tranh đai.”
Mối thâm thù cá nhân
Ngoài những toan tính về chuyên môn, cuộc đối đầu này còn được thổi bùng lên bởi sự thù địch cá nhân. Hooker và Tsarukyan đã có nhiều tháng lời qua tiếng lại trên mạng xã hội. Dù khẳng định điều này không ảnh hưởng đến chiến thuật, Hooker thừa nhận anh đang rất nóng lòng được “tặng” cho Tsarukyan những cú đòn đích đáng.
“Chà, điều này sẽ thú vị cho người hâm mộ, cho buổi họp báo, và cho cả những lúc chúng tôi mặt đối mặt nữa,” Hooker nói. “Bởi vì tôi nghĩ có rất nhiều sự thù địch ở đây. Tôi không ưa cái mặt của hắn. Tôi không thích cái mặt đó lại dính liền với cơ thể hắn, và tôi rất muốn tách hai thứ đó ra. Tôi không thích gã này. Tôi chẳng biết gì về hắn nhưng tôi ghét mọi thứ mà hắn đại diện. Nóng lòng muốn dùng chỏ vào mũi hắn quá đi.”
Phát biểu đầy khiêu khích này cho thấy một trận chiến tâm lý nảy lửa đang chờ đợi khán giả, bên cạnh những diễn biến hấp dẫn trong lồng bát giác.
Tâm thế của kẻ chiếu dưới
Một lợi thế khác mà Hooker nhìn thấy trong trận đấu này chính là áp lực. Với vị thế là ứng viên số một và từng được nhắm cho suất tranh đai, mọi sự kỳ vọng và áp lực chứng tỏ bản thân đều đè nặng lên vai Tsarukyan. Hooker tin rằng mình sẽ bị đa số người hâm mộ đánh giá thấp, và có thể cả đối thủ cũng sẽ có phần chủ quan. Đó chính là vị thế mà anh yêu thích.
“Tôi cảm thấy trong trận đấu này, mọi thứ đều đè nặng lên vai anh ta để chứng tỏ bản thân. Anh ta chỉ cần đánh bại ông già này là sẽ có được suất tranh đai. Vì vậy, tôi cảm thấy trách nhiệm chứng tỏ bản thân thuộc về anh ta. Và đối với tôi, điều đó mang lại cho tôi rất nhiều sự tự do. Tôi có thể bước vào trận đấu mà không có bất kỳ gánh nặng nào trên vai và chỉ cần mang đầy nọc độc. Tôi đang tràn đầy nọc độc cho trận chiến này. Khi chúng tôi bước vào đó, tôi sẽ chỉ tìm cách làm tổn thương anh ta. Tôi không thể chờ đợi được nữa.”
Với tâm thế thoải mái và một ngọn lửa hận thù rực cháy, Dan Hooker hứa hẹn sẽ mang đến một màn trình diễn bùng nổ. Cuộc đối đầu này không chỉ định đoạt người tiếp theo thách thức ngôi vương hạng nhẹ, mà còn là nơi giải quyết những ân oán cá nhân. Sự kiện UFC Qatar sẽ diễn ra vào ngày 22 tháng 11 tại Sân vận động Ali Bin Hamad al-Attiyah ở Al Rayyan, Qatar.
