Hai ngả đường trái ngược
Manchester United bước vào trận đấu này với tâm thế của một kẻ "trở về từ cõi chết". Sau thất bại tại chung kết Europa League 2025 và khởi đầu chệch choạc dưới thời Ruben Amorim, sự xuất hiện của Michael Carrick trong vai trò tạm quyền vào tháng 1 đã thay đổi tất cả.
Với 9 chiến thắng trong 13 trận, Carrick đã đưa Quỷ đỏ từ vị thế kẻ đứng ngoài cuộc đua vào thẳng top 3. Carl Anka từ The Athletic thừa nhận ông đã sai khi từng dự đoán United không thể lọt vào top 8, và giờ đây đội bóng đang chơi một thứ bóng đá đầy năng lượng và hiệu quả.
Ngược lại, Liverpool của Arne Slot đang trải qua một mùa giải bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh đầy cay đắng. Dù đã chi ra 449 triệu bảng (tương đương 611 triệu USD) để nâng cấp đội hình, "Lữ đoàn đỏ" lại sụp đổ nhanh chóng. Hy vọng vô địch tan biến trước khi mùa đông kịp đến.
Phóng viên Andy Jones chỉ ra rằng Liverpool đang sở hữu một đội hình thiếu cân bằng, không phù hợp với sự khốc liệt và giàu tính va chạm của Ngoại hạng Anh hiện tại. Những chấn thương liên miên, đặc biệt là ở vị trí hậu vệ phải, cùng cú sốc tâm lý sau sự ra đi mãi mãi của Diogo Jota đã khiến đội bóng mất đi sự gắn kết vốn có.
Dấu hỏi về những vị thuyền trưởng
Tương lai của hai huấn luyện viên đang là chủ đề nóng bỏng. Arne Slot, dù vừa giúp Liverpool có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp, vẫn phải đối mặt với những ánh nhìn nghi ngại. Carl Anka so sánh mùa giải này của Slot với Erik ten Hag mùa 2023-24: một cấu trúc đội hình lỏng lẻo khi không có bóng, hàng tiền vệ thiếu sức mạnh và phụ thuộc quá nhiều vào phản công.
Thậm chí, những tin đồn về việc Xabi Alonso sẵn sàng tiếp quản Anfield vào mùa hè đang khiến chiếc ghế của Slot lung lay hơn bao giờ hết.
Trong khi đó, Michael Carrick đang nhận được sự ủng hộ lớn để trở thành HLV chính thức. Tuy nhiên, Andy Jones cảnh báo về rủi ro của việc bổ nhiệm một HLV tạm quyền dựa trên những kết quả ngắn hạn, tương tự như trường hợp của Ole Gunnar Solskjaer trước đây.
Dưới thời Carrick, Man Utd đang tận dụng cực tốt các tình huống cố định và phản công dựa trên phong độ chói sáng của Bruno Fernandes. Câu hỏi đặt ra là liệu Carrick có đủ bản lĩnh để duy trì sự ổn định khi lịch thi đấu trở nên dày đặc hơn ở mùa giải tới hay không.
Ngôi sao và những dự đoán
Trận đấu tới cũng là màn so tài của những cá nhân kiệt xuất. Bruno Fernandes bên phía United đang hướng tới cột mốc 20 pha kiến tạo mùa này để ghi tên mình vào ngôi đền của những chân chuyền vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Phía bên kia, Liverpool kỳ vọng vào Florian Wirtz, người được dự đoán sẽ chơi bùng nổ hơn khi đã dần thích nghi với môi trường mới.
Về dự đoán kết quả, Carl Anka tin vào một chiến thắng 2-1 cho Man Utd khi họ được chơi trên sân nhà và sở hữu đà tâm lý tốt. Ngược lại, Andy Jones thận trọng hơn với dự đoán hòa 1-1, trong bối cảnh Liverpool thiếu vắng Mohamed Salah và đang gặp khó khăn trong việc xuyên thủng những hàng phòng ngự lùi sâu.
Dù kết quả ra sao, trận derby nước Anh tại Old Trafford vẫn luôn là chương kịch tính nhất của bóng đá xứ sở sương mù. Với Man Utd, đó là lời khẳng định cho sự hồi sinh. Với Liverpool, đó là nỗ lực cuối cùng để giữ lại hy vọng cho một khởi đầu mới vào mùa giải sau.
