Dù các nhà cái đánh giá rất thấp, Sean Strickland vẫn được cựu vô địch Dricus du Plessis tin tưởng có “cơ hội rất lớn” để lật đổ Khamzat Chimaev. Với kinh nghiệm chinh chiến với cả hai, Du Plessis đã chỉ ra những yếu tố then chốt, từ khả năng đấu đứng vượt trội đến kỹ năng chống vật và thoát hiểm độc đáo, có thể là chìa khóa khắc chế “Sói xám”.
Trận tranh đai hạng trung giữa nhà vô địch Khamzat Chimaev và kẻ thách thức Sean Strickland tại sự kiện chính của UFC 328 vào tháng 5 tới đang là tâm điểm chú ý của làng võ thuật thế giới. Sau khi giành đai từ chính Dricus du Plessis bằng một màn trình diễn áp đảo vào tháng 8 năm ngoái, Chimaev được xem là người chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một người từng nếm trải sức mạnh của cả hai, Du Plessis lại đưa ra một nhận định đầy bất ngờ.
Trong một buổi trò chuyện với SA Boxing Talk, cựu vương người Nam Phi không ngần ngại khẳng định cơ hội của Strickland. “Tôi biết Imavov và Khamzat có vẻ không muốn đối đầu nhau. Thành thật mà nói, tôi không hào hứng lắm với trận đấu đó,” Du Plessis chia sẻ. “Và cũng không nhiều người như vậy. Nhưng trận đấu với Strickland thì lại khác.”
Chìa khóa nằm ở khả năng chống vật và đấu đứng
Đi sâu vào phân tích, Du Plessis chỉ ra hai yếu tố mà ông tin rằng sẽ giúp Strickland gây khó khăn cho Chimaev. Đầu tiên là kỹ năng đánh đứng.
“Tôi đã đối đầu với Strickland. Về khoản đấu đứng, Strickland chắc chắn ăn đứt Khamzat. Khamzat chỉ thực sự là một vấn đề khi anh ta ghì được bạn xuống sàn. Chúng ta đã thấy điều đó nhiều lần rồi.”
Quan trọng hơn, Du Plessis nhấn mạnh vào một kỹ năng đặc biệt của Strickland mà ít người để ý: khả năng đứng dậy sau khi bị quật ngã. Đây có thể là “khắc tinh” cho lối chơi áp đảo bằng địa chiến của Chimaev.
“Nhưng Strickland có một thứ mà anh ta làm cực kỳ xuất sắc,” Du Plessis giải thích. “Tôi đã quật ngã Strickland, tôi nghĩ là bảy lần. Nhưng cái cách anh ta đứng dậy... để giữ anh ta nằm dưới sàn là một việc vô cùng khó khăn. Tại phòng tập Xtreme Couture, họ chuyên về kỹ năng đứng dậy. Và Strickland khỏe hơn mọi người nghĩ rất nhiều. Tôi tin rằng anh ta có cơ hội rất lớn trong trận đấu này.”
Phong cách “dị” và lợi thế tâm lý
Trái ngược hoàn toàn với nhận định chuyên môn của Du Plessis, giới cá cược lại nghiêng hẳn về phía nhà vô địch. Tỷ lệ cược cho Chimaev hiện ở mức -600, đồng nghĩa với việc anh có tới 85% khả năng chiến thắng. Tuy nhiên, con số không nói lên tất cả, đặc biệt khi đối thủ là một võ sĩ có phong cách độc đáo như Strickland.
Từng có 50 phút “so găng” trong lồng bát giác với Strickland, Du Plessis hiểu rõ sự khó lường của đối thủ này.
“Khi bạn đấu với một người như Strickland, bạn sẽ có một hiệp đầu rất vất vả, bởi vì bạn phải tìm cách giải mã anh ta,” Du Plessis phân tích. “Anh ta có một phong cách rất kỳ quặc, và trông có vẻ sai sai. Nhìn anh ta thi đấu chẳng có gì đáng sợ cả, nhưng khi bạn ở trong đó với anh ta, cái cách anh ta ra đòn, anh ta làm điều đó một cách xuất sắc.”
Chính sự khó đoán này có thể đẩy Chimaev vào thế bị động ngay từ những phút đầu tiên, một kịch bản mà ít ai ngờ tới. Trận đấu tâm điểm của UFC 328 sẽ diễn ra vào ngày 9 tháng 5 tại Trung tâm Prudential ở Newark, New Jersey, và câu trả lời sẽ chỉ có sau khi tiếng chuông mãn cuộc vang lên.
