Sau những thăng trầm gần đây trên cả sàn đấu boxing lẫn MMA, cựu vô địch hạng bantamweight UFC Holly Holm đã chính thức vạch ra giới hạn cuối cùng cho sự nghiệp võ thuật lừng lẫy của mình. "Cô con gái của mục sư" nhắm tới việc cống hiến cho người hâm mộ những trận thư hùng đỉnh cao trong vòng 12 tháng tới trước khi lùi về hậu trường.
Vạch đích dường như đã hiện rõ trước mắt Holly Holm. Nữ võ sĩ kỳ cựu này vừa trải qua một thất bại gây nhiều tranh cãi bằng tính điểm không đồng thuận (split-decision) trước Stephanie Han trong trận đấu quyền Anh thuộc khuôn khổ Most Valuable Promotions vào cuối tuần trước. Tuy nhiên, thay vì chìm trong nỗi thất vọng, Holm đã mang đến một thông điệp rõ ràng về tương lai khi xuất hiện trên chương trình "The Ariel Helwani Show".
"Tôi không biết chắc mọi thứ sẽ diễn ra thế nào, nhưng nếu thành thật mà nói, tôi khao khát những trận đấu lớn. Tôi không nói rằng tất cả những trận đó phải là tranh đai... Nhưng chỉ trong vòng một năm nữa thôi, tôi sẽ dừng lại," Holm tâm sự. "Đó là định hướng của tôi lúc này. Tôi chắc chắn muốn mang đến những trận đấu mà công chúng thực sự muốn xem. Tôi muốn một điều gì đó thật hoành tráng, bất kể đó là trên sàn MMA hay quyền Anh."
Với tuyên bố này, giới chuyên môn nhận định rằng ngôi sao sáng giá của lò đào tạo Jackson-Wink MMA có lẽ sẽ chỉ thượng đài thêm một hoặc hai lần nữa trước khi chính thức khép lại sự nghiệp thi đấu lẫy lừng. Lần cuối cùng người hâm mộ chứng kiến Holm thi đấu MMA là tại siêu sự kiện UFC 300 vào tháng 4/2024, nơi cô phải nhận thất bại bằng đòn siết (submission) ở hiệp 2 trước người sau này trở thành nhà vô địch hạng 135 pound - Kayla Harrison. Kể từ sau trận đấu đó, võ sĩ mang biệt danh "The Preacher's Daughter" đã chuyển hướng sang boxing với thành tích 1 thắng - 2 thua, và thậm chí còn thử sức ở bộ môn vật tự do dưới trướng Real American Freestyle.
Câu hỏi còn bỏ ngỏ về màn tái đấu với Ronda Rousey
Nhìn lại quá khứ, Holm bước chân vào thế giới MMA năm 2011 mang theo bảng thành tích đồ sộ của một nhà vô địch quyền Anh thế giới nhiều lần. Cô dễ dàng quét sạch 9 đối thủ đầu tiên, tạo đà hoàn hảo cho cú đá đầu (head-kick) chấn động lịch sử, hạ gục một Ronda Rousey khi đó đang bất bại tại UFC 193 vào tháng 11/2015. Dù triều đại vô địch của Holm khá ngắn ngủi sau đó, nhưng chiến thắng chói lọi ấy đã đưa tên tuổi của cô lên một tầm cao mới - một ánh hào quang tiếp tục đồng hành cùng cô suốt phần đời còn lại của sự nghiệp.
Câu chuyện về một màn tái đấu bất ngờ được hâm nóng trở lại sau khi Rousey tái xuất và giành chiến thắng trước Gina Carano tại sự kiện "Rousey vs. Carano" của Most Valuable Promotions vào ngày 16 tháng 5 vừa qua. Tuy nhiên, Rousey đã dội một gáo nước lạnh vào hy vọng của người hâm mộ khi tuyên bố cô lại tiếp tục... nghỉ hưu, đồng thời không quên nhấn mạnh một cách đầy ngạo nghễ rằng cô sẽ "đánh nhừ tử" Holm nếu cả hai thực sự chạm trán lần nữa.
Về phần mình, Holm thể hiện phong thái điềm đạm của một cựu vương. Cô khẳng định bản thân luôn mở cửa cho một trận tái đấu, nhưng thấu hiểu rằng đối thủ cũ không hề có chung suy nghĩ.
"Tôi không nghĩ cô ấy thực sự muốn trận đấu đó diễn ra, và tôi cũng chẳng hậm hực gì về điều đó," Holm chia sẻ. "Tôi không muốn ép buộc ai đó bước lên sàn đấu nếu trong thâm tâm họ không thực sự muốn chiến đấu. Bởi lẽ, tôi cần một đối thủ có chung sự khao khát với mình."
"Sự đình trệ chưa bao giờ xuất phát từ việc tôi nói 'không'. Tôi cá 100% rằng mình luôn nói: Nếu cô ấy muốn tái đấu, tôi sẵn sàng trao cho cô ấy cơ hội. Tôi luôn dành sự tôn trọng cho Ronda. Cô ấy từng là một nhà vô địch áp đảo và thực sự xuất chúng. Việc cô ấy quay lại và thể hiện đẳng cấp của mình chứng tỏ cô ấy vẫn rất giỏi trong lĩnh vực này."
Với khoảng thời gian một năm ngắn ngủi còn lại, dù đối thủ cuối cùng là ai, di sản mà Holly Holm để lại cho giới võ thuật đối kháng chắc chắn sẽ là một biểu tượng về tinh thần chiến đấu bền bỉ và sự dũng cảm dám đương đầu với những thử thách lớn nhất.
