Chiến thắng vang dội trước Moses Itauma không chỉ mang về vinh quang cho Filip Hrgovic mà còn là lời khẳng định đanh thép của anh trước giới tinh hoa quyền anh thế giới. Bằng bản lĩnh, sự lỳ lợm và chiến thuật bào mòn thể lực bậc thầy, nhà tân vô địch đã chứng minh rằng trong quyền anh hạng nặng, giá trị thực sự nằm ở đẳng cấp chứ không phải những lời tung hô truyền thông.
Trong thế giới khắc nghiệt của quyền anh chuyên nghiệp, tài năng đôi khi là chưa đủ. Bạn cần một thị trường lớn, một đài truyền hình chống lưng và những ông bầu sẵn sàng trải thảm đỏ. Filip Hrgovic hiểu quá rõ quy luật phũ phàng đó. Nhưng giờ đây, khi chiếc đai vô địch hạng nặng danh giá đã nằm gọn trong tay, võ sĩ người Croatia cuối cùng cũng có thể thở phào và tận hưởng thứ ánh sáng quang minh mà anh đã bị tước đoạt suốt nhiều năm qua.
Cú tát thẳng vào mặt giới bầu show quyền anh
Câu chuyện của Hrgovic là bức tranh phản chiếu rõ nét nhất những góc khuất trong nền công nghiệp boxing hiện đại. Không đến từ Mỹ, cũng chẳng phải người Anh, xuất thân từ một quốc gia nhỏ bé khiến anh luôn bị xếp ở chiếu dưới trong các cuộc đàm phán thương mại.
"Tôi luôn bị đẩy ra rìa sân khấu chỉ vì các ông bầu chẳng mặn mà gì với việc quảng bá hình ảnh cho tôi. Tôi không nhận được sự tôn trọng xứng đáng vì xuất thân từ một đất nước nhỏ. Tôi luôn có cảm giác họ không hề muốn tôi trở thành nhà vô địch, bởi lẽ sau lưng tôi không có một lượng khán giả khổng lồ, cũng chẳng có mạng lưới truyền hình quyền lực nào cả."
Đỉnh điểm của sự hắt hủi này chính là việc anh được chọn làm đối thủ cho Moses Itauma. Trong mắt giới quan sát lúc bấy giờ, Hrgovic chỉ là một "bậc thang" không hơn không kém, một con tốt thí trên bàn cờ để tôn vinh sự vĩ đại của một siêu sao tương lai.
"Trong trận đấu với Moses, tôi được mời đến đó với tư cách là 'kẻ giơ đầu chịu báng'. Tất cả đều đinh ninh rằng hắn sẽ nghiền nát tôi chỉ trong vài hiệp, rằng tôi sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo làm nền cho sự ra đời của một siêu sao. Nhưng cục diện trên võ đài đã thay đổi. Tôi đánh bại hắn. Cuối cùng, tôi cũng giành được sự chú ý mà mình hằng khao khát, đủ để chứng minh cho cả thế giới thấy bản lĩnh và tiềm năng thực sự của mình."
Huyền thoại về sự cạn kiệt thể lực hay nghệ thuật bào mòn của nhà vô địch?
Một thói quen cố hữu của một bộ phận khán giả và chuyên gia khi chứng kiến một võ sĩ cửa trên gục ngã là đổ lỗi cho vấn đề thể lực. Người ta nói Itauma thua vì tự hết hơi. Đối với một võ sĩ đẳng cấp từng giành huy chương Olympic và vô địch châu Âu như Hrgovic, nhận định đó là một sự sỉ nhục vào kỹ năng và tư duy chiến thuật của anh.
Khúc mắc này chạm đúng vào lòng tự ái của Hrgovic. Bằng một giọng điệu đầy thách thức, anh thẳng thắn phản pháo những lời gièm pha:
"Nghe này, tôi từng đoạt huy chương Olympic, tôi là nhà vô địch châu Âu, rồi vô địch thế giới. Tôi đã đánh bại Zhilei Zhang, hạ gục Joe Joyce và giờ là dọn dẹp Moses Itauma. Tất cả bọn họ đều đuối sức. Khán giả bảo 'Tôi thắng chỉ vì đối thủ tự hết hơi'. Thật là một đám rác rưởi vớ vẩn. Hắn kiệt sức là có lý do cả, bởi vì tôi lù lù ở đó, tôi quật những cú đấm vào người hắn, sự hiện diện của tôi bóp nghẹt không gian. Sự áp đảo vô hình cũng đủ khiến bạn rã rời. Tôi đã hứng chịu mọi đòn thù nhưng vẫn lỳ lợm tiến lên. Tôi đã thao túng tâm lý hắn ngay từ trước khi tiếng chuông bắt đầu vang lên."
Dưới góc nhìn chuyên môn, chiến thuật của Hrgovic trong trận đấu này là một cuốn sách giáo khoa về cách sinh tồn và lật ngược thế cờ. Dù thừa nhận bản thân bị dẫn điểm (khoảng 5-3 theo thẻ điểm cá nhân của anh) trước khi hiệp 9 kết thúc, Hrgovic đã khéo léo sử dụng các đòn đấm vào vùng bụng (body work) một cách âm thầm nhưng đầy sức sát thương.
"Tôi đã thực hiện rất nhiều đòn đánh vào thân người mà khán giả gần như không nhận ra suốt cả trận. Tôi di chuyển linh hoạt, bộ pháp thanh thoát, và theo tôi, thế trận không hề một chiều như người ta đồn thổi. Đúng là cậu ta đang thắng thế, đang áp đảo tôi, nhưng cậu ta không tự nhiên mà kiệt sức. Cậu ta gục ngã vì màn trình diễn của tôi, vì những cú đấm phanh thây mà cậu ta phải nhận và vì độ lỳ đòn của tôi. Thế nên, tôi xin khước từ cái điệp khúc rẻ tiền rằng 'hắn ta chỉ đơn giản là đuối sức'."
Moses Itauma: Đỉnh cao nhãn quan nhưng thiếu đi "chiếc búa tạ"
Sự điềm tĩnh của một nhà vô địch còn thể hiện ở cách Hrgovic đánh giá đối thủ. Không ngủ quên trên chiến thắng hay hạ thấp người bại trận, anh dành những lời có cánh cho kỹ năng của Itauma, đồng thời chỉ ra điểm yếu chí mạng khiến tay đấm trẻ không thể kết liễu được mình.
"Tôi nghĩ cậu ta rất xuất sắc, có lẽ là đối thủ giỏi nhất tôi từng chạm trán với tốc độ chớp nhoáng, nhãn quan chiến thuật, tư duy và khả năng căn chỉnh thời gian hoàn hảo. Nhưng cậu ta không phải là người sở hữu lực đấm khủng khiếp nhất. Tôi từng lĩnh trọn những cú nã đại bác nặng đô hơn nhiều từ Daniel Dubois, David Adeleye hay Zhilei Zhang."
Sự thành thực của Hrgovic khi thừa nhận bản thân bị bất ngờ trước tốc độ của Itauma trong những hiệp đầu cho thấy một tư duy thi đấu rất linh hoạt. Bị vây hãm bởi tốc độ, anh chọn cách chịu đòn, kéo dài trận đấu và chờ đợi đối phương sa lầy vào cái bẫy thể lực do chính mình giăng ra. Đó là sự khác biệt giữa một tài năng trẻ đang lên và một con cáo già lọc lõi trên võ đài.
Chiến thắng của Filip Hrgovic không chỉ định hình lại bản đồ quyền anh hạng nặng thế giới mà còn gửi đi một thông điệp mạnh mẽ đến các nhà tổ chức: Đừng bao giờ đánh giá thấp những kẻ mang trong mình dòng máu chiến binh chỉ vì họ không có một cái mác xuất xứ hào nhoáng. Giờ đây, khi đã đứng trên đỉnh cao, Filip Hrgovic sẽ không còn phải làm nền cho bất kỳ ai nữa.
