Dưới kỷ nguyên của Sir Jim Ratcliffe, một cuộc cách mạng đang âm thầm diễn ra tại Manchester United, không phải trên sân cỏ mà là trong phòng họp chiến lược. Thay vì những bản hợp đồng bom tấn tốn kém, Quỷ đỏ đang chuyển hướng sang một triết lý mới: săn tìm và vun trồng những tài năng trẻ toàn cầu, một chiến lược dài hạn được kỳ vọng sẽ tái thiết CLB từ gốc rễ.
Minh chứng rõ ràng nhất cho sự thay đổi này là việc đạt được thỏa thuận sơ bộ với CLB Fortaleza để ký hợp đồng với Cristian Orozco. Tiền vệ phòng ngự 17 tuổi người Colombia, đội trưởng đội U17 quốc gia, sẽ gia nhập Manchester khi tròn 18 tuổi vào tháng 7 năm 2026. Trước đó, một tài năng Nam Mỹ khác là Diego Leon từ Paraguay cũng đã ký một thỏa thuận tương tự. Đây không phải là những thương vụ ngẫu nhiên, mà là những bước đi có chủ đích trong một kế hoạch lớn hơn.
Chiến lược này phản ánh chính xác tầm nhìn mà Sir Jim Ratcliffe đã đặt ra. Ông từng tuyên bố dứt khoát: "Tôi muốn tìm ra một Mbappe tiếp theo hơn là chi một gia tài để mua lấy thành công. Việc mua Mbappe chẳng có gì là thông minh cả, đúng không? Bất cứ ai cũng có thể nghĩ về điều đó. Thử thách hơn nhiều là việc tìm ra Mbappe, Jude Bellingham hay Roy Keane tiếp theo."
Phát biểu trên chính là một lời thách thức, buộc Man United phải từ bỏ thói quen mua sắm phản ứng, chi đậm cho các ngôi sao đã thành danh để chuyển sang một cách tiếp cận chủ động hơn, ký hợp đồng với các tài năng triển vọng từ sớm để tiết kiệm hàng triệu bảng trong tương lai.
Nam Mỹ được xem là một thị trường chiến lược, một vùng đất màu mỡ chưa được khai thác triệt để, nơi những "viên ngọc thô" có thể được tìm thấy với chi phí hợp lý. Do các quy định hậu Brexit không cho phép ký hợp đồng với cầu thủ nước ngoài dưới 18 tuổi, Man United đã xây dựng một chiến lược hai mũi nhọn: tập trung vào tài năng nội địa xuất sắc nhất cho đội U18 và tìm kiếm xa hơn cho đội U21, nơi các cầu thủ đã có tiềm năng lên đội một. Ngoài Orozco và Leon, CLB cũng đã ký với Sekou Kone từ Mali và gần đây đã thử việc tài năng trẻ người Senegal, Mouhamed Dabo.
Đứng sau thành công của mô hình này không chỉ có tầm nhìn của Ratcliffe mà còn là kinh nghiệm của đội ngũ tuyển trạch, đặc biệt là giám đốc Christopher Vivell. Với kinh nghiệm làm việc tại Hoffenheim và các CLB thuộc hệ thống Red Bull như Leipzig và Salzburg, Vivell là một chuyên gia trong việc phát hiện và phát triển các tài năng trẻ với chi phí thấp.
Tất nhiên, tiêu chuẩn thành công tại Old Trafford sẽ cao hơn rất nhiều. Nhưng đây là một chiến thuật làm mới hình ảnh của Man United, một mô hình đầu tư "chi phí thấp, lợi nhuận tiềm năng cao". Mục tiêu cuối cùng là biến Orozco, Leon hay Kone thành những ngôi sao của đội một. Tuy nhiên, ngay cả khi chỉ một trong số họ được bán đi với lợi nhuận đáng kể, cách tiếp cận này đã được chứng minh là đúng đắn về mặt tài chính.
Man United có thể sẽ mất một thời gian để tìm ra "Mbappe tiếp theo", nhưng với chiến lược bài bản này, có lẽ trong vài năm tới, các CLB khác trên thế giới sẽ phải đặt mục tiêu tìm kiếm một "Cristian Orozco tiếp theo".
