Những tháng vừa qua có thể xem là giai đoạn hoàng kim trong lịch sử hiện đại của Crystal Palace. Sau khi kết thúc mùa giải trước bằng chức vô địch FA Cup và chuỗi 8 trận bất bại, đoàn quân của HLV Oliver Glasner tiếp tục duy trì phong độ hủy diệt với 9 trận không thua ở mùa giải mới. Tổng cộng, họ đang có chuỗi 17 trận bất bại trên mọi đấu trường và đứng trước cơ hội san bằng kỷ lục 18 trận của CLB đã tồn tại từ năm 1969.
Vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, tấm vé vào vòng 4 Cúp Liên đoàn và lần đầu tiên góp mặt ở vòng bảng cúp châu Âu là những thành tích đáng kinh ngạc. Mọi thứ dường như không thể tốt hơn. Nhưng liệu có thật như vậy? Các số liệu thống kê chuyên sâu lại cho thấy một câu chuyện còn ấn tượng hơn thế. Mô hình điểm số kỳ vọng (expected points) của Opta, dựa trên chất lượng các cơ hội tạo ra trong mỗi trận đấu, đã chỉ ra một sự thật đáng kinh ngạc: Crystal Palace không đáng đứng ở vị trí thứ năm. Thay vào đó, với những gì đã thể hiện, họ xứng đáng chiếm giữ ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh.
Dù mùa giải chỉ mới bắt đầu, việc màn trình diễn của họ vượt xa cả kết quả thực tế là một dấu hiệu cực kỳ tích cực, cho thấy thành công này hoàn toàn bền vững và có thể còn tiến xa hơn nữa. Nền tảng cho sự thăng hoa này đến từ một hàng phòng ngự kiên cố đến mức phi thường. Họ mới chỉ để thủng lưới hai bàn sau năm trận, sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu.
Sự vững chắc đó được xây dựng trên bộ ba trung vệ Marc Guehi, Maxence Lacroix và Chris Richards. Thống kê chỉ ra rằng, Palace đã giữ sạch lưới 11 trong 19 trận tại Ngoại hạng Anh khi bộ ba này cùng nhau đá chính. Sức mạnh của họ đến từ hệ thống, một cỗ máy được bôi trơn hoàn hảo, được chứng minh qua việc họ vẫn duy trì phong độ đỉnh cao ngay cả khi đã mất đi một trong những cầu thủ tài năng nhất lịch sử CLB là Eberechi Eze vào mùa hè.
Lối chơi của Palace dưới thời Glasner là một sự kết hợp đầy thú vị giữa phòng ngự kỷ luật và tấn công trực diện. Họ là một trong những đội cầm bóng ít nhất giải (42.4%), thường bắt đầu các đợt lên bóng từ rất sâu bên phần sân nhà và tấn công với tốc độ cực cao. Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu cho rằng họ chỉ biết "đổ bê tông và phản công".
Dữ liệu cho thấy Palace hiếm khi lùi sâu về phòng ngự co cụm. Thay vào đó, họ chủ yếu duy trì một khối đội hình ở tầm trung (mid-block), chiếm tới 62% thời gian không bóng, cao hơn bất kỳ đội nào khác. Cách tiếp cận này giúp họ giảm không gian hoạt động của đối thủ mà không quá mạo hiểm để lộ khoảng trống sau lưng. Điều thú vị là họ lại không hiệu quả trong các pha phản công nhanh cổ điển. Thay vào đó, sức mạnh tấn công của họ đến từ sự kiểm soát và quyết đoán ở khu vực 1/3 cuối sân đối phương.
Tất cả các bàn thắng không tính phạt đền của Palace mùa này đều đến sau những quả tạt. Họ cũng là một trong những đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhất từ các tình huống cố định. Đáng chú ý, số liệu thống kê về bàn thắng kỳ vọng trong các tình huống bóng sống của họ cũng xếp thứ năm toàn giải, cho thấy sự đa dạng và hiệu quả trong cách tiếp cận khung thành. Crystal Palace đang bay cao, và với những gì dữ liệu đã chỉ ra, bầu trời dường như mới là giới hạn của họ. Chuỗi 17 trận bất bại này có thể chỉ là sự khởi đầu cho một chương mới vĩ đại hơn.
