Hào quang quá khứ và nốt trầm hiện tại của Jude Bellingham
Hãy thử quay ngược thời gian lại khoảng hai năm trước, viễn cảnh Jude Bellingham bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát của đội tuyển Anh tại một kỳ World Cup chắc chắn sẽ khiến bạn bị cười nhạo và đuổi thẳng ra khỏi phòng. Ở thời điểm đó, mọi thứ với cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo Birmingham City là một bức tranh hoàn mỹ. Anh vừa khép lại mùa giải đầu tiên bùng nổ trong màu áo Real Madrid sau thương vụ chuyển nhượng bom tấn trị giá 115 triệu bảng Anh từ Borussia Dortmund. Việc ghi tới 23 bàn thắng và đóng vai trò hạt nhân giúp Los Blancos thâu tóm cú đúp danh hiệu La Liga và Champions League đã đặt Bellingham lên một vị thế gần như không thể đụng đến.
Thế nhưng, thực tại bước vào mùa hè này lại không hề trải đầy hoa hồng như vậy. Một mùa giải liên tục bị gián đoạn bởi những chấn thương dai dẳng, cộng hưởng với tình trạng hỗn loạn chung tại Bernabeu, rõ ràng không phải là bước chạy đà lý tưởng nhất cho giải đấu lớn. Dưới triều đại của huấn luyện viên Thomas Tuchel, Bellingham chỉ có vỏn vẹn 4 lần đá chính trong tổng số 8 trận vòng loại World Cup của tuyển Anh. Mặc dù một số sự vắng mặt là kết quả bắt buộc từ các ca chấn thương, nhưng không thể phủ nhận rằng ưu tiên và toan tính chiến thuật cá nhân của chiến lược gia người Đức cũng là một nhân tố quan trọng dẫn đến thực trạng này.
Sự vươn lên mạnh mẽ của Morgan Rogers
Trái ngược với những chệch choạc của Bellingham, Morgan Rogers đã chớp lấy thời cơ một cách hoàn hảo. Cầu thủ này đã xuất phát ngay từ đầu trong cả 8 trận vòng loại nói trên và dường như đã vượt lên dẫn trước Bellingham trong thứ tự ưu tiên của vị thuyền trưởng tuyển Anh. Đáng chú ý hơn, cả hai vốn là những người bạn thân thiết từ thuở ấu thơ, và giờ đây họ lại đang đứng ở tâm điểm của quyết định nhân sự mang tính bước ngoặt, có lẽ là quan trọng nhất đối với "Tam Sư" vào lúc này.
Về phần mình, HLV Thomas Tuchel tỏ ra vô cùng hài lòng khi có thể nuôi dưỡng một cuộc cạnh tranh nội bộ vô cùng lành mạnh và thân thiện ngay bên trong đại bản doanh của đội tuyển. Nhưng khi trận đấu mở màn bảng L vô cùng quan trọng trước kình địch Croatia đang đến rất gần, đã bắt đầu xuất hiện những luồng ý kiến cho rằng Bellingham đã thể hiện đủ tốt để giành lại suất đá chính của mình. Vậy thực sự, ai đang nắm giữ lợi thế?
Những tín hiệu chuyên môn từ chuỗi trận giao hữu làm nóng
Để chuẩn bị cho chiến dịch lớn, đội tuyển Anh đã trải qua các bài kiểm tra thực tế trong những trận giao hữu gặp New Zealand và Costa Rica. Sau đó, họ tiếp tục có một trận đấu kín đằng sau cánh cửa đóng kín với đội bóng địa phương Miami FC, nhằm tạo cơ hội ra sân cho những nhân tố đang cần tích lũy thêm số phút thi đấu.
Một tín hiệu đầy sức nặng đã xuất hiện: HLV Tuchel đã không tiếc lời ca ngợi khả năng hoạt động không bóng của Bellingham trong trận đấu với Costa Rica. Đáng chú ý hơn, ngôi sao 22 tuổi này đã vinh dự mang chiếc băng đội trưởng khi Harry Kane không có mặt trên sân.
Mối quan hệ giữa Bellingham và Tuchel từng là chủ đề bàn tán sôi nổi vào tháng 11 năm ngoái, thời điểm nhà cầm quân của tuyển Anh phải thiết lập lại kỷ luật sau khi tiền vệ này tỏ thái độ thất vọng vì bị thay ra sân trong chiến thắng trước Albania. Thế nhưng, mọi thứ hiện tại trên đất Mỹ cho thấy hoàn toàn không còn bất kỳ dấu hiệu rạn nứt hay căng thẳng nào giữa hai thầy trò.
Chiến thuật xoay tua: Bài toán thể lực và biến số "Tuchel"
Mọi quyết định của Tuchel đều hướng tới một mục tiêu duy nhất: giúp tuyển Anh tiến đến trận đấu cuối cùng và chấm dứt 60 năm lịch sử chìm trong đau khổ. Để làm được điều đó, họ sẽ phải vượt qua chặng đường chông gai gồm 9 trận đấu trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt. Chỉ tính riêng ở vòng bảng, uớc tính toàn đội sẽ phải di chuyển quãng đường lên tới 5.000 dặm. Con số khổng lồ này thậm chí có thể vượt mốc 12.000 dặm nếu họ thành công đặt chân đến sân vận động MetLife ở New Jersey vào ngày 19 tháng 7.
Chính vì giải đấu được mở rộng với quy mô chưa từng có, việc xoay tua đội hình dự kiến sẽ đóng một vai trò lớn hơn bất cứ khi nào trong lịch sử. Khái niệm chọn nhân sự phù hợp với từng hoàn cảnh/đối thủ cụ thể chắc chắn sẽ được Tuchel áp dụng triệt để. Cựu danh thủ của Manchester City và tuyển Anh, Micah Richards, tin rằng HLV trưởng sẽ cần dùng đến cả hai ngôi sao số 10 này trong những thế trận khác nhau.
Phát biểu trên tờ Metro, Richards phân tích sâu sắc: "Tôi nghĩ Tuchel sẽ liên tục xoay tua và thay đổi. Điều đó phụ thuộc vào thế trận của trận đấu. Nếu đó là một trận đấu cường độ cao, bạn phải chọn Rogers. Nếu muốn pressing tầm cao, tôi sẽ sử dụng cậu ấy cùng Anthony Gordon ở cánh trái. Ngược lại, nếu đó là một trận đấu mà tuyển Anh sẽ cầm nhiều bóng hơn, tôi sẽ để Bellingham đá cùng Marcus Rashford ở cánh trái. Họ đều mang đến những giá trị khác biệt nhưng đều cực kỳ chất lượng."
Bàn tay sắt và sự tàn nhẫn cần thiết của nhà cầm quân người Đức
Việc dự đoán đội hình xuất phát của tuyển Anh dưới thời Tuchel chưa bao giờ là điều dễ dàng, bởi ông đã sớm chứng minh bản thân không hề e ngại những quyết định chấn động. Những cái tên đình đám như Harry Maguire, Cole Palmer, và Phil Foden đều đã bị gạch tên và phải ở nhà. Trái với những ồn ào từ truyền thông, những cuộc thảo luận trước thềm trận đấu vào rạng sáng mai 18/6 (giờ Việt Nam) đang ám chỉ rằng Marc Guehi cũng có thể là một sự vắng mặt đầy bất ngờ khỏi đội hình xuất phát trận gặp Croatia.
Cựu tiền đạo đội tuyển Anh Emile Heskey đã đưa ra lời cảnh báo rằng không có bất kỳ cá nhân nào là bất khả xâm phạm tại đội tuyển lúc này: "Tôi nghĩ Tuchel đã chứng minh rằng vị trí của bất kỳ ai cũng có thể bị thay thế. Foden không phải là bất khả xâm phạm. Cole Palmer cũng không phải là bất khả xâm phạm. Ông ấy đang nhìn nhận sự việc đúng với bản chất của nó, xem xét những gì ông ấy thực sự cần và hành động dựa trên điều đó, thay vì bị phân tâm bởi những tiếng ồn ào xung quanh."
Giải pháp song hành: Cơ hội nào để cả hai cùng xuất trận?
Sự xuất sắc của cả Bellingham lẫn Rogers tất yếu dẫn đến một mong mỏi từ giới mộ điệu: Tại sao không đưa cả hai cùng vào sân? Đặc biệt là trong kịch bản tuyển Anh phải chật vật đối đầu với hệ thống phòng ngự lùi sâu trong những điều kiện thi đấu bào mòn thể lực. Morgan Rogers hoàn toàn mang đến một giải pháp chất lượng bên hành lang cánh trái trong trường hợp HLV Tuchel không nhận được đủ sự đột biến từ Anthony Gordon hay Marcus Rashford. Tương tự, việc kéo Jude Bellingham xuống chơi ở một vai trò tiền vệ kiến thiết lùi sâu hơn cũng là một phương án chiến thuật hoàn toàn khả thi.
Chuyên gia Micah Richards một lần nữa khẳng định sự kết hợp này: "Đó không phải là tình huống bắt buộc phải chọn một trong hai, thành thật mà nói họ hoàn toàn có thể thi đấu cùng nhau ở giải đấu này."
Richards phân tích chi tiết hơn về cách bố trí chiến thuật: "Tôi không hiểu tại sao mọi người lại mặc định Bellingham chỉ có thể đá số 10. Cậu ấy có thể đá số 10, nhưng cũng có thể lùi sâu đá cặp cùng Rice hoặc Anderson. Tất cả chúng ta đều thấy khi nhắc đến pressing, Rogers có thể chơi xuất sắc ở vai trò hỗ trợ phía sau Kane. Khả năng căn chỉnh thời gian và những pha xâm nhập vòng cấm của Bellingham là quá tuyệt vời. Chúng ta từng chứng kiến Rogers bó vào trung lộ từ cánh trái hoặc cánh phải trong màu áo Villa, cậu ấy thường chơi hẹp lại nên hoàn toàn có thể đảm nhận vị trí đó ở tuyển Anh để nhường vai trò số 10 cho Bellingham. Đó thực sự là một cơn đau đầu dễ chịu."
Rõ ràng, việc sở hữu hai viên ngọc quý với phong cách chơi bóng linh hoạt không phải là một "vấn đề" theo nghĩa tiêu cực. Trái lại, trong một hành trình dài hơi và bào mòn thể lực như chiến dịch cúp thế giới năm nay, sự hiện diện của cả Jude Bellingham và Morgan Rogers chính là chìa khóa chiến thuật có thể giúp Thomas Tuchel xoay chuyển cục diện, linh hoạt biến ảo và mang cúp vàng về lại nước Anh sau sáu thập kỷ đằng đẵng đợi chờ.
60 năm khắc khoải ròng rã, xứ sở sương mù vẫn mải miết đi tìm ánh hào quang World Cup đã lẩn khuất từ năm 1966. Giờ đây, niềm hy vọng khôi phục vị thế "nhà vua" được đặt lên vai một chiến lược gia người Đức - Thomas Tuchel. Vượt qua vòng loại với thành tích tuyệt đối không để lọt lưới bàn nào, Tam Sư đang phô diễn một sức mạnh đáng sợ. Thế nhưng, World Cup chưa bao giờ là một cuộc dạo chơi.
Liệu sơ đồ 4-2-3-1 đầy toan tính, sự vắng mặt của những cái tên lừng lẫy và đôi chân ma thuật của Jude Bellingham có đủ sức giúp tuyển Anh phá dớp tại những vòng knock-out sinh tử? Cùng giải mã hồ sơ của đội tuyển Anh trước thềm chiến dịch lịch sử.
