UFC đang ráo riết chuẩn bị cho sự kiện ngoài trời hiếm hoi tại Nhà Trắng với những phương án dự phòng thời tiết kỹ lưỡng. Tuy nhiên, lịch sử MMA từng chứng kiến những đêm thi đấu đầy bất trắc dưới cơn mưa tầm tã, tiêu biểu là sự kiện Jungle Fight 17. Những ký ức trơn trượt, căng thẳng và nguy hiểm từ quá khứ chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự khắc nghiệt khi võ thuật đối đầu với thiên nhiên.
Trong thế giới khốc liệt của võ thuật tổng hợp, các võ sĩ luôn phải rèn luyện bản thân để đối phó với mọi biến số và sự phức tạp mà một trận đấu mang lại. Tuy nhiên, những cái tên dự kiến góp mặt tại sự kiện UFC Nhà Trắng vào ngày 14 tháng 6 tới đây có thể sẽ phải đối mặt với những rào cản hoàn toàn nằm ngoài tính toán chuyên môn: mưa rào, sấm sét và thậm chí là côn trùng.
Tất nhiên, đây không phải là lần đầu tiên một sự kiện MMA được tổ chức lộ thiên. Những tay đấm khét tiếng như Justin Gaethje hay Diego Lopes, những người sẽ lần lượt chạm trán Ilia Topuria và Steve Garcia trên bãi cỏ Nhà Trắng, đã từng có kinh nghiệm chinh chiến ngoài trời trong sự nghiệp. Điểm khác biệt duy nhất là họ chưa từng phải đối đầu với cơn thịnh nộ của thời tiết trong những đêm thi đấu đó.
Canh bạc lịch sử và áp lực truyền thông
Thiên nhiên có thể biến thành một chướng ngại vật khổng lồ. Mặc dù nhà sản xuất điều hành của UFC là ông Craig Borsari đã chuẩn bị sẵn các phương án dự phòng cho những vấn đề thời tiết tồi tệ nhất, nhưng giới chuyên môn vẫn không khỏi e ngại khi nhớ lại một sự cố kinh điển trong quá khứ.
Jungle Fight, giải đấu MMA lâu đời và nổi tiếng nhất Brazil, từng tổ chức một sự kiện ngoài trời đầy ngẫu hứng tại Vila Velha. Theo kế hoạch ban đầu, đêm thi đấu tháng 2 năm 2010 sẽ diễn ra trong một nhà thi đấu địa phương. Mọi thứ chỉ rẽ hướng sau buổi kiểm tra cân nặng.
"Đáng lẽ sự kiện diễn ra trong nhà thi đấu, nhưng thời tiết bất ngờ đẹp lên. Bởi vì tôi là một chiến binh và tôi khao khát tạo nên lịch sử, đây sẽ là sự kiện MMA đầu tiên được tổ chức ngay trên bãi biển. Hãy ra trận nào. Không có chiến thắng vĩ đại nào mà không đi kèm với những rủi ro to lớn. Đêm nay sẽ đi vào lịch sử."
Đó là lời tuyên bố đầy máu lửa của người đứng đầu giải đấu Wallid Ismail với phóng viên MMA kỳ cựu Marcelo Alonso. Ông Ismail đã cùng ê kíp tự tay di chuyển toàn bộ cấu trúc sàn đấu từ nhà thi đấu ra bãi biển. Các võ sĩ ngỡ ngàng nhận được thông báo họ sẽ thượng đài dưới bầu trời đêm. Đáng chú ý, những cái tên như Renan Barao, Erick Silva và Rodrigo Damm, những người sau này đều trở thành ngôi sao tại UFC, cũng góp mặt trong danh sách thi đấu của Jungle Fight 17 năm đó.
Từ góc nhìn báo chí, quyết định này không chỉ đơn thuần là đam mê. Theo nhà báo Alonso, đã có một sức ép cực kỳ lớn từ các chính trị gia địa phương nhằm đưa sự kiện ra bãi biển để tạo hiệu ứng hình ảnh đẹp mắt hơn trên sóng truyền hình quốc gia.
Ông Alonso nhớ lại: "Điều điên rồ nhất của sự kiện này không chỉ là cơn mưa. Các trang web dự báo thời tiết hồi đó không chính xác như bây giờ, nhưng vẫn có đến 60% khả năng trời sẽ đổ mưa vào tối hôm đó. Tôi nhớ chính trị gia Magno Malta đã gây áp lực rất lớn lên tất cả mọi người, bởi vì sự kiện được chính quyền thành phố và tiểu bang tài trợ. Việc tổ chức trên bãi biển sẽ là một màn quảng bá tuyệt vời cho họ. Wallid biết rõ rủi ro, nhất là khi chương trình được phát sóng trực tiếp, nhưng áp lực lúc đó là quá lớn."
Sự hỗn loạn trong phòng thay đồ và sàn đấu trơn trượt
Đối với các võ sĩ, việc phải thi đấu trong điều kiện bấp bênh như vậy là điều khó chấp nhận. Sự an toàn của họ bị đặt lên bàn cân cùng với lợi ích truyền thông.
Võ sĩ Edson Franca, một trong những người đấu trận chính kể lại: "Tôi và Erick Silva là những người đã vực dậy tinh thần cho cả nhóm. Một số võ sĩ từ chối thi đấu, nhưng chúng tôi vẫn quyết tâm tiến lên."
Không khí trong phòng thay đồ thực sự căng thẳng tột độ. Khi những hạt mưa đầu tiên trút xuống, sự phản kháng bắt đầu nổ ra. Chính lúc đó, Wallid Ismail bước vào và có một bài phát biểu mang tính quyết định, khẳng định tất cả sẽ cùng bước ra ngoài kia để xem điều gì thực sự chờ đón họ.
Marcelo Guimaraes là người đầu tiên bước lên đài và giành chiến thắng. Renan Barao cũng có được thắng lợi bằng tính điểm ở trận đấu thứ hai. Và rồi, cơn ác mộng thời tiết chính thức bắt đầu.
Một cơn bão khổng lồ ập đến. Đội ngũ quay phim truyền hình ướt sũng. Sự hoang mang bao trùm. Jorge Rodrigues, đồng đội của Renan Barao lúc bấy giờ chia sẻ rằng nhiều người muốn rút lui để hoãn sự kiện. Tuy nhiên, vì đã cất công di chuyển một chặng đường dài từ Natal và phải trải qua quá trình cắt cân khắc nghiệt, họ đành cắn răng bước lên sàn đấu.
Bề mặt bạt thi đấu trở thành một sân băng thực sự. Nhà báo Alonso miêu tả cảnh tượng lúc đó là nguy hiểm chết người khi các võ sĩ liên tục trượt ngã. Ban tổ chức đã nghĩ đến việc hủy bỏ, nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn tiếp diễn. Võ sĩ Rodrigo Damm, người cùng em gái Carina Damm đều giành chiến thắng đêm đó thừa nhận sàn đấu cực kỳ trơn trượt, nhưng may mắn là điều kiện tồi tệ đó áp dụng cho cả hai bên.
Bài học nhãn tiền cho UFC
Đỉnh điểm của sự trớ trêu diễn ra ở trận đấu chính giữa Edson Franca và Geronimo dos Santos. Bề mặt trơn trượt đã phá hỏng hoàn toàn chiến thuật nhu thuật Brazil (BJJ) của Franca. Mỗi lần anh thực hiện cú quật ngã, đối thủ lại dễ dàng trượt đi và đứng dậy.
Trận đấu kết thúc đầy bi hài ở hiệp hai. Khi Franca cố gắng tung đòn vật, võ sĩ có biệt danh Mondragon đã trượt chân ngã vào một vũng nước và suýt văng ra khỏi sàn đấu. Dos Santos đành đập tay xin hàng, mang về cho Franca một chiến thắng knock out kỹ thuật do đối thủ bỏ cuộc.
Dự báo thời tiết cho ngày Chủ nhật sắp tới tại Washington cho thấy khả năng có mưa rất cao. Khác với sự ngẫu hứng của giải đấu Brazil năm xưa, UFC đã chi mạnh tay để dựng lên một cấu trúc mái che khổng lồ trên bãi cỏ phía nam Nhà Trắng. Hy vọng rằng, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng này, những ngôi sao của UFC sẽ không phải đối mặt với một mặt sàn đầy vũng nước như những gì Edson Franca từng trải qua.
Tuy nhiên, bài học từ Jungle Fight vẫn còn nguyên giá trị. Trong môn thể thao mà chỉ một sai lầm nhỏ hay một cú trượt chân cũng có thể trả giá bằng cả sự nghiệp, việc thách thức thiên nhiên luôn là một canh bạc chứa đựng những biến số khôn lường.
