Quyết định chia tay lồng bát giác UFC của Colby Covington vào tuần trước đã để lại nhiều bàn tán cho giới mộ điệu võ thuật tổng hợp. Tuy nhiên, đằng sau động thái giải nghệ tưởng chừng như dứt khoát ấy lại là những toan tính chiến lược đầy khôn ngoan của "Chaos" nhằm tháo gỡ rào cản hợp đồng, từ đó tự do thi đấu tại giải vật Real American Freestyle mà vẫn không làm mất lòng giới chóp bu UFC.
Cựu ứng cử viên vô địch hạng bán trung đã chính thức thông báo quyết định treo găng với UFC vào tuần trước, tưởng chừng như đã khép lại hành trình vinh quang lẫn tai tiếng kéo dài 17 trận đấu với giải đấu có trụ sở tại Las Vegas. Dù trước đó Covington tỏ ra khá bức xúc khi bị gạch tên khỏi sự kiện tâm điểm UFC White House Freedom 250 (nơi diễn ra màn so găng giữa Topuria và Gaethje), tay đấm có biệt danh "Chaos" giờ đây lại bất ngờ khẳng định bản thân đang có mối quan hệ vô cùng tốt đẹp với tổ chức.
Xuất hiện trên chương trình "The Ariel Helwani Show", Covington đã giãi bày những suy nghĩ thực sự đằng sau quyết định đột ngột của mình bằng một phong thái tự tin quen thuộc:
"Tôi không hề bị sa thải. Tôi vẫn là một võ sĩ của UFC và sẽ mãi là như vậy. Nếu có một ngày tôi xỏ găng thi đấu trở lại, đó chắc chắn phải là ở lồng bát giác UFC. Tôi vẫn đang chịu sự ràng buộc hợp đồng với họ. Mọi thứ giữa đôi bên vẫn cực kỳ êm đẹp và tôi thực sự biết ơn những cơ hội mà họ đã trao cho mình."
Khi được hỏi về khả năng tái xuất đấu trường MMA chuyên nghiệp, tay đấm sinh năm 1988 không ngần ngại để ngỏ cánh cửa:
"Cơ hội để tôi trở lại đánh MMA là chia đều năm mươi năm mươi. Tôi thừa hiểu cơ thể mình vẫn còn rất sung sức, cỗ máy này vẫn còn dư sức cày ải thêm nhiều dặm nữa, nhưng ai mà biết được chữ ngờ. Tôi không thể nhìn thấu tương lai. Chỉ có Chúa mới thấu tỏ mọi điều, nên tôi xin phó thác hoàn toàn vào kế hoạch của Ngài."
Trở về với cội nguồn sới vật
Tạm gác lại những toan tính tại đấu trường võ tổng hợp, tâm trí của Covington lúc này đang hướng trọn về Real American Freestyle (RAF) nơi anh tìm lại được niềm đam mê nguyên thủy với bộ môn vật tự do. Sau khi dễ dàng bỏ túi những chiến thắng trước Luke Rockhold và Dillon Danis hồi đầu năm nay, "Chaos" đã được lên lịch để so tài cùng cựu vương Chris Weidman tại sự kiện RAF 9 diễn ra vào ngày 30 tháng 5 tới đây.
Tuy nhiên, tham vọng của Covington không chỉ dừng lại ở đó. Dưới góc độ của một nhà chuyên môn, có thể thấy bước đi "giải nghệ" khỏi MMA thực chất là một nước cờ lách luật đầy tinh quái. Bằng việc tuyên bố rút lui khỏi UFC, anh đã rũ bỏ được những điều khoản độc quyền khắt khe, qua đó mở đường cho việc thách đấu bất kỳ tên tuổi lớn nào trên sới vật.
"Đây chính là nấc thang tiếp theo trong sự nghiệp thể thao đối kháng của tôi: cống hiến toàn thời gian cho môn vật. Đó mới là tình yêu và niềm đam mê đích thực đầu đời của tôi," Covington chia sẻ đầy hào hứng. "Tôi đã lăn lộn trên sới vật từ khi còn quấn tã, nó giống như một truyền thống máu thịt của gia đình vậy. Giờ là lúc tôi được trở lại làm những gì mình yêu thích nhất."
Anh cũng không tiếc lời ca ngợi những bước tiến của giải đấu mới và hé lộ về những siêu lợi ích đằng sau màn kịch giải nghệ:
"Thật đáng kinh ngạc với những gì Chad Bronstein đã kiến tạo nên cùng Real American Freestyle. Việc tôi tuyên bố giải nghệ khỏi UFC thực chất chỉ là việc cắt đứt những dải băng đỏ thủ tục phiền phức. Làm vậy để dọn đường cho những trận đấu kinh điển nhất tại RAF. Giờ đây, chẳng còn bất kỳ rào cản nào ngăn cấm tôi vật nhau với bất kỳ ai. Tôi muốn thết đãi khán giả những trận đấu để đời."
Với bản tính ngông cuồng và giỏi tạo sức hút truyền thông, Covington lập tức điểm mặt chỉ tên những ngôi sao sáng nhất của UFC để cáp kèo trên sới vật:
"Tôi muốn tóm cổ tất cả bọn họ. Từ Arman Tsarukyan cho đến Khamzat Chimaev. Tôi cũng muốn đối đầu với 'Marty' Usman, giữa chúng tôi vẫn còn những ân oán dang dở và cần phải khép lại chuỗi ba trận đấu này một cách sòng phẳng. Tôi khao khát được quật ngã tất cả những gã tài năng của UFC, nhưng dĩ nhiên, tôi không thể quá tự mãn lúc này. Cuối tuần này, trước mắt tôi là một chướng ngại vật thực sự mang tên Chris Weidman."
Cuối cùng, Covington khép lại câu chuyện bằng lời khẳng định về sự hậu thuẫn từ chính giới tinh hoa UFC: "Như tôi đã nói, mọi thứ chỉ là thủ tục thôi. Sếp Hunter đã gật đầu chúc phúc cho tôi, mọi chuyện đều suôn sẻ và tràn ngập tình anh em. Giờ là lúc tôi vươn tới những cột mốc vĩ đại hơn."
Rõ ràng, việc rời xa những cú đấm nảy lửa trong lồng bát giác để chuyển sang thi đấu grappling không chỉ giúp Colby Covington bảo vệ sức khỏe khi tuổi tác đã lớn, mà còn đảm bảo một nguồn thu nhập béo bở. Và nếu một ngày nào đó UFC cần một cái tên đủ sức nặng để bán vé, "Chaos" chắc chắn sẽ sẵn sàng nhấc máy và xỏ găng trở lại.
