Tại sự kiện RAF 9, Colby Covington đã cống hiến một màn trình diễn đầy bản lĩnh khi đánh bại cựu vương hạng trung UFC Chris Weidman với tỷ số sát nút 5-4. Ngay sau chiến thắng nhọc nhằn này, tay đấm cá tính bậc nhất làng võ đã không bỏ lỡ cơ hội khiêu khích và chốt luôn trận thư hùng với Arman Tsarukyan vào tháng 7 tới, hứa hẹn tạo nên một trong những cuộc đối đầu lớn nhất lịch sử giải đấu.
Bản lĩnh vượt khó trước thể hình vượt trội
Bước vào trận đấu tâm điểm tại RAF 9, Colby Covington phải đối mặt với một bài toán khó mang tên Chris Weidman. Việc phải thi đấu với một cựu nhà vô địch hạng trung UFC đồng nghĩa với việc Covington hoàn toàn thua thiệt về mặt thể hình và khối lượng cơ bắp. Tuy nhiên, bằng nhãn quan chiến thuật nhạy bén và nền tảng thể lực sung mãn vốn có, anh đã biến bất lợi đó thành cơ hội để phô diễn tốc độ cùng kỹ thuật đỉnh cao.
Thế trận diễn ra giằng co nghẹt thở. Cả hai liên tục có những pha bắt bài và tranh chấp tay đôi quyết liệt. Covington đã thực hiện thành công những pha quật ngã (takedown) mang tính bước ngoặt. Bước vào những giây cuối cùng của trận đấu, việc tận dụng tốt khoảng thời gian đối thủ bị phạt cảnh cáo thụ động đã giúp Covington vươn lên dẫn trước 5-4 và bảo toàn tỷ số cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Màn khẩu chiến rực lửa gọi tên Arman Tsarukyan
Vốn nổi tiếng là một chuyên gia tạo bão truyền thông, Covington không lãng phí dù chỉ một giây sau chiến thắng. Mục tiêu của anh lần này là Arman Tsarukyan, người cũng vừa bỏ túi một chiến thắng vang dội trong trận mở màn của đêm thi đấu.
"Arman, mày chỉ là một thằng nhóc hư hỏng ngậm thìa vàng," Covington gào lớn vào micro với phong thái đầy ngạo nghễ. "Hãy đổ đầy nhiên liệu vào chiếc chuyên cơ của bố mày, mang theo cả cô nàng lắm chiêu Nina Drama và tao sẽ hẹn gặp mày tại Milwaukee vào ngày 18 tháng 7 tới!"
Không hề nao núng trước những lời đả kích, Tsarukyan đang ngồi ngay sát sàn đấu lập tức tiến lên bục phát biểu để đáp trả. Tài năng trẻ người Armenia đồng ý chốt kèo tại sự kiện RAF 11 vào ngày 18 tháng 7, đồng thời không quên buông lời châm chọc màn trình diễn của đàn anh.
"Colby, hôm nay anh thi đấu tệ hại quá đấy," Tsarukyan lạnh lùng phản pháo. "Khi chúng ta bước vào thảm vật, hãy chuẩn bị tinh thần cho kỹ đi, bởi tôi không muốn kiếm những đồng tiền quá dễ dàng đâu."
Diễn biến chiến thuật đỉnh cao của bộ môn vật tự do
Để có được quyền lên tiếng thách thức Tsarukyan, Covington trước đó đã phải trải qua những giây phút vắt kiệt sức lực trước Weidman, một võ sĩ từng hai lần đạt danh hiệu All American danh giá trong sự nghiệp vật sinh viên.
Weidman mở màn vô cùng ấn tượng với một pha quật ngã chớp nhoáng, đưa Covington xuống thảm từ rất sớm. Thế nhưng, kinh nghiệm dày dạn không cho phép Covington để mất thêm điểm. Hàng loạt các pha tranh chấp tay đôi ở tư thế đứng diễn ra căng thẳng. Nhịp độ trận đấu có lúc chùng xuống khiến trọng tài phải đưa ra lời cảnh cáo thụ động (shot clock) dành cho Covington vì thiếu tính tấn công.
Chính áp lực từ lời cảnh cáo này đã đánh thức bản năng sát thủ của cựu vô địch đai tạm thời hạng bán trung UFC. Anh bất ngờ tung ra một đòn vật bắt một chân (single leg) sắc lẹm, tạo ra một tình huống lộn xộn trên thảm và ghi được những điểm số quý giá. Tiếp đà hưng phấn, Covington lại một lần nữa áp dụng kỹ thuật này, bốc Weidman đập xuống thảm để mang về thêm hai điểm.
Bước sang hiệp hai, dấu hiệu tuổi tác và thể lực suy giảm bắt đầu hiện rõ trên những bước di chuyển của Weidman. Khả năng tấn công của anh gần như bằng không. Nỗ lực hiếm hoi với một đòn khóa đầu phía trước (front headlock snap down) đã thất bại hoàn toàn. Hậu quả là trọng tài quyết định phạt cảnh cáo thụ động đối với Weidman. Do không thể ghi điểm trong thời gian quy định, Weidman đã dâng tặng thêm một điểm cho Covington, thiết lập tỷ số 5-4 nghiêng về phía tay đấm nhỏ con hơn.
Trong 30 giây sinh tử cuối cùng, Weidman dồn toàn lực thực hiện hai pha quật ngã tuyệt vọng. Nhưng với kỹ năng phòng thủ lùi hông (sprawl) mẫu mực, Covington đã hóa giải mọi nguy hiểm, chính thức niêm phong chiến thắng nghẹt thở.
Đánh bại một đối thủ to lớn hơn nhiều như Weidman là minh chứng rõ nét cho đẳng cấp của Colby Covington. Chiến thắng này giúp anh nâng thành tích hoàn hảo tại đấu trường RAF lên con số 3-0. Giờ đây, mọi ánh nhìn của giới mộ điệu võ thuật đều đang hướng về cuộc đại chiến giữa Covington và Tsarukyan, một trận đấu hội tụ đủ mọi yếu tố từ chuyên môn đỉnh cao đến sức nóng truyền thông, được kỳ vọng sẽ phá vỡ mọi kỷ lục của lịch sử giải đấu RAF.
