Manchester City đang đối mặt với mối lo lớn khi Erling Haaland dính chấn thương trong trận hòa 1-1 với Arsenal tại Emirates. Sau trận, HLV Guardiola thừa nhận Haaland chưa thể tập luyện trong tuần này. Chân sút người Na Uy gặp vấn đề ở lưng.
Trong khi chờ đợi tin tức tích cực từ Haaland, Guardiola buộc phải tính toán cho những trận đấu kế tiếp. Nếu Haaland thực sự vắng mặt, và với việc Omar Marmoush chưa thể trở lại, nhân sự hàng công của Man City cần sự điều chỉnh. Guardiola cũng thừa nhận:
"Chắc chắn sẽ có thay đổi. Sẽ không phải là đội hình xuất phát giống ba trận gần nhất. Đó sẽ là sự pha trộn giữa cầu thủ đội một và học viện, bởi ưu tiên của chúng tôi là Brentford và AS Monaco.”
Khi ấy, không bất ngờ nếu Phil Foden trở thành tiền đạo ảo trong trận gặp Huddersfield ở Accu Stadium vào giữa tuần thuộc khuôn khổ Carabao Cup.
Trong quá khứ, cầu thủ người Anh từng nhiều lần được thử nghiệm ở vai trò tiền đạo ảo tại Man City, và đây có thể là phương án ngắn hạn thay thế Haaland lẫn Marmoush. Sau quãng thời gian gặp vấn đề tâm lý và thể lực trong mùa trước, ngôi sao sinh năm 2000 đang dần tìm lại phong độ tốt nhất. Anh đã ghi bàn trong trận derby thắng Manchester United và kiến tạo ở chiến thắng trước Napoli tại Champions League. Đáng nói nhất là tình huống kiến tạo ở trận Napoli. Nó cho thấy sự tinh tế và nhãn quan sắc bén của Foden.
Nói về màn trình diễn của Foden, Guardiola bày tỏ sự hài lòng: “Chúng tôi rất vui vì tôi biết rằng khi cậu ấy hạnh phúc, có niềm vui và cuộc sống ổn định, Khi ấy, phần còn lại – bản năng, tài năng phi thường của cậu ấy – sẽ trở lại.”
Màn trình diễn ấn tượng trước Napoli cho thấy Foden không chỉ lấy lại sự tự tin mà còn là mắt xích quan trọng trong lối chơi tấn công. Anh đang chứng minh bản thân xứng đáng với vị trí chính thức, nhất là khi City sẽ gặp một đối thủ dễ chơi như Huddersfield. Việc chạm trán CLB hạng dưới sẽ giảm tải áp lực cho Foden, nên người hâm mộ có thể kỳ vọng tiền vệ này chơi thứ bóng đá thăng hoa nhất, điều từng giúp anh giành giải "Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh 2023/24".
Foden hiện còn hai năm hợp đồng với Man City. Trong trường hợp duy trì phong độ cao vào giai đoạn tới, ban lãnh đạo đội bóng với Giám đốc thể thao Hugo Viana chắc chắn sẽ xúc tiến gia hạn để giữ chân cầu thủ trưởng thành từ học viện. Với việc Haaland có thể được tạm nghỉ, đây chính là cơ hội vàng để Foden khẳng định vai trò trụ cột tại Etihad, đồng thời chứng minh anh có thể gánh vác hàng công ngay cả vào những thời điểm khó khăn nhất.
