Paul Merson đã lên tiếng chỉ trích HLV Enzo Maresca vì lựa chọn đội hình thiếu hợp lý trong trận đấu giữa Chelsea và Brentford tại vòng đấu gần nhất của Premier League. Trận hòa không bàn thắng trước Brentford khiến cơ hội giành vé dự Champions League mùa sau của The Blues tiếp tục bị đe dọa. Điều đáng chú ý là Maresca đã thực hiện nhiều sự thay đổi trong đội hình xuất phát, để hai trụ cột Cole Palmer và Nicolas Jackson ngồi dự bị.
Cựu danh thủ Paul Merson đã bày tỏ sự ngạc nhiên và thất vọng trên Sky Sports khi nói: “Tôi không thể tin nổi đội hình mà Enzo Maresca đưa ra trước Brentford. Khi đội hình được công bố, tôi thật sự sững sờ. Thật là thảm hại.” Ông cũng đặt dấu hỏi về quyết định xoay tua nhằm chuẩn bị cho trận đấu tại Europa Conference League với Legia Warsaw, một đối thủ bị đánh giá thấp hơn nhiều so với Chelsea. “Chelsea từng vô địch Champions League. Đây là Europa Conference League – mà Maresca lại cho các cầu thủ nghỉ ngơi để chuẩn bị cho giải đấu này?”, Merson nói thêm.
Theo ông, mục tiêu hàng đầu của Chelsea phải là suất dự Champions League, và việc không tận dụng cơ hội giành chiến thắng trước Brentford là sai lầm lớn. Merson nhận định: “Nếu họ thắng trận đó, rồi thắng tiếp Ipswich vào cuối tuần, thì gần như nắm chắc suất dự Champions League trong tay với 6 trận còn lại.”
Ông cũng nhấn mạnh vai trò của các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị như Palmer và Jackson khi nói: “Và nhìn xem điều gì xảy ra khi những cầu thủ như Cole Palmer và Nicolas Jackson vào sân. Họ áp đảo hoàn toàn Brentford.” Hiện tại, Chelsea chỉ còn nhỉnh hơn đội xếp thứ năm, Newcastle United, về mặt hiệu số.
