Alex Pereira đang dần đánh mất đi hào quang lạnh lùng vốn có sau những phản ứng thái quá về trận thua Ciryl Gane. Bên cạnh đó, bức tranh toàn cảnh của UFC đang chứng kiến nhiều biến động, từ sự suy thoái của một số hạng cân đến những thử nghiệm mới trên băng ghế bình luận.
Hào quang sứt mẻ của Alex Pereira
Trong suốt phần lớn sự nghiệp tại UFC, Alex Pereira đã tự xây dựng cho mình một hình tượng đáng sợ và lạnh lùng, gợi nhớ đến thời kỳ đỉnh cao của huyền thoại Fedor Emelianenko. Người đàn ông này hiếm khi mở lời, và nếu có, đó thường là những câu trả lời cực kỳ ngắn gọn, hoặc đơn giản chỉ là một từ "Chama" quen thuộc. Giới mộ điệu thực sự phát cuồng vì điều đó.
Sự kết hợp giữa những màn trình diễn mãn nhãn trên võ đài và phong thái điềm tĩnh đến đáng sợ đã mang lại cho "Poatan" một thứ khí chất độc nhất vô nhị trong giới MMA suốt nhiều năm qua. Thế nhưng, kể từ sau thất bại trước Ciryl Gane tại sự kiện UFC White House, dường như thứ hào quang ấy đang dần phai nhạt.
Khán giả bắt đầu cảm thấy ngán ngẩm khi Pereira liên tục phàn nàn và thậm chí gây hấn vô cớ với Daniel Cormier trên mạng xã hội.
Việc Pereira phẫn nộ về những cú đánh vào sau gáy của Gane là có cơ sở. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là: Liệu số đông khán giả có thực sự bận tâm? Việc nhai đi nhai lại một thất bại không mang lại cho anh một trận tái đấu tranh đai, mà ngược lại, nó khiến một bộ phận người hâm mộ quay lưng. Là một chiến binh, sự bào chữa thường đi ngược lại với tinh thần võ sĩ đạo mà khán giả kỳ vọng.
May mắn thay, Pereira sắp tới sẽ chạm trán Sergei Pavlovich. Đây là cơ hội để anh thiết lập lại bản thân. Tuy nhiên, nếu tiếp tục nhận thất bại, "Poatan" sẽ đứng trước một ngã rẽ khó khăn: Tiếp tục bám trụ ở hạng nặng (Heavyweight) trong những năm cuối sự nghiệp để theo đuổi giấc mơ giành chiếc đai thứ ba một cách vô vọng, hay hạ mình trở lại hạng bán nặng (205 lbs)? Dù kết quả ra sao, điều này cũng không thể xóa nhòa vị thế của anh như một trong những võ sĩ vĩ đại nhất thế hệ này.
Kayla Harrison vs. Amanda Nunes: Trận chiến giải nghệ kép?
Gần đây, Kayla Harrison đã úp mở rằng cô có thể đã giải nghệ nếu không vì sức hút từ viễn cảnh đối đầu với Amanda Nunes. Nếu trận đại chiến này không diễn ra, thật khó để tìm ra một lý do đủ lớn để đưa Harrison trở lại lồng bát giác. Cái tên duy nhất có trọng lượng là Valentina Shevchenko, nhưng khả năng này cực kỳ mỏng manh.
Về phần Amanda Nunes, dù đã tuyên bố treo găng và từng bóng gió về việc tái xuất, động lực thực sự để cô bám trụ lại bộ môn này vẫn là một dấu hỏi lớn. Do đó, viễn cảnh cả hai huyền thoại này bước vào lồng bát giác cho một "trận chiến giải nghệ kép" là hoàn toàn có khả năng. Nếu điều đó xảy ra, hạng gà của nữ (Women's Bantamweight) gần như chắc chắn sẽ bị bỏ trống ngai vàng vào năm tới.
Riêng với Valentina Shevchenko, cô hoàn toàn hài lòng với việc bám trụ ở hạng 125 lbs (Flyweight) và bảo vệ đai cho đến khi thể trạng không còn cho phép. Đó là một sự cống hiến đáng nể của một nhà vô địch đích thực.
Ông trùm đại chiến: Dana White và Eddie Hearn
Trong quá khứ, Chủ tịch UFC Dana White từng cố gắng cáp kèo boxing với kỳ phùng địch thủ Tito Ortiz nhưng bất thành. Gần đây, câu chuyện tương tự lại được dấy lên với ông bầu quyền anh Eddie Hearn. Nếu trận đấu này thực sự diễn ra, kết quả hoàn toàn dễ đoán.
Dana White năm nay đã 57 tuổi và cao 1m80, trong khi Eddie Hearn 47 tuổi và sở hữu chiều cao lên tới 1m95. Dù không đến mức chênh lệch như Mike Tyson và Jake Paul, nhưng rõ ràng Dana sẽ nắm chắc phần thua. Đó là lý do Eddie nhanh chóng gật đầu, còn Dana thì vội vã rút lại lời thách thức ban đầu. Ở ngưỡng tuổi 60 và không phải là vận động viên chuyên nghiệp, việc thượng đài là một quyết định tồi tệ.
Dù trận đấu có thể sẽ có chất lượng chuyên môn rất tệ, nhưng sức hút từ sự thù ghét của hai ông trùm quyền lực nhất giới thể thao đối kháng có thể dễ dàng tạo ra một quỹ thưởng khổng lồ lên tới 50 triệu đô la Mỹ.
Làn gió mới trên băng ghế bình luận
Việc UFC mạnh dạn thử nghiệm những gương mặt mới như Chris Weidman, Michael Chiesa hay Alan Jouban trên băng ghế bình luận là một tín hiệu tích cực. Các bình luận viên lâu năm thường có xu hướng rập khuôn và đánh mất đi sự mới mẻ sau nhiều năm gắn bó. Việc xoay tua đội ngũ cứ sau 3 đến 5 năm là cần thiết.
Trong số những người mới, Michael Chiesa cho thấy tiềm năng lớn nhất. Dù còn non kinh nghiệm, anh có nhãn quan chiến thuật nhạy bén. Alan Jouban mang lại cảm giác rất tự nhiên nhưng lại phù hợp hơn với vai trò phân tích tại bàn studio (Desk Anchor) thay vì bình luận trực tiếp trận đấu. Riêng Chris Weidman, có lẽ công việc cầm micro không thực sự dành cho anh, nhưng nỗ lực đa dạng hóa đội ngũ của UFC vẫn rất đáng ghi nhận.
Bức tranh toàn cảnh các hạng cân UFC qua một từ
Để đánh giá cục diện hiện tại của UFC, chúng ta có thể tóm gọn từng hạng cân thông qua một từ duy nhất phản ánh đúng bản chất của chúng lúc này:
- Hạng nặng (HW): Thảm họa (Sự bế tắc trong khâu lên lịch và thiếu hụt nhân tố mới).
- Hạng bán nặng (205 lbs): Đáng thất vọng.
- Hạng trung (185 lbs): Phức tạp.
- Hạng bán trung (170 lbs): Mê hoặc.
- Hạng nhẹ (155 lbs): Đỉnh cao (Nơi tập trung những tinh hoa xuất sắc nhất).
- Hạng lông (145 lbs): Chuyển giao.
- Hạng gà (135 lbs): Chật chội (Sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt).
- Hạng ruồi (125 lbs): Đang nở rộ.
- Hạng gà nữ (WBW): Sụp đổ.
- Hạng ruồi nữ (WFly): Bị kìm kẹp.
- Hạng rơm nữ (115 lbs): Đói khát.
