Sau nhiều kế hoạch thi đấu đổ bể, cựu vô địch UFC Chris Weidman đã vạch ra những điều kiện gần như bất khả thi để trở lại lồng bát giác. Anh cũng có những chia sẻ thẳng thắn nhưng đầy tôn trọng về trận thua knockout tàn khốc của đối thủ cũ Luke Rockhold, đồng thời giải thích tại sao quyền Anh lại là một lựa chọn hấp dẫn hơn ở tuổi 41.
Chris Weidman thậm chí còn chưa kịp nói hết từ "giải nghệ" thì anh đã lên kế hoạch cho một cuộc trở lại sau khi ký hợp đồng với giải đấu GFL. Sức hấp dẫn của việc tái xuất đến từ hai lý do chính: một khoản thù lao hậu hĩnh đáng kinh ngạc và cơ hội phục thù Luke Rockhold. Thế nhưng, cuối cùng anh chẳng đạt được điều gì khi GFL hủy bỏ hai sự kiện đã định và gần như sụp đổ trước khi kịp cất cánh.
Sau thất bại đó, Weidman không tuyên bố giải nghệ lần nữa mà chỉ lặng lẽ chờ đợi một cơ hội khác. Và cơ hội đã đến khi anh ký hợp đồng thượng đài quyền Anh với kỳ phùng địch thủ Anderson Silva trong khuôn khổ sự kiện Jake Paul vs. Gervonta “Tank” Davis vào ngày 14 tháng 11.
Giờ đây, sự kiện đó cũng đã bị hủy bỏ, nhưng khả năng trận Weidman vs. Silva được dời sang một ngày khác vẫn còn bỏ ngỏ. Tuy nhiên, điều đáng chú ý hơn cả là việc Weidman đang tập trung vào quyền Anh, trong khi cơ hội để anh quay lại với MMA ngày càng trở nên mong manh.
Cánh cửa MMA đang dần khép lại?
“Tôi không thấy có khả năng mình sẽ thi đấu MMA nếu nhìn vào bối cảnh hiện tại ngoài UFC,” Weidman chia sẻ với MMA Fighting. “Tôi không chắc liệu mình có thể nhận được mức thù lao mà tôi mong muốn để hành hạ cơ thể mình một lần nữa hay không. Phải là một đối thủ phù hợp, những người mà tôi có duyên nợ như Luke Rockhold chẳng hạn.”
“Số tiền phải thực sự tốt. Tôi không nghĩ MMA ở thời điểm này có thể đáp ứng được điều đó.”
Thực tế cho thấy, UFC vẫn là tổ chức MMA lớn nhất thế giới với khoảng cách rất xa so với phần còn lại, nơi PFL và ONE Championship đang cạnh tranh cho vị trí thứ hai hoặc thứ ba. GFL thì gần như đã tan rã, và Weidman thừa nhận rằng chỉ có một lời đề nghị tương tự như những gì anh từng nhận được từ GFL mới đủ sức thuyết phục anh trở lại lồng bát giác.
“Tôi nghĩ quyền Anh có lẽ có cơ hội tốt nhất để mang lại những khoản thù lao như vậy,” Weidman nói. “Còn với MMA, nếu tôi nhận được một cuộc gọi phù hợp với số tiền hợp lý và một đối thủ xứng tầm – tôi vẫn yêu môn thể thao này, tôi yêu việc thi đấu. Tôi vẫn đến phòng tập mọi lúc. Tôi yêu việc tập luyện. Tôi nghĩ mình vẫn còn rất giỏi, vậy tại sao không chứ?”
Nghĩa khí võ sĩ: Lời nói thẳng về thất bại của Rockhold
Ngoài vấn đề tiền bạc, Weidman thừa nhận rằng trận tái đấu với Rockhold là một yếu tố cực kỳ hấp dẫn để anh quay lại MMA, sau khi anh để mất đai vô địch UFC vào tay cựu vương Strikeforce trong lần đối đầu duy nhất của họ.
Rockhold cũng từng tuyên bố giải nghệ sau trận đấu cuối cùng tại UFC, nhưng sau đó anh đã thi đấu ở BKFC, Karate Combat và gần đây nhất là Misfits Boxing, nơi anh phải chịu một trận thua knockout tàn khốc trước Darren Till. Sau trận thua, Rockhold úp mở về việc sự nghiệp thi đấu của mình có thể đã kết thúc, điều này gần như đóng sập cánh cửa cho một trận tái đấu mà Weidman mong chờ. Dù vậy, anh không quá bận tâm về điều đó.
Bất chấp khao khát đòi lại món nợ từ một trong những thất bại cay đắng nhất sự nghiệp, Weidman không hề có ý định công kích hay hả hê trước tình cảnh của Rockhold.
“Tôi không thích đạp đổ người khác khi họ sa cơ,” Weidman nói về Rockhold. “Đó chắc chắn là một trận thua khó khăn với cậu ấy. Tôi mong những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với cậu ấy. Darren Till trông thật tuyệt. Cậu ta trông như một tay đấm thực thụ. Luke dường như luôn gặp khó khăn với những đối thủ áp sát và tấn công ở cự ly gần. Cậu ấy thực sự vất vả khi giao chiến trong ‘túi’ (pocket). Cậu ấy là một võ sĩ đánh tầm xa rất giỏi, có cú đấm thẳng tay trái tốt từ bên ngoài. Till đã vào được cự ly gần, tung những đòn nặng và hạ gục cậu ấy. Đó là một cú knockout tàn bạo. Nhưng đó cũng chính là cuộc chơi mà chúng ta tham gia.”
“Tôi không hề có ý hạ thấp cậu ấy. Trong cuộc chơi này, bởi vì tôi cũng đã ở cả hai phía của chiến tuyến, rất nhiều lần người giỏi hơn không phải là người chiến thắng. Bạn xem một trận đấu và thấy các võ sĩ tự đánh bại chính mình. Tôi không nói đó là trường hợp của Luke, nhưng thật khó để tôi phán xét mà không giống như đang hả hê khi cậu ấy thất bại. Đây là một môn thể thao khắc nghiệt. Tôi tôn trọng bất kỳ ai bước vào đó, bởi vì mọi chuyện đều có thể xảy ra.”
Quyền Anh: Lối thoát cho một cơ thể đã mệt mỏi?
Một yếu tố quan trọng khác khiến Weidman, nay đã 41 tuổi, nghiêng về quyền Anh là sự khắc nghiệt về thể chất. Anh thừa nhận rằng quyền Anh ít gây áp lực lên cơ thể hơn nhiều, và đó cũng là lý do tại sao cần một điều kiện rất lớn để anh quay lại với MMA.
“Những cơn đau nhức, những tổn thương gân và dây chằng, chúng cứ đến không ngừng nghỉ trong môn thể thao này, đặc biệt là khi bạn lớn tuổi,” Weidman giải thích. “Ngay cả khi còn trẻ, tôi đã phải trải qua hàng tấn ca phẫu thuật vì đấu vật từ thời trung học đến đại học. Đó là một môn thể thao rất khắc nghiệt. Đó là lý do tại sao những người theo đuổi nó là những người cứng rắn nhất.”
“Khi chỉ tập quyền Anh, tôi gần như cảm thấy mình chưa đủ chăm chỉ. Tôi ướt đẫm mồ hôi sau các buổi tập nhưng không có cái cảm giác ‘lạy Chúa, tôi không biết mình có lái xe về nhà nổi không’ vì quá mệt. Chỉ sử dụng tay và tập thể lực. Tôi tự đẩy mình đến giới hạn mệt mỏi nhất có thể, nhưng nó không giống như sự bào mòn khủng khiếp của việc sparring MMA hạng nặng.”
Rõ ràng, ngọn lửa thi đấu trong Weidman vẫn chưa bao giờ tắt, chỉ là đang chờ đợi một sân khấu xứng đáng để bùng cháy trở lại. Anh thừa nhận rất khó để từ bỏ cảm giác được sống trong một trại huấn luyện, với mục tiêu rõ ràng, ăn uống lành mạnh và khổ luyện mỗi ngày. Có lẽ, cho đến khi một lời đề nghị đủ lớn xuất hiện, người hâm mộ sẽ còn phải chờ đợi để thấy “The All-American” trở lại, dù là trên võ đài quyền Anh hay trong lồng bát giác.
